第72話 会いたい
ベッドに入る前、星が見たくなってミラはバルコニーへ出た。
何気なく屋根の方を見ると、足をぶらぶらさせながらニーナが座っている。
「眠れないの？」
同じように屋根に上がり、隣に腰掛ける。
昼間の暑さが嘘のように、草の匂いがするしっとりとした夜風が心地良い。
木々が揺れる音と、虫の声が聞こえていた。
「ちょっぴり夜更かし。夏休みも明日でお終いだしね」
にひっと悪戯っ子のように笑う。
「私、深く考えることって苦手なの。やりたいかやりたくないか、食べたいか食べたくないか。零か百か、みたいな」
「ニーナらしいね」
「でも、ちゃんとね、それだけじゃ測れないこともあるって知ってるノ」
徐々にいつものニーナに戻ってきていた。
無邪気で、真っ直ぐで純粋なニーナ。いつだってそうだけれど。
自分の家のことを話す時彼女は、急に大人びてしまう。
「ニーナは、人の気持ちに寄り添える、素敵な子だね」
ニーナは目を白黒させて、小さく笑った。
「ミラは直球で褒めてくれるから、なんか調子が狂う……でも、ありがとう」
そろそろ寝ようか、と言おうとした時だった。
「本当に素敵な子ね、貴方たちは」
後ろで声がして、ばっと振り向く。
カールされた紫の髪を夜風に靡かせながら立つ、マジョラムの姿があった。
「「マジョラム先生！」」
全く気配がなかった。
二人は驚いて、屋根から落ちそうになってしまう。
お互いの腕を握ってそれは免れたが、かなり焦ってしまった。
「驚かせてごめんなさいね。私も隣、良いかしら？」
マジョラムは、ニーナの隣に座る。
小柄なニーナがお姉さんに見える。
身体は八歳のままなのだな、と改めて思った。
「ヘーゼルから私のことを聞いたのでしょう？」
ミラとニーナは、素直に頷いた。
「招待状、返事をしなくて申し訳なかったわ。でも、嬉しかった。ありがとうね、それだけ伝えに来たのよ」
もう行ってしまいそうな空気を出す。慌ててニーナが腕を掴んだ。
「待って！ 先生！ 明日のパーティー、来てくれますよね？ ヘーゼルさんに会ってください！」
マジョラムは、ニーナの手に自分の手を重ねた。
「それはできないの。ごめんなさい」
ニーナが泣きそうな顔で伝える。
「どうしてですか？ 使い魔じゃなくても、友だちの誕生日を祝うのって普通のことじゃないの？」
思わず敬語が抜けてしまっている。
マジョラムは、目をパチクリさせた。
「そうね……確かにそう。ねえニーナ、ミラ、貴方たちはヘーゼルの友だち？」
「もちろんです」
ニーナが即答する。ミラもすぐに深く頷いた。
「良かった……。あの子、私としか関わろうとしなかったから。身内贔屓じゃないけれど、ヘーゼルの魔法の腕は本物なのよ。それなのに、私の使い魔でいたら、きっと本領を発揮できない……。もっと世界を広げて欲しかったのだけれど。……そう、友だちができたのね……」
マジョラムの口元が緩む。アンニュイでもなんでもない、無垢な笑顔だった。
ヘーゼルにも見せてあげたいと、ミラは思った。
「本音を言うとね、ヘーゼルと使い魔の契約を解除したのは、私の心の弱さが理由よ」
沃地の魔女と呼ばれている、大魔法使いがそんなことを口にするだなんて、ニーナがとても驚いた表情をしている。おそらくミラも同じ表情をしているに違いない。
「どんなに優秀でも、あの頃の私は、所詮十歳の子どもだった。どうやったら自分の罪を償えるのかって、そのことで頭がいっぱいだったわ。もっと、ヘーゼルのことを考えるべきだった」
「そんな……マジョラム先生はとても素晴らしい方だって、みんな言っています。罪だなんて……それに、ヘーゼルさんのことも一番理解しているのはマジョラム先生です」
「ありがとう。ミラ、ニーナ、私に言われるまでもないかもしれないけれど、友だちは大切にするのよ」
優しい表情だった。
「更なる高みを目指して魔法の勉強をしている途中でね、私も友を得たの。ミスルトーもその一人。同年代で自分と同じように魔力の強いあの人たちと出会えたのは、本当に奇跡としか言いようがないわ。私の『呪い』を知っても、これまで通り接し続けてくれた……。ハーバル魔法使い協会を作ることができたのも、今の私があるのも、あの人たちのお陰よ」
「でもね、ミスルトーたちと居るのはとても楽しかったけれど、心の支えはいつだってヘーゼル、あの子だった」
心の奥底の本当の気持ちだ。
ニーナが、両手でマジョラムの手を包み込んだ。
そして、目を覗き込む。
「先生！ ヘーゼルさんに会いたいか、会いたくないかだけ教えてください」
マジョラムは、観念したように肩を竦め、はっきりとした声で言った。
「会いたい」
見た目は子ども、だけどその言葉には、何十年もの想いが込められているように聞こえた。
「じゃあ、パーティーに……」
ミラがすかさず言うが、マジョラムはニーナの手をすり抜け、立ち上がった。
途端突風が吹く。
ミラとニーナは、思わず目を閉じてしまった。
開けた時にはもう、マジョラムの姿はどこにもなかった。
今までのことが、まるで夢であったかのように。
「善処するわ」
最後に聞いたその言葉だけは、夢でも幻でも無いはずだと、そう信じたい。
