第87話 一緒に生まれてきてくれて
「ルナは、知っていたんだと思う。貴方だけが狙われているということを」
「え？」
「だから、貴方の振りをして敢えて隙を作った」
「そんな……でも、だとしたらつまり……」
「ソレル様！」
ルーシャンが、耐えきれないと言うように声を上げた。
「分かっていて、毒りんごを食べ、命を絶ったんだ」
全員が黙り込む。いや、誰も何も言葉を発することができなかったのだ。
ルミは肩を震わせている。ミラは隣に行き、ルミを抱きしめた。
「……そんな……私の代わりに、私のせいでっルナはっ」
ついに、頬を涙がつたう。
「周りが貴方に秘密にしていたのは、その為だと思う。あたしも、できるなら、そうし続けるつもりだった」
ルミのしゃくり上げる声が、静かに響く。
ソレルが立ち上がり、ポケットから何かを取り出し、ルミに差し出した。
キラキラとした黄色のりんごだった。下の部分は木の板になっていて、ネジのような物が付いている。
受け取らないルミの代わりに、ミラが聞いた。
「ソレルさん、これは？」
「オルゴールだよ。ルナのポケットに入っていたんだ。クッカさんが持っていてくれって、いつか、ルミが一人じゃ無くなったら、大丈夫になったら渡して欲しいって託された」
「もちろん、受け取るかどうかは、貴方が決めて良いんだよ」
涙を拭き、ルミは震える手でそれを受け取った。
オルゴールのネジをそっと回す。
パカッとりんごが上下に割れて、明るい黄色の光が溢れてきた。誕生日の歌のメロディが流れ出す。
眩しさで一瞬目を瞑ってしまう。
目の前には、さっき夢の中で見た、黄色のリボンをした女の子が立っていた。
にっこりと、笑っている。
『ルミ、九歳のお誕生日おめでとう！ まあ、私もおめでとうなんだけれど。いつも私と一緒にいてくれて、本当にありがとう。ルミは私の自慢です。あなたは私の方が凄いとか、優秀だとか言うけれど、そんなことは全くないと私は思っているからね。あなたは、誰よりも、優しくて強くて素敵な人。私と一緒に生まれてきてくれて、ありがとう！ 大好きよ！ あなたがなりたいと思う、魔女になってね！』
幻が消える。それでも、日の光のような暖かさが、部屋の中に残っていた。
誕生日の歌のメロディが、優しく鳴り続けている。
ルミの泣き声が大きくなる。
目が溶けてしまうんじゃ無いかと心配するほど、ルミは子どものように泣き、ミラに抱きついた。
背中を摩りながら、ミラは「大丈夫、大丈夫」と声を掛ける。
ミラの頬にも、冷たいものが流れている。
一度も会ったことは無い、ルミの姉に心から敬意を払って「ありがとう。これからは任せてください」と小さく小さく囁いた。
オルゴールのメロディが止まる。
ソレルは、追加のミントティーを出してくれた。
「自分のせいって、どうしても思えてしまうのかもしれないけれど、それは絶対に違う。それだけは、忘れないで」
「マジョラムもミスルトーも言っていた。ルミ、貴方は素晴らしい魔女だよ」
事件のことを話す時は淡々としていたけれど、今、ルミに向けられた言葉は、とても優しい声音だった。
目を真っ赤にしたルミが、頷く。
大人しくミントティーに口を付ける姿を見て、少しほっとした。
「魔女の先輩として、教えておきたいのだけれど。毒というのは、もちろん禁じられているけれど、ただそれだけの物ではないんだ」
「普通、人を殺したら『呪い』が発動される。それは知っているよね？」
一同が頷く。
「毒の魔法を使うと『呪い』が発動しないんだよ」
ミラの喉がひゅっと鳴った。
「『呪い』というのは、誰が、魔法を使ったかで発動される。その仕組みは、私たちには分からない。神のみぞ知るって話だね。……毒を使うと、誰が、の部分が曖昧になるようなんだ。だから一時期、悪い奴らの手に渡って、犯罪が増えていた」
「今では、ハーバル魔法使い協会で厳しい取り締まりがされている。魔法薬を作る上で、知らなければいけない場合にのみ、申請をして取り扱うことが許される。もちろん、難易度の高い資格もいる」
「よーく覚えておいてね、若い魔女諸君。悪意はその辺に転がっている」
ごくりと唾を飲んだ。
「でもね、好意や希望の方が圧倒的に多い。あたしたちがいる限り、もう誰にも悲しい思いはさせないから」
パチンとウインクする。
