第60話 ミスルトーの魔法
突然の豪雨。いや違う、これは水の魔法だ。
ミラには当たらず、魔女二人に攻撃が向けられている。
白い光が辺り一面に広がり、大量の水を操る。
「友人の可愛い生徒に、何をしているのですか」
言葉は丁寧なのに、強い怒りを感じる声だった。
正反対の真っ白い魔女、ミスルトーが空中に立っている。
「水明の魔女か。ハーバル魔法使い協会って本当に野暮よねえ」
大きな炎の魔法が、ミスルトーに放たれる。
それは届く前に、水に消されてしまった。
軽い舌打ちが聞こえた。
「一人は指名手配中の魔女、フローラ・ウァイブラードですね。ひとまず、どちらも捕縛します」
「申し訳ありません、ミスルトー様。私はまだ、捕まるわけにはいかないんです。ミラをお願いします」
フローラは、一瞬ミラを見て、悲しそうな顔をした。そして、ひゅんとその場から姿を消す。
「ふむ、私が来た瞬間に、幻影と入れ替わっていたのですね。さすが、ミュルスン魔法学校の卒業生です。となると、そちらの貴方も本物ではありませんね。魔力がとてもブレています」
「ご名答。冠鹿の花は残念だけど、まあいい。面白いものを見られたわ」
赤い目が、ミラを見る。
「私の名前は、ファウナ・ベラドンナよ。覚えておいてね。じゃあ、またねミラ。十六歳を迎えられると良いわね」
揶揄するように、ファウナと名乗った魔女は言う。
姿が黒い煙になる。
箒から降りたミラは、呆然と立ち尽くした。
水の魔法が消えた空に、虹が架かる。
はっきりとした色彩のそれは、とても美しいはずなのに、今のミラには見えていないも同然だった。
「大丈夫ですか？ ミラ」
ミスルトーに声をかけられ、はっとする。
「あ、はい。助けていただき、ありがとうございました……」
「いえ。今の状態の貴方に色々と質問するのは良くないですね。少し落ち着きましょう」
杖を振ると、コップが現れた。黄金色の飲み物が注がれている。
今度は下に向けて、杖を構えた。
二人掛けのベンチが生えてくる。
「ゆっくり飲んでください」
二人で並んで腰掛ける。
一口飲むと、カモミールの味がした。
馴染みのある、ロッタが淹れてくれるそれとはまた異なるが、落ち着く香りだった。
みんなに、会いたい。
「宿命は変えられなくても、運命は変えられる。未来は、無限に存在するものです」
前を見たまま、ミスルトーが続ける。
「貴方のお母様のことを、私たちは捕まえようとしています。それが決まりですから」
「……はい」
「フローラ・ウァイブラードは、大罪を犯すような魔女ではありませんでした。多くの魔法動物を想い、その研究にも熱心に取り組んでいた。そうして助けられた魔法使いも魔法動物もたくさんいる。私は、その事を知っています」
力強い言葉だった。
「こんなことを言うべきではないのは分かっています。それでも、ミラ、貴方には伝えておきたかったのです」
優しい風が吹く。
「罪を犯したという事実を消すことができないのと同じように、善い行いをしたという事実もまた、消すことができないのだと」
ミスルトーのほっそりとした手が、ミラの背を撫でた。
「悲しい境遇にありながら、強く生きている魔女を、私は知っています」
「大丈夫ですよ。貴方は、大丈夫です」
「はい……はいっ……」
何度も頷く。ミスルトーに言われると、本当にそんな気がしてくるから不思議だ。
魔法みたい、と思ってちょっと笑えた。
「少しだけ、目を瞑ってもらえますか？」
突然どうしたのだろう。ミラは言われたとおり、目を閉じた。そしてすぐ「開けて良いですよ」と声がした。
「……あ」
そこは森ではなかった。
見渡す限りどこまでも、綺麗な湖が広がっている。
風がなく、水は鏡面のように空や雲を映し出していた。
水の上に立っているのか、空にいるのか分からなくなってくる。
こんなにも美しい景色を見たのは初めてだった。
とても清々しい気持ちになる。もやもやが晴れていくようだ。
神秘的で、この世のものとは思えないほど美しい。
「少しは元気が出ましたか？」
いつの間にか隣にいたミスルトーが、明るい声で言った。
この場所にいると、本当に女神様のようだ。
「水の魔法と幻影魔法を融合させているのです。名残惜しいですが、そろそろ迎えもきそうなので……」
一瞬にして、元いた森に戻る。
それでも、心は澄み渡っていた。
「ありがとうございます、ミスルトー様」
ルミたちが、大きな声でミラを呼びながら飛んでくる。
大丈夫、大丈夫。
そう自分に言い聞かせる。
