第58話 アイリーンなら
「それでは、貴方たちは四人で行動してください。ミラがいるので、魔法動物からの危険は無いと思いますが、何かあったらすぐ空に魔法を飛ばすように」
解散後、ルミが一番に口を開いた。
「ありきたりだけれど、まずは魔力追跡をしながら探しましょうか。さっき、冠鹿の魔力を見てきたからできると思うわ」
もちろん異論は無い。
「あ！ そうだ、人手は多い方が良いんだよね？」
「もちろんそれはそうですが……」
アイリーンが首を傾げる。
ミラは、フフッと笑うと、空間に手を向けた。
「レイクバ」
ヨールの家の魔法動物、黒猫やフクロウ、コウモリ、そして蜂が現れた。
もちろん、ユスも呼んでいる。
「一度魔法をかけると、完全に解除しなければ、どこからでも出せるようになるの。今そのままにしているのはこの子たちだけなんだけど、みんなで探した方が良いよね」
「なんとなく、ユスを出すときに気が付いていたけれど……凄いわね……風の魔法をリラの後頭部に当てた魔女と同一人物だとは思えないわ」
真面目な顔をして、失礼なことを言う。
「今はのんびりお昼寝タイムだったみたいだけど、ミンナ、協力してくれるって」
久しぶりに会えたのが嬉しいのか、ミラの周りで、飛んだり跳ねたりしている。
送り出した後、ルミが「じゃあ、私たちも」と杖を取り出した。
水色の光が、溢れる。でもすぐに、杖に戻ってしまった。
「近くにはいないみたいね……。地道にやっていくしかなさそう……」
「でも、ミラがいるから、魔法動物の奇襲に備えなくて良さそうだね」
「油断大敵よ」
それぞれ、魔力追跡をしながら、道を進む。
アイリーンは、植物魔法で道を通りやすくしてくれていた。
これはとても助かる。
「やっぱり森と言えば、アイリーンだよね」
メリが、嬉しそうに言った。
「……本当にあなたは、おだて上手ですよね」
「そうかな？ 本当のことを言っているだけだよ」
「メリとアイリーンは、前から仲が良いの？」
魔力追跡をしながら、前方を歩く二人に聞く。
「そうですね……まあ、付き合いは長いです」
「アイリーンが珍しい魔法植物を育てていたんだ。それで気になって、僕が話しかけたんだよ」
「あればびっくりしました。いきなり近距離に来て『それ、なに？』って聞くんですもん」
「ああ、確かにメリは、人との距離感が壊れているわね」
メリは「そうかなあ」と、とぼけて笑った。
「私の家、兄弟が多くて、毎日とても目まぐるしかったんです。私は長女なので、妹・弟たちの世話や家のことでいっぱいいっぱいで……。エレメンタリースクールでは、中々友だちができませんでした。というか、その余裕がなかったというか……。心に暇がなかったんです」
ミラは黙って聞いていた。森はしんとしていて、アイリーンの声だけが、静かに響いている。
「そしたら突然、私の世界にメリが入ってきたんです。本当に突然、というか強引に。閉じていた世界を開いてくれた」
「そんな大層な」
「いいえ、私にとっては大事件だったんですよ。あなたに出会わなかったら、食虫植物に食べられそうになることも、死ぬほど臭い魔法植物に出会うことも、蔓植物の迷路に迷い込むこともなかったんですから」
「あれ？ 僕、褒められていたんじゃなかったの？」
ミラとルミはそこで、耐えられなくなり笑ってしまった。
「そして今も、ラベンダーハイツで、みんなと出会って……私、世界が広がった気がしています。毎日、とても楽しいんです」
「最初にメリが、私の世界に入ってきてくれたから、おまじないを教えてくれたから、私は頑張れている。私、植物魔法を活用できる仕事に就きたいんです。そしたら、家族をもっと支えていくことができる。自分が好きなことを仕事にできたら、とても幸せだなって思います」
「アイリーンならきっとできるよ」
ミラは、力強く言った。
「じゃあまた今度、未知の魔法植物が手に入ったら、いの一番にアイリーンに報告するね」
「ちょっと、せっかくアイリーンが素敵な話をしていたのに、台無しじゃない」
四人の笑い声が、森にこだまする。
「クッカンネイン」
アイリーンがそう唱えると、萎れていた小さな青い花が上を向いた。
「あら」
ミラが出した魔法動物たちが、揃って帰ってきた。
それぞれが同時に何か伝えようとしてくる。
「見つかったのかしら？」
彼らが来た方向に、ルミが杖を向けた。
光が、その方にひゅっと飛んでいく。
「行ってみよう」
更に森の奥へ、四人は歩みを進めた。
