第79話 頑張れる理由
施設の図書室に案内され、というか、トゥーリが迷わず進み、重たい扉を開いた。
「ここを巣立つ時に皆さんが置いていった本は全て、ここに並んでいます。一般的な図書館とは違って、陳列に決まりはありません。ですので……探すのは、少し大変だと思いますが……」
ディルは、困り顔でそう言った。仕事の途中だったので、案内はそこまでにしてもらい、四人だけで部屋の中に入る。
「ちなみに、トゥーリ。タイトルは覚えているのよね？」
「『マートルと空の館』」
「ディルさんも覚えていないの？」
「何人もここを出て行っているから、一々覚えていないはず」
「でも、この中から探すのかあ」
四方の壁一面に本棚があり、本もびっしりと詰まっている。
ミラは棚の近くまで行ってみたが、さっきディルが言ったとおり、ジャンルも作者も何もかもバラバラに適当に並べられていた。
他所の家の本棚を見ているようだ。
「いや、みんなは付き合わなくて良い。私一人で探すから、先に街に行って」
「こういうのは、手分けして探した方が早く見つかるんだよ」
オーロラが髪を一つに結う。珍しくやる気のようだ。
「トゥーリは何でも一人でできるんだろうけど、こういう時は頼って良いんだよ。少しくらい我が儘になってみたら？」
「オーロラはもっと自重するべきね」
「はあー？」
前髪もピンでとめたオーロラが、本棚にかけられた梯子を登るルミを睨んだ。
オーロラの目がはっきりと見えているのは、かなりレアだ。つぶらな瞳が、不機嫌そうに細められる。
「まあまあ」
どちらも本気で言っていないし、怒ってもいないのは分かっている。多分照れ隠しだ。
その場で突っ立ったままでいたトゥーリは「ほら、トゥーリも早く」というオーロラの呼びかけに、ようやく動き出した。
「ほんとにお節介な人たち……」
三人は何も言わなかった。黙々と手と目を動かす。
「……でも……ありがとう」
ぼそっと発せられたそれは、少しくすぐったくて、でも何よりも嬉しい言葉だった。
それから一時間ほどが経過した。
「……無いわね」
「結構見たんだけどなー」
オーロラは、お菓子のレシピ本をパラパラと捲っている。その様子をルミが白い目で見る。
ミラは、さっきからずっと気になっていることがあったが、今言うべきことでは無いと理解していた。
かわりに、トゥーリに尋ねる。
「昔読んだ時も、ここに置いていたの？」
棚に本を戻しながら、トゥーリは答えた。
「いや、ここに住んでいたときは、自分専用の小さな棚があってそっちに入れていた。十歳くらいの時に、ディル先生に渡したんだよ、もう読まないからって。そういう本は、全部この部屋の棚に集められることになって……いて……」
話している途中で、トゥーリが黙り込んだ。
「……興味が無かったから、図書室にはあまり入っていないと思っていたけど、そういえばあの日……」
何かを思い出しかけているような表情だった。
「その時は一人だった？ 他に誰かいた？」
「え？ ああ、ディル先生がいた。えっと、確か……」
「痛！」
突然オーロラが叫ぶ。
中途半端に入っていた本が一冊落ちてきて、頭に当たったらしい。「何をしているのよ」とルミが心配そうに頭を見てあげている。
その様子を見ていたトゥーリが、オーロラの方に距離を詰めた。
「たんこぶにはならなかったみたい。あーびっくりしたあ」
頭をさするオーロラ。
トゥーリは、本が落ちてきた棚をペタペタと触り始めた。
「その棚がどうかしたの？」
「ここ、多分。ここに入り口が……」
中途半端にしか入らない棚の本を取り、その奥に手を伸ばす。
カチッという音がした。
と同時に、その棚が後ろに回転する。どんでん返しになっていて、そのままトゥーリの姿も、棚の中に消えてしまった。
慌てて、三人も同じように中に入る。
中は薄暗い。けれど、こちらも少し狭いが同じような部屋で、本棚が一つだけあった。出入り口は無い。
さっきの扉からしか入れないようだった。
ルミが杖に明かりを灯す。
「思い出した……」
先に中に入っていたトゥーリが、本棚の一点を見つめ、手を伸ばした。
本の背表紙には『マートルと空の館』と書かれている。
「それ！」
「この本、八歳くらいの時にディル先生が誕生日にくれて。誕生日なんて本当はいつか分からないのに、祝われても……ってその頃は思っていた。物語も好きじゃ無かった。ここにある本は、全部ハッピーエンドの物語だったから……。そんな都合が良いだけの話、大嫌いだった」
本の背を優しく撫でる。
読み込まれているのが分かる。そして、とても大切にされていたということも。
「みんなさ、自分の世界に、家族や大切な人が存在するから頑張れるんでしょう？ 上手くできたり成功したら褒めてくれる、誰かがいるから、だから頑張れる。一生懸命になれる。もし……世界に一人きりだったら、もう誰も生きることを頑張らないはず。自分が頑張ったところで、それは何にもならない。ただ何も考えず毎日を生きるの」
「……なんにも一生懸命になんてなれない」
「トゥーリがそうだって言いたいの？」
ミラが静かに聞いた。
トゥーリは何も言わない。
沈黙は肯定ということなのだろうか。
「トゥーリは凄いよ」
ミラが口火を切った。
「どんな魔法もレベルが高い、精度も高い。天才、なのだと思うけれど、でもそれだけじゃない。ちゃんと努力して、考えて毎日を一生懸命生きてるんだよトゥーリは。指にタコができているの、私知ってるんだから。ペンとか杖を持ったときにできるやつだよね、それ。何にも頑張っていない人には、できないんだよ」
「きっとトゥーリは、頑張ることが当たり前すぎて、一生懸命の自覚がないんだと思う」
「夜遅くまで、私の課題を見てくれている」
オーロラが頷きながら、誇らしげに言う。
「リラからブルーベリーパイの作り方を習っているんでしょう？ こっそり夜中に練習しているの、みんな知ってるのよ。部屋まで匂いがくるから、ニーナが夜中に食欲が爆発しそうって偶に暴れているわ」
「何も考えず生きているわけじゃ無いでしょ、トゥーリは。自分がやりたいことをよく分かっていると思うよ」
「……でもそれは、所詮自分のため」
ミラはまた、トゥーリの手を取った。
「じゃあ、私が見ている。頑張っているトゥーリを私が見続ける。全力で褒める。一人でいたい時はそっと見守るけれど、独りきりにはしない、させない。絶対に」
「これから先もずっと」
繋いだ手は、とても温かい。
体温があるのは、今を一生懸命生きている証拠ではないだろうか。
