第63話 夏の夜、ラベンダーハイツにて
ラベンダーハイツの屋根に、リラ・ロッタ・トゥーリが座っている。
その周りを飛んでいるのは、オーロラとニーナだ。
オーロラがシーに、ニーナがクーに乗っている。
「おっ、やっと帰ってきた」
「待ちくたびれたわね」
「さっさとやろう」
胡座をかいていたリラが立ち上がり、ロッタが持っていた水筒を置いた。
トゥーリも、やれやれと杖を取り出す。
帰ってきたミラたち四人は、ワケが分からないまま、空中で止まっていた。
まず動いたのは、オーロラとニーナだった。
「「リヴォンレーバス！」」
空に、緑とピンクの巨大で幻想的なカーテンが現れる。
「わあ！！」
「それだけじゃないからな！」
リラの合図に合わせて、残りの三人が空に杖を向けた。
火の塊が、上へ上へ打ち上がり、花開く。
大きな音とともに、夜空にたくさんの光の花が咲く。
紫、黄色、赤、それぞれ形に個性があり、見ていてとても楽しい。
「おお！ 花火か！ しかもオーロラつきなんて、凄く豪華だな」
メリが感嘆の声を上げた。
箒に乗ったまま、ミラは吸い込まれるようにその光景を見ていた。
息をするのを忘れそうになるくらい、素晴らしくて迫力があって、そしてとても儚い。
ロッタとトゥーリが目を合わせ、一緒に魔法を放つ。
オレンジ色の可憐な花が、夜空を彩る。
どんなに言葉を尽くしても、ミラにはこの素晴らしさを完全に伝えきることは、きっとできない。
九人全員で、屋根の上に座る。
リラが作ってくれた、棒のついたカラフルなアイスキャンディーを囓りながら、夏の風にあたった。
ちゃんと、九色作っているところが、凝っていてリラらしい。
「誰よ？ 提案者は？」
「私だヨ！ 夏と言えば花火でしょ？ サプライズ成功だネ！」
ニーナが手を挙げた。
ミルク味のアイスキャンディーを、舐めながら食べている。
「補習と課題に追われて、どうしても息抜きがしたかったらしい」
いつもならパスしそうなトゥーリまで付き合ってくれたのには驚いた。
曰く、半泣きで迫られたらしい。
「魔法の練習にもなったわ。成功して良かった」
ロッタが、冷たいミントティーを紙コップで配ってくれた。
「でも本当に綺麗でしたよ」
緑の小熊が、屋根を滑り台のようにして遊んでいる。
「疲れた……」
すぐにストロベリーアイスを食べ終えたオーロラが、トゥーリの膝に頭をのせて目を閉じた。
「オーロラ、ここで寝るなよ。どうせ運ぶのはあたしなんだからな」
へいへい、と目を閉じたままオーロラが適当に返す。
アイスとミントティーを楽しみながら、ミラたちは今日一日のことを話した。
もちろん、ミラの母親のことも。
オーロラも、寝そべってはいたが、目を開けてちゃんと聞いてくれていた。
「大変だったんだな」
「明日は、メリたちの補習がある日だよね。先生たちもいるだろうし、私もちょっと学校に行こうかな」
「私も一緒に行くわ」
「ありがとう、ルミ」
ミラは、オレンジアイスの最後の一口を食べた。
「私はなんと、明日で補習終了だよ！」
ニーナがメリに変身する。
そっくり双子のようだが、やっぱり中身はニーナだな、とミラは思った。
「そういえばニーナは、私たちに変身する時、絶対本人がいる所でするよね？ どうして？」
言ってはなんだが、ニーナなら姿を借りてイタズラの一つくらいはしそうだなと思っていた。
「それは当たり前だよー」
ニーナが、二本目のアイスキャンディーを囓る。
紫だが、一体何の味なのだろう。
「変身魔法はね、ルールがとても厳しいの。何てったって資格がいるんだから。あ、私は八歳のときにとったんだヨ！ 凄いでしょっ、最年少記録だよ！」
確かに変身魔法は、教科書には載っていない。
道理で、とミラは心の中で思う。
凄い凄い、とリラが小さな子どもを褒めるように言った。
それでもニーナは満足したようで、鼻を鳴らす。
「それに、自分がいないときに、姿を勝手に借りられていたら気分が悪いでしょう？」
「……意外と常識がある」
トゥーリがぼそっと言った。
「まあ、練習で一人の時に変身魔法を使うことはあるけど……。イタズラに使うのはゴンゴドウダン！ だよ！」
「私も勉強して、資格目指そうかなあ」
ロッタが少し羨ましそうにしていた。ミントティーを「最高の出来だわ」と言いながら美味しそうに飲む。
足をぶらぶらさせながら、メリが伸びをした。
「でも、本当に今日は、つっかれたなー」
「お風呂には入ってくださいよ」
ミントティーをこくりと飲み、アイリーンが白い目でメリを見る。
「あ！ おいオーロラ、お前会話に参加しないなと思ったら……寝てるな？ 起きろって。もう今日は魔法を使いすぎたから、自力で運ぶしかねえんだぞ！ お前最近重たいんだよ！」
目を瞑ったまま、オーロラがリラに、アイスキャンディーの棒を投げた。
やっぱり寝たふりかよ！ というリラの声、ロッタとニーナが変身魔法について話す声、ルミたちが、新しくなった浴室の使いやすさについて話す声。
その全ての声を聞きながら、何て素敵な夜なのだろうとミラは思っていた。
風が気持ち良い。
本来ならもう寝ている時間だけれど、夏休み中の一日くらいは良いかな、とミラは思った。
他のみんなもきっと同意見だ。
今日は、あまりにも月が美しいのだから。
