第54話 空の旅
「補習は？」
「まだまだ残っているけど、まあ何とか！」
「私は課題を結構終わらせましたよ」
「私も。でも予習をしておかないとね」
ミラ・ルミ・アイリーン・メリの四人は、ラベンダーハイツを出て、軽くストレッチをしながら喋っていた。
傍らには箒。
「でもミラ、この森からヴェズルフェルニルの森までかなり距離があるけれど、本当に大丈夫？」
ルミが心配そうに言った。前屈をしているが、全く下に届いていない。
「ルミさんルミさん、私、飛翔レースに出たのよ」
ストレッチのついでに、胸を反らす。
「それはそうだけど、ちょっとでも体調が悪くなったりしたら言うのよ」
「なんだかルミ、保護者みたいだな」
メリが深呼吸をしながら言う。
「大丈夫ですよ、ルミ。今日は風もあまり吹いていないし、程よく雲も出ていて飛ぶのには良い日です」
「ほらっ。お、これもしかして手作りか？」
メリが、三人に箒を投げて寄越す。
「分かるぅ？ そうなの。ローアン先生に教わりながら作ったんだ。なんと、穂先にラベンダーのドライフラワーを使っているの。私の後ろを飛ぶと、きっと良い匂いがするよ」
素敵ね、可愛い、じゃあ僕が後ろを、とみんなが褒めてくれる。
ミラはとても満足していた。
「では、そろそろ行きましょうか」
一斉に飛び立つ。初夏の風がとても気持ち良い。
「あ、アイリーンも横座り派なんだ。トゥーリと同じだね」
髪が横に流れ、とてもエレガントに見える。
ミラにはまだ、そんな余裕は無い。
「それなら僕は、立ったまま乗れるよ」
言うや否や、メリは箒の上に立ち、しかもそのまま一回転した。
荷物が落ちる。
「あ」
「調子に乗らないの」
ルミが杖を構えていた。
荷物がメリの元へ飛んでいく。
「ごめんごめん」
立ち乗りを格好良いと思ったことは、今は口にしないでおこうとミラは考えた。
風がだいぶ落ち着いている。
ミラは、バッグから包みを取り出した。
三人も、そろそろ良いかな、と同じように包みを取り出す。
今朝、リラが作ってくれたサンドウィッチだ。
卵サンドにハムキュウリサンド、ジャムから手作りしたブルーベリージャムサンド。
リラの手料理はみんな信用しているので、迷わずかぶり付く。
「びっくりした！ おいし！ 想像以上に美味しくて何かびっくりしたんだけど」
メリが、また荷物を落っことしそうになりながら叫んだ。
「程よい塩味、しっかり水分をとったキュウリがシャキシャキしていて美味しい。このマスタード、絶対リラの手作りです。どうしてか、あの人、レシピを教えてくれないんですよね……」
ぶつぶつと、アイリーンが言う。
「ふふ。私はこっそりリラが作っている所を見ていたから、何となく分かるわ。でもやっぱり、リラが作ると一段と美味しくなるのよね」
さすがのルミも、手が塞がっているので、片手でサンドウィッチを頬張っていた。
「もうリラ無しでは生きていけなそう……」
食べ終わってしまうのが悲しくなるほど美味しい。
「きみたち全員、胃袋を掴まれているんだね」
三人が同時に頷く。
「あ、あれを見てください！」
飲み物を飲んでいたアイリーンが、水筒から口を離し、頭上を指差す。
その方を向くと、渡り鳥の群れが飛んでいた。
「わあ」
ラピスラズリみたいな色の鳥が、規則正しく飛んでいる。
「綺麗ね」
ルミが魅了されている。
「私、鳥の魔法動物って、特に格好良くて大好き」
ミラが口にすると、
「ヴェズルフェルニルも鷹の仲間だもんね。鳥は、姿も美しいから、魅入られる人も多い」
「魔法動物って本当に素敵……」
思い付いて、ミラは渡り鳥の群れの近くまで上昇した。
他三人の、驚いた声が後ろで聞こえたが、気にしない。
渡り鳥はミラに気が付くと、歓迎するように、一緒に飛んでくれた。
まるで、古くからの友人みたいに。
ミラの胸は喜びでいっぱいになる。
「話には聞いていたけれど、やっぱり凄いな」
メリが、上を見上げながらルミに言った。
「ええ、本当に……。魔法動物が、ミラに心を許している。魔女と一緒に飛んでいる姿なんて、今日まで見たことがなかったわ」
「私が行ったらきっと、つつかれて、箒を壊されて落下……ですね」
三人がそんなことを話しているとはつゆ知らず、ミラは空の旅を心から楽しんでいた。
