第78話 今度は私が掴んでいるから
中々起きないオーロラの両頬をルミが抓る。
「いひゃっ！ いひゃいんらけろ！ ルミ！」
オーロラが飛び起きた。
窓の外には、美しい街並みが広がっている。
ここが、アルゲディ。
同じラーヘンデル地方でも、アルデバランや宿場町であるポラリスとはまた違う雰囲気だ。
街の中に運河が流れていて、緑も多い。自然と建物が共存している。
運河に架かる、アーチ状の大きな橋が目を引いた。
水辺には鳥の魔法動物もたくさんいて、ゆったりと泳いでいる。
「綺麗な街だね」
ルミが微笑む。オーロラが「まあね」と口角を上げた。前髪の隙間から覗く目は、穏やかに凪いでいる。
「お嬢様、これより下降いたします」
ルーシャンが、律儀に声をかけてくれた。
ゆっくりと下降していく。同じような馬車がいくつか見受けられた。
蜜柑の馬車、桃の馬車、メロンの馬車、この街の魔法使いは果物が好きなのだろうか。
ある建物の前に着く。トゥーリが目を細めた。
ルーシャンに礼を言い、さっと馬車を降りる。
「ルミの家は分かる。この街で一番大きな屋敷でしょう？ 夕方には行くから」
こちらを見ずに行ってしまいそうになるその手を、ミラが掴む。
「前さ、私が初めて箒に乗って落ちた時、こんな風に手を握ってくれたよね」
まだこちらを見ない。
「今度は私が掴んでいるから、絶対に放さないから。安心して良いよ、トゥーリ」
そこまで言って、ぱっと手を離す。
「ごめんね、一人で行きたかったら大丈夫。ここで待ってるから」
それまで黙って事の成り行きを見守っていたオーロラが、口を開いた。
「トゥーリ、ミラの手は振りほどけないよー簡単にはね」
トゥーリは、ミラが掴んでいた手を一度見て、息を吐いた。
「一緒に来て」
トゥーリと目がちゃんと合ったのは、今が初めてかも知れない、ミラは冷静に思った。
ルーシャンには待っていてもらい、三人はトゥーリと建物の中に入った。
「怪しい輩は、何人たりともこの扉には近付けさせませんので」
そう真顔で言うルーシャンに舌を巻く。
建物にいれない、ではなく、近付くこともさせないとは、さすがルミの執事だ。
「ここは『カサブランカ』という児童養護施設。私は、そこに置かれていたらしい」
指差したそこは、入ってすぐの土間だった。
「まあ、外じゃ無くて中に置いててくれたのは良かったかも」
普段通り淡々と話すトゥーリ。やはり心の内は見えない。
それでも、一緒に暮らしているからこそ、分かることがある。
「全部話して欲しいわけじゃ無いんだよ」
明らかに口数が増えているから、本当にらしくないのだ。
入り口からすぐの所にある扉の前に立つ。
トゥーリは黙って、ノックした。
足音がして、扉から年配の女性が出てきた。
トゥーリを見て、目を丸くする。
「もう来ることは無いって言ったのに、来てしまいました。お久しぶりです、ディル先生」
目元の皺が優しげな雰囲気の人だった。動きやすそうな服に、生成りのエプロンを着けている。
「びっくりしましたよ。でも、よく来てくれましたね。背がだいぶ伸びたんじゃ無いですか？」
「そうかも」
「しかもお友だちも一緒で。みなさん、ミュルスン魔法学校の生徒さんですよね？ トゥーリはちゃんとやっていますか？」
温かい緑茶とマロングラッセを出してくれた。
ソファに座り、ありがたくいただく。
施設長室である部屋の中には、たくさんの写真が飾られていた。
「トゥーリは何でも卒なくこなしています。試験も余裕でパスしているし、遅刻も今のところしていません。でも、あまりご飯を食べません」
「まあ！」
「私は寮の部屋が同じなんですけど、朝の起こし方が段々雑になってきていまーす。初めの頃は、肩を揺すってくれていたのに、今では頬を抓られます」
「あらあら」
ルミが、「それはオーロラが悪いわよ」と肘で突いた。
「面倒面倒言いながら、結局お願いしたら付き合ってくれます。根の優しさが隠し切れていません」
「ちょっと待って」
手でストップをかけられた。
三人とも、敢えてきょとんとした表情を作る。
「良いから、そういうの。ディル先生、今日は本棚を見に来たのですが。私が置いていったのって、まだありますか？」
まだまだ聞きたかったのに、と残念そうにするディルを無視して、トゥーリが心なしか頬を染めて今日の目的を伝える。
「当然、残っていますよ」
