第80話 十六歳の女の子の笑い方
握った手はそのままに、もとの図書室へ戻った。
「この本ね、ハッピーエンドじゃ無いんだ」
どこか吹っ切れた顔をして、トゥーリが言う。
「色んな問題を抱えた魔法使いが登場するんだけど、それぞれ完全に悩みが解消されないの。読む人によっては、もやっとするのかもしれないけれど、私は何か……嬉しかった」
「下ばかり見ていた人が、少しだけ前を向けるようになる。明日に絶望していた人が、朝を迎えることができる。ただ生きているだけで、それだけで良いんだって、そう思える本だった」
「素敵な本だね」
ミラは、手を繋いだまま、本を受け取った。
「ディル先生がこの本をくれて、でも私はまだ素直になれなくて、『もういらない』って言ってしまった。そしたら、また必要になる時が来るまで、しまっておきましょうって、特に思い入れのある本とか、ただ預かっているだけの本を置いておくための部屋を教えてくれたんだった」
どうして忘れていたんだろう、とトゥーリが囁く。
「血の繋がりが無くても、家族じゃ無くても、大切な人って言っても良いんだよ、トゥーリ」
「そうだね」
今度は素直に、そう頷く。
その様子を見て、ミラはそっと手を離した。
「さて、さっさと片して、街でフルーツパフェ食べよー」
オーロラが髪をほどく。いつものフワフワヘアーに戻った。
「ちょっと待って、オーロラ。フルーツパフェも良いけれど、まずはワッフルが美味しいお店に……」
「私そこまで、甘いもの得意じゃないんだけど。リラのパイは別として」
いつもの調子で、トゥーリがげんなりとして話す。
施設長室に挨拶をしに行き「またいつでも来てくださいね。元気で、トゥーリ」とディルが見送ってくれた。
ミラはこっそりと、ディルに耳打ちした。
「あの、本当はディルさんなら、すぐに本を見つけられたんですよね？」
トゥーリは図書館に詳しく無いから知らなかったと思うけれど、普通はどこに何があるか魔法ですぐに分かるはずだ。
学校で習うことの無い魔法だから、本を読まない人にはあまり知られていない。
それに、ディルがトゥーリの本を忘れていたとは考えにくかった。
そういう所はとても鈍いトゥーリなので、仕方無いのかも知れないが。
ルミは感づいていただろうなと思う。
それでも、本探しに付き合ったのだ。
「さあ、なんのことやら。見つかって本当に良かったですね。……ありがとう、ミラさん。トゥーリの友だちになってくれて」
表情を緩めて、ミラと、こっそりトゥーリを見る。
全てを見通すような目は、我が子を慈しむそれと同じだった。
「なってもらったのは、私の方なんです」
ひそひそと話す。
ミラは、三人の所に足を踏み出した。
りんごの馬車は置いておいて、ルーシャンとともに街へ繰り出す。
見る物全てが珍しく、そして美しい。
街の中にまで水路があるから、箒に乗らずボートで楽しみながら移動している人も多くいた。
見たことの無い魔法動物が、水面を悠々と泳いでいる。
結局、パフェの店にもワッフルの店にも行って、三人はうっとりと舌鼓を打った。
例によって、トゥーリは漆黒の飲み物を飲んでいる。
「最近は甘い物も大丈夫になってきたんじゃ無いの？ ほら、一口」
クリームとフルーツを載せたアイスを、トゥーリの口元に運ぶ。
無言で見つめた後、パクッと食べた。
「……甘い」
「おっこれは、思ったより美味しかったときのリアクションだね」
オーロラが興味津々の声で解説してくれた。
「前から気になっていたんだけど、それって美味しいの？」
指差したのは漆黒の飲み物。ルミが、眉を寄せる。
「飲む？」
カップをルミの方に置いた。
恐る恐る、口をつけた。飲んだ、と言うより口に少し含んだようだった。
味を確かめるようにして、その後すぐ喉が動く。
無言でミラの方にカップを置いた。飲め、ということだろうか。
ミラも一口、飲んでみる。
思ったよりどろっとしていて、味は……。
「……もう一つ、パフェ頼んでも良い？」
吹き出して笑うトゥーリを、ミラは初めて見た。
それは、年相応、十六歳の女の子の笑い方だった。
