第81話 見覚えのある後ろ姿
「さて、そろそろ移動しましょうか」
お腹も満たされて、ウィンドウショッピングもして、美しい川を眺めることもできた。
ミラは、何気なく街の方に目をやった。
「あれ？」
どこかで見たことがあるような後ろ姿、大きな荷物を抱えながら走っている。
みんなは、川の方を見たままだ。
ミラはちょっとだけ、と足を向けた。
「この角を曲がったような気がしたんだけどな……」
きょろきょろと辺りを見回す。首を捻りながら、もう一つの角を曲がろうとした。
「うわっ」
誰かとぶつかってしまう。
咄嗟に「すみません」と言い、前を向くと、さっきの人が派手に荷物をぶちまけていた。
りんご、みかん、梨、見たことの無い紫色の果物、また見たことの無いエンジ色の果物が転がる。
丁度下り坂になっていたから、それは見事に転がっていった。
「あらららら」
その人は、星の模様が付いているブラウンのマントを羽織っていた。
やっぱりどこかで、と思いながら、いや先に果物を、と足を動かそうとする。
「トゥロー」
風の魔法だ。
だが、ミラたちのとは全く違う。まるで別の魔法のようだった。
小麦色の風が、転がっていく果物を全て包み込み、宙を飛ぶ、そのまま抱えていた袋の中に入っていった。
何十個もあったそれを、一つも取りこぼさず、正確に風の力で運ぶだなんて、やろうと思ったこともなかった。
静止している物を一つだけ動かすことなら可能だ。
だが、不規則に動いているものを一度に捕まえる事なんて、今のミラには到底できそうも無かった。
ぽかんと口を開けていると、その人は「よし！」と言って、こちらを見た。
「あ！ やっぱり、スイバさん！ お久しぶりです」
アルデバランにある本屋の店主、星柄マントの魔女だった。
いつも丁寧な口調で、朗らかに本について教えてくれる。
何度目かの来店で、ようやく名前を聞いたのだ。
その人は、一瞬「はて？」と返したが、すぐに「ああ、なるほど」とミラの目線に合わせてくれた。
「それはあたしの妹だよ。よく間違えられる」
にしっと笑う。
「え？」
ミラはもう一度、まじまじと顔を見てみた。
そう言われてみれば、少し雰囲気が違う。
スイバも雰囲気が素敵で、こんな風に歳を重ねたい、と思える理想の大人だった。
そこは同じだけれど、表情がスイバより明るいような気がする。
年齢は、ローアンより一回りは上のような気がするが、もっと若いような気もした。
と、そこまで考えてから、はっとした。
「すっすみません！ 人違いでした！ 後、ぶつかってしまってすみません」
ペコペコと平謝りする。
「いいよいいよ。慣れてるから。あたしも急いでたし」
気さくに手をひらひらさせる。
「ミーーラーーっ」
あ、やばい、と背後からの声に、ミラは冷や汗をかいた。
物凄い勢いでルミが突進してきて、珍しくオーロラとトゥーリまで全力疾走していた。
ルーシャンも美しいフォームで走っている。
「あなたはいつもいつもいつもいつも！ その足なの？その足が勝手に動くの！？ もう私が負ぶっていきましょうか！」
「念のため、ミラ様に魔法の氷を付けていて正解でした……」
ルーシャンがミラの髪から、氷の結晶をさっと取る。その顔は少しやつれているようにも見えた。
途端申し訳なさが募る。
「ごめんと思ってます……」
ルミに揺さぶられながら、観念して言う。
「本当にびびったあ」
「手、繋いどく？」
オーロラたちも息を切らしながら、口々に言った。
「あ！ やっぱり貴方がミラだね？」
怒られているミラを面白そうに眺めていた、スイバそっくりの魔女が笑っている。
ルミたちは、ようやく魔女に気が付いて、それから顔を青くした。
ルミはぴしりと固まる。
ルーシャンが、姿勢を正した。片手を胸に当て、もう片方の手を後ろに回す。
「これはこれは。ご挨拶が遅くなり、大変失礼いたしました。ハーバル魔法使い協会所属、雄風の魔女ソレル様」
二度見って本当にすることってあるんだ、とミラはその時思っていた。
何てこと考えている場合では無い。
よくよく見ると、胸元にはミントモチーフのピンバッチが付けられている。
ミラは、一度空を仰いでから、また全力で謝った。
今日は、謝ってばかりだな、と思いながら。
