第77話 りんごの馬車に乗って
りんごの馬車。
ラベンダーハイツの玄関の前に、童話から飛び出してきたかのような煌びやか乗り物が停まっている。
馬車を引くのは、真っ白い犬の魔法動物たち。
ということは、犬車なのだろうか。
ひとまず、便宜上馬車と言っておく。
毛並みがよく、吐息も白い。地面が凍っているから、氷の魔法を使うのだろう。
ニーナが、よしよしと撫で回している。
訓練されていて、人にも慣れているようだった。
ウェルグル家の使い魔だと、ルミが言った。
「ニーナ、私たちが心を許している人に対してはそんな感じだけれど、敵とみなしたらちゃんと牙を剥くから気をつけなさいよ」
騒ぎを聞きつけ、メリも玄関から出てきた。
「白氷犬か！ 珍しいな。よし僕も」
ニーナとメリに、お腹を見せている姿からは、とても牙を剥くとは思えなかった。
姿勢を正して、ルミの前に美しく立っている長身の男性は、りんごの刺繍が施されたスーツを着ていた。
前にルミの両親が身につけていたマントにも、同じ刺繍がされていたことを思い出す。
どうやら、ウェルグル家のシンボルらしい。
「ルミお嬢様、お久しぶりでございます。また一段とお美しくなられて、魔法も更に磨きがかかったと聞いております。先日の冠鹿の件も……」
「もう！ ルーシャン、それくらいにして！ 恥ずかしいわ」
ルミが話を止める。
ルーシャンと呼ばれた紳士は、ニコリと笑って、傍でこちらもニコニコと話を聞いていたミラたちの方へ向き直った。
「ミラ様、オーロラ様、トゥーリ様ですね。旦那様から聞いております。ルミ様のご友人にくれぐれも粗相の無いようにと。わたくしは、ルーシャン。ウェルグル家に、長く仕えさせていただいております」
そう言って、最敬礼する。
大人から丁寧に対応されることに慣れていないミラは、狼狽えて「とんでもございません」とよく分からないことを言ってしまう。
「あ、ルーシャンだ。久しぶりでーす」
早起きでまだ覚醒しきっていないオーロラが、目をこすりながら手を挙げて軽く挨拶をする。
「はい、オーロラ様。幼少期以来ですね」
相変わらずなオーロラの態度に、ミラは少し安心してしまった。
「それからミラ様、この度の護衛、謹んでお受けいたします。この命に代えてもお守りいたしますので、道中ご安心ください」
「ひっはい、いいえ、ありがとうございます」
肩を跳ね上げる。声が上ずってしまう。
「ルーシャンは、ウェルグル家の執事の中で一番優秀な魔法使いよ」
「光栄です」
胸に手を当て、恭しく頭を下げる。
りんごの馬車に乗り込む。
四人が座った瞬間、箒に乗ったときとはまた異なる浮遊感を感じた。
窓の外で、ニーナとメリが手を振っていた。
白氷犬が、まだ尻尾を振っている。随分懐かれたようだった。
「飛んでいるのはルーシャンの魔法、動かすのはかなりの魔力を使うから、白氷犬に手伝ってもらうの」
馬車の窓から前方を見ると、白氷犬たちが楽しそうに空を駆けていた。
「さて、今日の日程を確認しておきましょうか」
席は対面になっていて、ミラ・ルミ、向かいにオーロラ・トゥーリが座っていた。
ルーシャンは前方の一人席に座っている。
「アルゲディには、ムント地方の施設もあって、視察で来る際に活用されているの。今日は、そこで雄風の魔女に会うことになっているわ」
そこまでは、マジョラムが話をつけてくれているのだとローアンから聞いていた。
「時間まで余裕があるから、着いたら少し街をぶらぶらしましょうか」
「あ、私は途中で降ろして欲しい」
トゥーリが手を挙げて言った。
ルミが、何か言いたげな顔をしたが「ルーシャンに伝えるわ。どこで降ろしたら良い？」とすぐに切り替えて尋ねた。
トゥーリが言った場所をルーシャンに伝え、それからルミが話を再開した。
「オーロラは、私たちと行動で良いわよね？」
「いいよー付き合ってあげる」
オーロラが、うとうとしながら返答する。馬車の乗り心地が良すぎて、ミラも眠くなっていた。
それでも、ルミが少し嬉しそうな表情をしたのは見逃さなかった。
「私たちの故郷をミラに案内するわ」
「お嬢様、いくつかお店をピックアップしております」
前方から声がする。
「ありがとう、さすがね」
オーロラとトゥーリは口数が少ないから、ルミの話が終わると、馬車の中は途端に静かになった。
ここにメリとかニーナがいたら、ずっと喋っているのだろうな、とミラは想像してくすりと笑う。
二人のこういう空気感は、嫌いじゃ無い。
沈黙が苦しくない。むしろ心地良い。
オーロラは既に夢の中だ。
ルミとトゥーリは、窓の外を眺めていた。
「ごめん」
しんとした空間に、ぽつりと言葉が落ちてくる。
目線は外に向けたまま、トゥーリが零した言葉の真意が分からず、ミラとルミは顔を見合わせた。
「ルーシャンさんは優秀な魔法使いだし、それに雄風の魔女もついている。だから、護衛は大丈夫。でも、一緒に行動できなくてごめん」
ミラは、少し考えてから言った。
「ねえトゥーリ、その用って時間がかかるの？」
「いや、本を取りに行くだけのつもりだから、時間はかからない」
「……じゃあさ、待ってたらダメ？」
「待つ？」
一匹狼が多いラベンダーハイツの魔女の中でも、特に孤独を好むトゥーリ。
気持ちは尊重したい。
でも、今日のトゥーリは一人にしておきたくない、ミラはそう強く思った。
