第94話 見ているだけなんてできない
家の外に出ると、石畳の道にまず目がいった。
周囲の建物はカラフルで、ラーヘンデル地方とは違う雰囲気。観光に来たような気持ちになる。
リラはフードの付いた上着を着ていて、顔を隠すように被っている。
「知ってる奴なんていねえって言ってんのに、聞かないんだよこの頑固娘が」
バーチが、やれやれと首を振った。「うっさい」とリラが背中を殴る。
「割と近いから歩いて行くぞ」
後ろを追いかける。
すれ違う人ほぼ全員が「バーチ様」「レオ様」と声を掛けてきた。
バーチは面倒くさそうに、でも適当にあしらうことは無く「おお、元気かあ？ こないだ貰った菓子、美味かったぜ」「そんなに持って行けねぇよ」「顔色良いんじゃ無いか、ばあさん」など、全員にきちんと返していた。
「街のみんなに好かれているんですね」
ミラが、さすが協会の魔法使い、と思って言うと、バーチは「みんな暇なんだよ」と、のらりくらりと答えた。
底が見えない人だな、と思う。それでも、いやだからこそ、人を惹きつけるのかもしれない。
「ミラ、今何処に向かっているのか分かってんのか？」
リラが呆れたように言った。
「ええっと、どこだったっけ？」
「ミラったら。ハーバル魔法使い協会の総本部よ。レグルス、という街くらい知っておかないと。そこに行くんでしょう？」
ロッタが「さすが」と頷く。
「……ねえリラ、まさかとは思うけど、あの正面に見えているあれじゃないよね？」
「……あれだ」
道を歩いてすぐその建物は見えていた。もう少し近付いたら何なのか聞いてみようと思っていたのに、まさかあれだったとは。
「目立っているね、とんでもなく」
そこには、植物や木々に囲まれた、美しい建物が鎮座していた。
本で見た、植物園を想起させる。
興奮しているのはミラだけのようで、少し恥ずかしくなり真顔に戻した。
バーチが立つと勝手に開く入り口を抜け、建物の中に入る。中はやはり空間魔法で、とてつもなく広い。
バーチが指示を出した。
「面談には連れていけないが、建物の中は自由に見て良い。軽食なら、ロビーに行けば出して貰えるはずだ。俺が話を通しておく」
リラとバーチは、係の魔法使いとともに長い廊下を進んで行く。
ミラは一瞬迷って、でもすぐにリラに駆け寄った。
手を握り「いってらっしゃい」と声を掛ける。
「おう。行ってくる」
リラは緊張した顔で、でも少し笑って返してくれた。
「歩き疲れた……」
建物の中を散策したミラたちは、ロビーで軽食を食べようとしていた。
バジルとチキンのオープンサンドを一口齧る。少しピリッとしていて、味はもちろんとても美味しい。
中央にある大きな時計は、午後十九時を指していた。
「そろそろ終わったかな」
日はとっくに暮れていて、ラベンダーハイツのみんなは今頃何しているかな、とミラは考えていた。
「なんか、外が騒がしくない？」
ふかふかのソファにもたれながら、だらっとしていたミラは、ルミの声に身体を起こした。
「庭の方だね」
ロッタが、持っていたカップをテーブルに置いた。
窓が割れる音、そして建物が揺れるほどの衝撃。
興奮した鳴き声。
それは、あまりにも突然のことだった。
建物の中に、どこから発生したのか黒い煙が入ってくる。
ミラたちやロビーに居た魔法使いたちは、やむなく外に出た。
ミラは目を疑う。
広大な庭で、魔法動物の大群が暴れているのだ。
庭の草木を荒らし、建物を破壊するように身体をぶつける。
「何が起こっているの！？」
「分からないわよ！ でも、錯乱させられているのかもっ」
ユメクイガの事を思い出す。
他の魔法使いたちが押さえようと魔法を繰り出すが、あまりにも数が多すぎる。
「錯乱させられているのなら、落ち着かせないと」
走り出そうとするミラの手を、ルミが掴んだ。
「待って！ ミラ、罠かもしれないわ！ あなたはここに居て！」
懇願するような表情だった。
ルミの言いたいことは分かっている。けれど、ミラは手を取り、ゆっくりと外した。
「放っておけないよ。私、見ているだけなんてできない」
ルミはそれでも譲らない。
「ルミ、私も戦う。ミラは私たちが必ず守る。そうするしか、今は方法が無いよ」
ロッタがルミの肩に手を置いた。
「分かってる……分かっているけど」
話している間にも、魔法動物たちの破壊行動は苛烈さを増していく。
もはや、考えている時間は無い。
「ルミ・ロッタ、行こう！」
ミラたちは走り出した。
角狼の群れが、牙を剥いている。
「落ち着いて！」
やはりミラの声は届かない。錯乱状態のようだ。
ルミが氷の魔法で、一頭の足下を凍らせた。直ぐさま、ミラが風の魔法で衝撃を与える。
それで、錯乱が解ける、はずだった。
角狼は、牙で氷を噛み砕くと、ミラたちの方に駆け出した。
「うそっ。どうして錯乱が解けないの？」
風の魔法で何とか躱しながら、ルミが叫ぶ。
ロッタが、植物の魔法で何頭かを捕まえた。
それもすぐに外されてしまう。
「ねぇ、もしかして、錯乱の魔法をかけられているわけじゃないのかも……」
ロッタが、焦った声で言った。
