第61話 メリとアイリーン
揉みくちゃにされながら三人から抱きしめられたミラは、先程のことを簡潔に話した。
「そんなことが……」
「……分からないことだらけですね」
「誰なんだろう、あの黒い魔女」
ミスルトーだけ、違う表情をしていた。
「さっきは帽子でよく顔が見えなかったけれど、ベラドンナという魔女なら聞いたことがあります。戻り次第、マジョラムにも情報を共有しましょう」
話はまだ続きそうだったが、ミスルトーが「ひとまず、冠鹿を優先させましょう」と言ったので、群れのいる場所へ向かうことになった。
場所は移動していないようだ。
というか、移動できなかった、が言葉として正しい。
冠鹿たちは、倒れたままだった。
「一時的に動けなくする魔法をかけられていたようですね」
ミスルトーが、いとも簡単に魔法を解く。
緩慢な動きで、一頭ずつ身体を起こし始めた。
まだ、ぼんやりとしていて逃げようともしない。
ひどく疲れていて、その場から動けない状態のようだった。
冠鹿の様子を確認すると、ミスルトーはメリを見た。
「メリ、お願いできますか」
「もちろんです」
メリは恭しく頭を下げる。
そして、透き通る声で、歌った。
ハミング。
まるで、透明な水に浮いて真っ青な空を見ているような。
可憐な花が開く瞬間に、遭遇した時のような。
ロッタが淹れてくれた、薄藍色のハーブティーを飲んだ朝のような。
優しくて温かくて、清澄なメロディだった。
そこにいる全ての魔法使いが、その声に聞き入る。
杖を出していないのに、メリの魔法の青い光が冠鹿たちを照らした。
立てなくなっていた冠鹿が、しっかりとした動きで起き上がる。
虚ろな瞳に光が戻る。
ミラもなんだか、身体が軽くなっていくのを感じた。魔力も戻ってきている。
「メリは、歌に魔法の力を込めることができるんです」
アイリーンが、とても嬉しそうに教えてくれた。
「弱った魔法動物や人を回復させることができる。もちろん、医療ではないので、怪我を完全に治すことはできませんが、今の冠鹿たちには十分な効果があると思います」
「本当に素敵な歌……」
メリがとても輝いて見えた。
ミラの知らない素晴らしい魔法が、この世界にはまだまだたくさんあるのだ。
歌が終わる。
冠鹿たちは、ほぼ回復しているように見えた。
ただ、頭の花をもがれた子たちはそのままだ。
冠鹿の頭の花は、元気のバロメーターとも言われている。
長い間、大切に育ててきた花なのに。
ミラの心は痛む。
「アイリーン、出番だよ」
メリが、逡巡しているアイリーンの背を押した。
「え？」
「ミラもいるし、彼らは今落ち着いている。近付いても大丈夫だ。アイリーンなら、花を元に戻せるだろう？」
アイリーンは、目をぱちくりさせている。
「でも……もし、失敗したら？ やり直しなんてできないんですよ。ミスルトー様に任せたほうが……私には……」
「できるよ。僕は知っているんだ。アイリーンならできる」
アイリーンが泣きそうな顔になる。
ミスルトーは、見守ってくれていた。好きにして良い、という雰囲気を出してくれている。
「小熊のダンス、うさぎのステップ。アリストロキア・クレマティティス。雪の中、前へ前へと進め」
小さな声で、二人が言った。
アイリーンが前を向く。もう、迷いは無いようだった。
「あなたがいつも信じてくれるから、私は頑張れるんですよ」
前を向いたまま、アイリーンが呟く。
その声は、メリみたいに明るい。
杖を構え、呪文を唱える。
「クッカンネイン」
冠鹿の頭に、草花が生えてくる。生き生きと、鮮やかに咲くそれは、日に照らされると一際美しく見えた。
配色、配置、草花の長さなど、全く違和感がなく、完璧な魔法だった。
「ね、できただろう？」
メリが一番誇らしげにしている。
こちらを振り向いたアイリーンは、今までで一番素敵な笑顔だった。
首元の石を触っている。
メリがみんなにくれた石を、ニーナがペンダントにしてくれたのだ。
ミラもルミも付けていた。
何も言わないけれど、全員が大切にしているのだとミラは知っている。
お守りみたい。
ミラだけが、そう感じているのかと思っていた。
でも、アイリーンを見て、みんな同じ気持ちなのだと分かった。
ミラの友だちたちは、本当に素敵な魔女ばかりだ。
ミスルトーからも褒められたアイリーンは、顔を真っ赤にさせて、メリの後ろに隠れてしまった。
