第64話 本題
「起こしてって言ったじゃん、母ちゃん！」
「誰が母ちゃんだ！」
「やばいよやばい！ こういうときに限って、今日はエルダー先生だヨ！」
夜更かしをしたラベンダーハイツの魔女たちは、当然と言えば当然だけれど、いつもの時間には起きられなかった。
オーロラはまだ、ベッドの中だろう。
メリとニーナが、どたどたとラベンダーハイツから出て行く。
リラが、パンを二人に投げ、それを持ったまま二人は箒に飛び乗っていった。
ここから学校までだったら、距離はそんなにないので歩いて行くのが常だったが、今日はそうも言っていられないようだ。
「朝っぱらから嵐のようね」
ラウンジでは、ルミが優雅に紅茶を飲んでいる。
最近、ロッタとハーブティーや紅茶のブレンドの話で盛り上がっているようだった。
「私たちも支度が済んだら行こうか。今日はローアン先生もいるみたいで、この時間にってカードが届いてたよ」
ほら、とルミに見せる。
何かが起こりそうな、そんな気がしていた。
学校に着くと、エントランスの椅子にローアンが座っていた。
「え？ あれ、おはようございます、ローアン先生。随分早いですね」
約束の時間までは、まだあるはずだった。
いつもの格好をしているローアンは、二人の前までさっと移動した。
ローアンにしては珍しく、焦っているような落ち着かない様子だった。
「居ても立ってもいられなくって……フローラに会ったのよね？」
ミラが、おどおどしながら返事をすると、ローアンは、しまった、という顔をして、いつもの余裕そうな表情に戻った。
「ごめんなさい、取り乱したわ。今日はマジョラム先生もいるから、校長室で詳しく話しましょう」
ローアンについていくと、こんな廊下あっただろうか、という場所に来ていた。
突然、壁にラベンダー色の扉が現れる。
ローアンが杖を取り出し、扉に向けた。
ひとりでにそれが開く。
「待っていましたよ」
アンニュイな雰囲気の魔女が、安楽椅子に深く座っている。
何度見てもやはり外見は幼い。八歳、いや十歳くらいに見える。
それでも、圧倒的な力の差があるのだと分かるほどの神秘的なオーラが滲み出ていた。
「ミラ、ルミ。まずは、貴方たちを……」
静かな口調で、マジョラムが話し始める。
二人は挨拶も忘れて、何を言われるのかとその場で固まってしまった。
「褒めます」
「「え？」」
「ミスルトーから報告を受けたわ。メリとアイリーンには後ほど声をかけるけれど、貴方たちも本当に素晴らしい」
「ミスルトーもとても褒めていたわ。的確な魔力追跡、安定した回復魔法に植物魔法、それからミラ、貴方の特別な力……。四人とも自分の力を発揮し、見事冠鹿を群れに返すことに成功した。校長として、本当に誇らしいです」
ミラとルミは、顔を赤くして「ありがとうございます」と丁寧に頭を下げた。
「……そしてミラ、フローラとファウナに会ったのね」
さっそく本題だ。ミラの肩に力が入る。
ローアン・ミラ・ルミは、ソファに腰掛けた。
「……なるほど」
ミラが一連の出来事を話し終えると、安楽椅子に座ったまま、マジョラムが目を瞑って息を吐いた。
「まさか、ベラドンナまで関わっていたなんて」
ローアンが、驚愕の表情で呟く。
「ローアン先生、やっぱりご存じなんですか？」
「ええ。ファウナ・ベラドンナ。私とエルダー、そして貴方の母親、フローラとは学校の同期生よ」
「私が二十四歳の時に受け持った生徒でもあるわね」
「え？ 二十四ってことは、マジョラム先生って今、よんじゅう……」
言いかけて、ローアンに口を塞がれる。もごっと変な声が出た。
マジョラムが、口角だけあげて笑っている。
「女性に年齢の話は、あまりしては駄目よ」
ミラにだけ聞こえる声で、ローアンが言った。
マジョラムの見た目と年齢が合わなすぎて驚いただけなのだが、無言の笑みが中々怖かったので、大人しく頷く。
「ベラドンナとは私、あまり話したことがないわ。一人でよく本を読んでいた。話しかけても、あまり答えてくれなくて、私やエルダーは挨拶をするくらいで、そっとしておいたのだけれど……。フローラは違ったわね」
「私も覚えているわ。魔法動物が好きで、勉強熱心な生徒だった。卒業後は、何をしているのか耳に入ってこなくて心配していたのだけど……」
マジョラムは安楽椅子から降りると、窓の方へ行き、開け放った。室内の重い空気が、ほんの少しだけ和らぐ。
「一度フローラに言ったことがあったわ。『そっとしておいて欲しいんじゃないの？ 嫌がられていない？』って。そしたらあの子『本当に嫌そうだったら声はかけないけれど、ファウナはそうじゃないと思う。私と話している時ね、あの子無邪気に笑うのよ』そう言っていたわ」
ローアンは、どこか寂しそうに話した。
マジョラムが頷き、そして答える。
「魔法動物好き同士、気が合ったのかもしれないわね……。それで卒業後も交流があったのでしょう。そして、ミラが聞いた会話から察すると、あの事件に関わっている可能性が高い」
「ミラの母親が起こしたとされている事件ですね」
ルミが冷静に確認する。
「あの……やっぱり、マジョラム先生たちは、母の事件のことを何かご存じなのでしょうか？」
二人は同時に「ええ」と頷いた。
ルミがとても気まずそうにしている。
「もしかして、ルミも知ってるの？」
肩が跳ね、そして諦めるように息を吐き、頷いた。
「ごめんなさい、ミラ。もちろん、全てを知っているわけではないのだけれど、世間で公表されていない事件のことについては知っているわ。前に、ローアン先生とエルダー先生に呼ばれて、あなたには秘密にするようにと、言われていたの」
黙っていてごめんなさい、ともう一度謝る。
「ううん。多分なんだけど、言わなかったのは私のためなんでしょう？ ローアン先生やルミを見ていたら何となくわかるよ。いつも、私を気にかけて心配してくれていた、守ろうとしてくれていた……ありがとうね」
安心させるように、ニコリと笑う。
「魔法の制御が苦手だった入学当時から、ミラはとても成長した。どんなに魔力が強く多くても、もう大丈夫だと私は思うわ。マジョラム先生、ミラにも話して良いでしょうか？」
ローアンが、マジョラムの方を見た。
「もちろん、今日はそのつもりで貴方たちを呼んだのよ」
カールされた、濃い紫の髪が揺れる。
