第86話 本当のことが知りたい
ふかふかの何かに包まれているような感覚。
覚醒しきっていない頭で、自分は今何をしていたのだろうか、と寝ぼけた事を考える。
目を開けると、見慣れない天井。
「あ、起きた」
心配そうなトゥーリを認識して、勢いよく起き上がる。
「ルミは？！」
「ここよ」
ひょいと、トゥーリの横から出てきたルミは、いつもの彼女だった。
冷静になって自分がいる場所を確認すると、さっきの部屋だった。
どうやらソファに寝かされていたらしい。
「ルミ！ 大丈夫なの？ どこも痛くない？ 気分は？」
矢継ぎ早に言う。
ルミはくすりと笑った。
「ユメクイガの魔法で眠っていただけよ。大丈夫、ミラが起こしてくれたんでしょう？ ありがとう」
その表情に陰りのようなものを見つける。いつもすぐに隠してしまう、ルミの繊細な部分だった。
「起きたようだね」
扉から出てきたのはソレル。どこかに行っていたようだ。
「魔法動物が入り込むはずが無いから、ちょっと警備に指示していたんだ。ユメクイガは、森の方に帰したよ」
「そうですか。ありがとうございました」
胸を撫で下ろした。
「ううん。ごめんなさいね、貴方に負担をかけた。それに貴方も」
ルミの方を見る。
「いえ、こちらこそ、ご迷惑をおかけして申し訳ありません。ユメクイガに気が付いた時には、もう魔法にかかってしまっていて……」
「ミラもこれを飲みなさい」
テーブルに現れたのは、湯気が出ている、緑がかったお茶だった。
「温かいミントティー。ゆっくり飲んで」
ありがたく一口飲む。爽やかな香りが鼻に抜ける。起き抜けの頭が、すっきりしていく。
ようやく、息がちゃんと吸えたような気がした
「……ルミ、あの」
「見たんでしょう？ 気にしないで、もう話すつもりだったんだから……ソレル様」
ルミは、意思を固めたと分かるほどのしっかりとした声で、ソレルを呼んだ。
ソレルは、ルミのその様子に、全く動揺しない。
まるで、次に続く言葉をもう知っているかのようだった。
「教えてください。八年前、何があったのか。ルナは、どうして死んでしまったのか。あの日、偶々視察に来ていたあなたが、犯人を尋問したのは知っています。葬儀の時、大人が話しているのを聞きました。母を問いただしても、決して教えてはくれなかった……」
「母も悲嘆に暮れていて、精神的に不安定だったから、あの頃、私はもう何も聞くことができなかったんです」
ルーシャンが、悲痛な面持ちで「ルミ様……」と呟く。
ソレルは、じっとルミを見つめる。
ルミも目をそらそうとはしなかった。
雄風の魔女の圧倒的なオーラに怯むこと無く、ルミは真っ直ぐに問いかける。
「そろそろだと思っていたんだ。クッカさんも、もう良いと言うでしょう。貴方は、もう一人じゃないみたいだしね」
ソレルは、ソファに腰掛けた。
トゥーリとオーロラは顔を見合わせ「私たちは出ていようか？」とルミに尋ねた。
ルミは首を振る。
「オーロラも少しは聞いたことがあるでしょう？ それに……みんななら良いわ。嫌じゃ無かったら、このまま一緒にいて欲しい」
全員がソファに座った。
「じゃあ、ルミ。何が知りたい？」
ルミは、深く息を吸った。
「八年前、ルナは物売りに声を掛けられ、渡されたりんごを食べた……毒づけにされたそれをね。ルナは息を引き取って、すぐに執事たちが駆けつけた。犯人は捕まり、事件はお終い。当時の私は、そこまでしか教えてもらえなかった」
「この八年間、自分で調べました。あの頃はまだ、双子を忌み子だとする考え方が残っていて、ウェルグル家の遠縁が、私とルナの命を狙っていた」
ルミは、ソレルの向かいの席に座っている。
目をやはりそらさない。
「思い返してみたら確かにあの頃、近くに植木鉢が落ちてきたり、階段がいきなり凍ったり、変なことが続いていました。ルナは私に、一人にならないように、気をつけるようにと、何回も言っていた」
「あの子は、気が付いていたんだと思います。賢い子だったから。でもそれなら何で、確認もせずに毒りんごを食べたのか、それが全く分からないんです。慎重な性格のあの子が、そんな事するはずが無い……」
そこで一旦言葉を止める。
部屋の温度が下がった気がした。ルミの魔法が溢れてしまっているのかもしれない。
「ルミ、リボンは？ あの日、黄色と水色のリボンを交換していたでしょう？」
ミラは、自分がさっき見た光景を思い出す。
「そう。私もそれは気になったの。でも、リボンを交換したところで、ルナが私だと思われるだけよね？ 別に、私だけが狙われているわけじゃ無かったんだし」
「貴方だったんだ」
それまで、黙って話を聞いていたソレルが口を開いた。
続けて言う。
「あの事件の犯人も、企てたウェルグル家の遠縁も全て捕まえた。毒を使うというのは、非常に残酷で卑怯なやり方だから……尋問をして、ルミ、貴方が最初から狙われていたことが分かったんだ」
ルミの目が、大きく見開かれる。
「貴方たち二人には、魔力にほんの少しだけ差があった。当時はね、ルナの方が魔力が強かったんだ。だから、貴方を最初から狙っていたのだと、奴らは悪びれもせずに話していた」
単調な声で話す。敢えて、そうしているのだと、ミラには分かった。
ルミは、両手を膝の上で握りしめている。
「あたしの憶測に過ぎないけれど、続きを聞きたい？」
「覚悟はとうにできています。八年間、私は本当のことが知りたかったんです」
「良い目だ」
ソレルは、再び口を開いた。
