第92話 リラの過去
慣れた様子でキッチンに立ち、飲み物を用意している。
気温もだいぶ下がってきたから、温かい飲み物を作ってくれているようだった。
もう一度、部屋の中をぐるっと見回す。
どことなく、ミラが学校に来るまで住んでいた家と似ている気がした。空間魔法を使っていない、ごくごく普通の住まい。
協会の魔法使いの家、にしては庶民的で、イメージと少し違うな、と正直に思った。
「この家はおっさんの趣味。元々一人暮らしだったから、広さはいらねぇんだそうだ」
ティーセットなどをトレーにのせて持ってきてくれる。
ミラたち三人はソファに座ったまま、カップを受け取った。
シンプルな皿に、アップルパイが置かれている。
夕食前でお腹が空いていたので、とても嬉しかった。甘酸っぱくて、香ばしい匂いがする。シナモンの香りもした。
リラは、慣れた手つきで紅茶を注いだ。
「栗の紅茶だ。あたしのお気に入りだから、秋になると必ずレオが常備してるんだ。今日来る予定だったから、アップルパイも焼いてくれたらしい……」
何故か声が小さくなる。
「仲が良いんだね」
ミラが思ったことをそのまま言うと、リラが「別にそんなんじゃ」と顔を顰めた。
どかりと、リラが一人用のソファに腰掛ける。
「まだ予定まで時間がある。こうなったら仕方ねぇから、ミラとルミにもあたしのこと、話しておく」
視線がさまよっている。両手を組んで、重い口を開こうとした。
ルミが静かに手を挙げた。
「リラ、話したくなかったら別に良いのよ。今、私とミラは偶然ここに来てしまった。あなたは話すつもりじゃなかったんじゃない？ それなら詮索はしない。帰る時間まで、ここには居させてもらうけど……。大人しくしているわ」
ミラも同意するように深く頷く。
リラと目が合った。
「いや、本当はロッタだけじゃなくて、みんなにもずっと話したかった……。お前たちと笑い合っている時もずっと後ろめたかったんだ。ミラ、あたしは前に、いつか話したいことがあるって言ったよな？」
「うん、そうだったね」
「きっと、今がそのタイミングなんだと思う。ミラは自分がかなり大変な時だから、なんか悪いんだけど」
「全然。いいよ」
まあ適当に聞いてくれ、とリラは前置きした。
もうルミも口を挟まなかった。
紅茶の湯気を眺めながら、リラが話し出す。
「あたしはさ、バシリクム地方出身なんだ。わざわざラーヘンデル地方のエレメンタリースクールに通っていた。レオの計らいでな」
そこから言葉が中々出て来なかった。
誰も、先を促したりはしない。
「保護観察中なんだよ、あたし」
ぽつりと言ったが、はっきりとミラの耳に届いた。
「……あたしは、違法に毒を作る一族、スティゼ家で生まれた。物心ついた時にはもう、一日中毒を作らされていたんだ。魔法は毒に関することだけ教えられ、自分がしていることが正しいことだと思わせるように、洗脳されていた……」
ミラは息を呑んだ。ルミも口が半開きになっている。
「ずっと、人を救う魔法の薬を作っているんだと思っていた。馬鹿なガキだったんだ。物覚えが良かったから、どうやら一族の重要な位置にいたらしい……」
「同じような毎日が続いた。朝早く起きて、仕事をして。合間に出される食事は、ただ身体を動かすだけの味気ないものばかりで。遅くまで作業をして眠る……そんな日々を送っていたから、自分の年齢も知らなかった。両親の記憶も、もうその頃には残っていなかった」
リラの眉間に皺が寄る。平静を保つためか、紅茶を一口飲んだ。
「いつものように、作業用の机の前に座った時だった。外から物凄い音がして、何かが壊されるような衝撃で、部屋が揺れたんだ。誰かが建物の中に入ってきたようだった。扉の外は慌ただしくて『ハーバル魔法使い協会の』とか『神火の魔術師だ。逃げなくては』とかいう話す声が聞こえた。そしてすぐ、あたしが居る部屋の扉が開かれた。いや、開かれたっていうか蹴破られた、が正しいな」
リラは乾いた笑いを浮かべた。
「『はあ？ こんなガキまでいるなんて、何考えてんだ連中は』って開口一番にそいつはそう言った。燃えるような赤い髪、険しい表情、無精髭のおっさんが、あたしを不機嫌そうに見下ろしていた」
「あたしは逃げなかった。そもそも逃げる、ということが頭に無かったんだ。また作業を続けようと手を伸ばしたら、そいつが『もうやらなくて良い』って言った」
それから、とリラは続ける。
「『自分の頭でよく考えろ。思い通りになるな』って何故か頭を撫でられた……そこからはあまり覚えてないんだ。そのおっさんに連れられて、何人かの魔法使いに、色んな質問をされたらしい」
「自分が異常な一族に育てられたと、ちゃんと理解するまで、かなりの時間がかかった。あたしはずっとぼんやりとしていて、機械的に動くということが身に染みついていたから……。それでも、それでもレオは、あたしを見捨てなかった……」
嘆息して、背もたれに寄りかかった。
