ミュルスン魔法学校 ～ミラと、ラベンダーハイツの魔女たち～

第5章 ハーバル魔法使い協会★水明の魔女、ミスルトー

第55話 水明の魔女

　高度を下げる。

　深い色をした森が近付く。

　前に来た時は、薄暗くてちょっと怖い森のイメージがあったが、今日はそんなことを思わなかった。

　地面に降りると、軽く飛び跳ねて足を地面に慣れさせた。

　箒を、背中に付いている金具に引っ掛ける。

　バッグもあるから少し重い。

「さてと」

　メリが、杖を取り出し、頭上へ上げた。

　青色の光が、一つの線のようになり、森の奥を差す。

「この光を辿っていけば、他の魔女と合流できる。水明の魔女の魔法なんだ、安心して良いよ」

　メリを先頭に、しばらく進むと、ドーム型のテントが複数ある場所に着いた。

　テントはあるけれど、人の気配がしない。

「水清ければ月宿る」

　不意に、メリが杖を持ったままそう口にした。

　同じ場所なのに、さっきとは雰囲気が違う。

　まるで、幻を見ていたみたいだ。

「そうですね、幻影魔法と空間魔法を合わせた、守りの魔法ですよ」

　すぐ後ろで声がして、その場にいた全員が振り向いた。

　妖精、かと思った。

　見たことは無いけれど、水の妖精は、きっとこんな姿をしているに違いない。

　混じりけの無い真っ白な、さらさらの長い髪。

　地面に付きそうなくらい長いマント、歩くときに見えるロングスカートは、髪の色と同じ純粋な色をしていた。

　胸元に、ミラたちのピンバッチと同じようなものが付けられている。

　ミラたちのはラベンダーだが、彼女のはローズマリーのようだった。

　近付く度に良い香りがする。

　ミュルスン魔法学校の先生たちは、あまり化粧をしないようなのだが、その魔女の顔には薄く化粧が施されていた。

　うっすらだが、美しさをより引き出すような、引き算のメイクだ。この言葉は、ニーナが教えてくれた。

　妖艶に微笑んだまま、水の妖精は言葉を紡ぐ。

「メリ、よく来てくれましたね。あなたがアイリーン、あなたがルミ、そしてあなたがミラね」

　まだ自己紹介をしていないのに、すぐ当てられる。

　一番に我に返ったのはルミだ。

　低い姿勢で、佇まいを正す。杖は絶対に出さない。

「お初にお目にかかります。水明の魔女、ミスルトー様。この度は、私たち二人の行動によって、多大なるご迷惑をおかけしましたこと、深くお詫び申し上げます」

　慌ててミラも、頭を下げた。

　沃地の魔女、マジョラム。

　水明の魔女、ミスルトー。

　ハーバル魔法使い協会所属、各地方の最も優れた魔法使いたち。

　よく考えたら、こうして会ってもらえることなんて普通ならありえないことだ。

「頭を上げてください、大丈夫ですよ。むしろ感謝を言いたいくらいです。調査の結果、更に豊かで、魔法動物が暮らしやすい森になっていることが分かりました」

　その言葉に、二人ともほっとする。

「さて、来ていただいたばかりなのですが、ここに来る間、魔法動物に会いましたか？」

「いいえ」

　驚いたような、何かを考えるような様子でいる。ミラたちは、しばらく言葉を待った。　

「……そうですか、マジョラムの言っていた通りですね……」

　またすぐに、微笑みの表情に戻る。

「今日の調査について話をする前に、少し試してみても良いでしょうか？　ミラ、協力してくれますか？」

　ミラは返事をして、ひとまず杖を取り出した。

「あ、大丈夫ですよ、そのままでいてください。今から、この辺りにかけた守りの魔法を解きます。そうすると、魔法動物から認識されるようになります」

　なるほど、それで危険がない、とても安心できる感じがしたのか。

「そしてミラに、認識を阻害する魔法をかけます。簡単に言うと、気配すら感じられない透明人間になる、ということですね」

　何のためにするのか分からず、続きを黙って聞く。

「魔法はすぐに解きますが、これではっきりするはずです」

　そう言って、ミラに魔法をかける。

　自身には特に変化は無かった。

　薄い膜のようなもので覆われている。

　本当に、周りからは見えなくなっているのだろうか。

　ちらりとルミを見ると、やはり目は合わなかった。心配そうにこちら側を見ている。

　いつの間にか現れた、ミスルトーと同じピンバッジを付けた魔法使いが、ルミたちを守るように立つ。

「念のため貴方たちも、杖を出しておいてくださいね」

　緊張が走る。

「では」

　呪文を唱えた瞬間だった。

　どこに隠れていたのか、角狼の群れが現れる。それも敵意を持って。

　唸り、牙を見せて威嚇している。

　森の侵入者、と言っているようだと、ミラは思った。

「やはりそうですか……」

　ミスルトーは、穏やかな口調を変えることなく、杖を構えた。

「パルヴェイタ」

　一面に津波のような水が押し寄せ、地面を底なし沼のように泥状にする。

　ほとんどの角狼たちは、身動きが取れなくなった。

「……凄い」

　こんな大きな水の魔法、初めて見た。

　魔法のコントロール、威力、全てがミラたちとは桁違いに優れている。しかも動きに無駄が無く、魔法も美しい。

　これが、水明の魔女、ミラはゴクリと唾を飲み込んだ。

　角狼はまだ何頭かいて、ルミたちの方に集まってきていた。

　アイリーンが、植物魔法で蔓を使い足止めをする。

　ルミが足元を凍らそうとするが、彼らの素早さの方が上のようだった。軽く躱される。

　ルミたちを守ってくれていた魔法使いたちも、苦戦しているようだった。

　嫌だ、とミラは思う。

　とても嫌だ。ルミたちが傷つくのはもちろんのこと、角狼たちが怪我をするのも嫌だった。

　こうなって、ようやくミスルトーの意図が分かったような気がした。

　きっとルミたちのことを助けてくれる。

　でも、待っているだけなんて嫌だ。

　杖に魔力を込める。

　調節も、ちゃんと練習した。

「トゥロー！！」