第74話 ニーナの本当の姿
紅茶を飲みながら、まったりと過ごしていた九人の所にヘーゼルが戻ってくる。
とても幸せそうな表情をしていた。
もう、聞かなくても分かった。
会える、と言っていたニーナもその様子にほっと胸をなで下ろしているのが分かった。
「ヘーゼルさん、ケーキまだ残っていますよ」
聞くのは野暮な気がして、ミラがそう声をかける。
「ありがとう、でもその前に」
ヘーゼルがニーナの前に移動した。
「約束通り、きみの願いも叶えるのだ」
「え？」
「忘れたのか？ 交換条件だっただろう？ きみの変身魔法を解いてあげるのだ」
杖を取り出す。
魔法をかけようとした瞬間、ミラは「ちょっと待って」と制止した。
「あの、ニーナ。今変身魔法を解いちゃうと、私たちにも見えちゃうよ。別の場所でした方が……」
確かに、とリラたちも頷く。
オーロラは「えー見たいんだけどー」とテーブルに頬杖をついた。
ニーナは、さっぱりとした顔で言った。
「良いの。みんなには、私の本当の姿を知って欲しい。それに、家のルールを変えるってもう決めているから。私が次期当主だもん、大丈夫だよ」
見てて、とニーナが笑みを浮かべた。
みんなで、固唾を呑んで見守る。
ヘーゼルが、気を取り直して杖を構えた。
ニーナが光に包まれる。
姿が。
姿が、変わっていない？
静寂が訪れ、九人全員の頭の上に、はてなマークが浮かんでいるようだった。
気が付いていたのは、ヘーゼルだけだった。
一人だけ「ははっ」と笑っている。
「ニーナ、その姿、それこそがきみの本当の姿だったんだな」
ええ！ と何重にも声が被る。
「ちょっと、ニーナ。自分で気が付かなかったの？」
「それは流石にどうなんだ」
ルミとトゥーリが呆れている。
固まっていたニーナが、みんなより遅れて「ええ！」と叫んだ。
「この姿、可愛いから気に入っていたんだけど、そっか私、いつの間にか元の姿になっていたんだ」
「変身魔法に変身魔法をかけて、自分の姿に変身して、その変身魔法を全て解いてもらって、自分の姿に戻ったってこと？」
「変身変身うるさいな」
真面目に解説するロッタに、吹き出しながらリラがツッコむ。
パールグレーの髪が風に揺れる。
ニーナは自分の手を触り、顔を触り、そして両手を広げて飛び跳ねた。
「私は私だったんだ！ 嬉しい！ ありがとう、ヘーゼルさん！」
ヘーゼルは照れたのか「じゃあ、ぼくはケーキを……」と、いそいそとテーブルへ向かう。
「良かったなあ。まっどんな姿でもニーナはニーナだけど。本当の姿が、一番なのかもな」
「ニーナ、嬉しそう。良かったですね」
メリがニーナとハイタッチをしにいった。
アイリーンが「あんまり強くすると、ニーナが吹き飛びますよ」と警告していた。
「ふふっ、ニーナ、やっぱりわたしの方が背は高いようだねえ」
オーロラが、偉そうに腕を組んでいた。
「気にしていたんだ」
「そんなに変わらない」
ロッタとトゥーリが、ぼやく。
「いやいや、私はまだまだ成長期ダカラ！ オーロラなんてすぐ見下げちゃうもんね」
また、わちゃわちゃとみんなが騒ぎ出す。
「夏休み最後に、また素敵な思い出ができたね」
「そうね。ヘーゼルさんも良かったわ。すれ違ったままなのは悲しいもの。人なんて、いついなくなるか分からないんだから……」
最後の呟きは、とても悲しい声色だった。
「ルミ？」
「ほら、ケーキ全部食べられちゃうわよ！」
急に明るい声を出し、ルミは行ってしまった。
あなたが悲しいと私も悲しい、またミラは言いそびれてしまう。
夏休みが終わり、学校が再開する。
気合いを入れて早めに起きたミラは、窓からするコツコツという音に気が付いた。
窓の外には、ローアンがいた。箒に乗ったまま、窓を叩いている。
慌てて、窓を開ける。
ミラの様子にルミも気が付いて、二人で駆け寄った。
「おはよう！ 朝早くからごめんなさいね、ちょっと伝言があって」
かなり急いでいるようだった。
先生たちも授業の準備で大変なのだろう。
余計なことは言わず、挨拶だけして続きを待つ。
「マジョラム先生と話し合ったんだけど、雄風の魔女に相談してみようということになったの」
「雄風の魔女？」
「東にある、ムント地方の最も優れた魔女よ」
すぐに、ルミが答えてくれた。
「その人もハーバル魔法使い協会の方ですか？」
「そう。彼女は占星術にも長けているから、相談するには打って付けってわけ。今度の休みの日に、ちょうどラーヘンデル地方に視察に来るそうで、アルゲディという街に滞在する予定みたいなの」
ルミがピクリと反応した。
「でも、あなたの護衛に付ける教師が居なくてね……。私もその日は仕事が入っていて。今日会議で、時間を調整できないか検討しようと思っているのよ」
更に続けた。
「決定していないのに、先に伝えちゃってごめんなさいね。でも、どっちにしてもいずれは相談しないとだから、早いほうが良いかと思って」
じゃあ、と飛んでいこうとするローアンを引き留めたのは、意外にもルミだった。
「ミラの護衛、ウェルグル家に任せてくださいませんか？」
