Stars Story7
深夜に目を覚ました光は、廊下から響く足音を耳にし───？
深夜。
光は、目を覚ました。
微かな音が、耳に触れたような気がして、振り返る。
すぐ隣で葵が、その向こうに優樹菜が眠っている。
室内は真っ暗で、窓にかかった白いカーテンの色だけが、やけに映えて見えた。
光はドアのすぐ近くの布団にいた。
今、聴こえた気がした音は、なんだろう───？
ドアを見上げる。
その時───その向こう側から、「カタッ」という音が聴こえた。
床を通して伝わる振動───足音……？
誰───だろう。
最初に聴こえた音は、きっと、オフィスのドアが開いた音だ。
だとしたら、男子3人のうちの、誰か───？
（……もしかして……、萩原くん……？）
そう───直感した瞬間、光は、体を起こした。
葵と優樹菜を起こさないように布団から出て、そっとドアを開ける。
廊下は、真っ暗だった。誰の姿も見当たらない。
ドアの前に出していたスニーカーを、裸足の上に履く。
この時間に部屋を抜け出して、一人で向かう場所があるとしたら───光は、衝動に突き動かされるまま、屋上への階段に向けて歩いた。
頭の中に、オフィスで見た、いつもと違う翼の表情が焼き付いている───。
※
光が屋上に出るのは、これが初めてのことだった。
思っていた以上に思い扉を開けて、外に出る。
冷たい風が、頬に触れる。
空の色は、黒で間違いないはずなのに、純粋な黒とはいえない───淀んで不安定な色に見えた。
光はゆっくりと、足を踏み出す。
四方を囲んでいる柵を見回すと───左側に、人の背中が見えた。
それは───やはり、翼だった。
柵を両手で持って、立ち尽くしている───。
光は、そっと、その姿に近づいた。
「……萩原くん」
少し離れた位置から呼びかけると───翼は、びくっと肩を揺らして、振り返った。
「あっ───ごめん……」
光が謝ると、目を見開いていた翼が───「───ううん」と、首を横に振った。
「大丈夫。でも、びっくりした。全然、音が聴こえてなかった」
翼は、そう言って、表情を和らげた。
その笑顔と言葉がいつもの翼のもので、光は、安堵を感じた。
「けど……上村さん、どうして、ここに？」
翼に問いかけられ、光は、「ああ」と、顔を上げる。
「私、さっき、目が覚めて、そしたら、廊下を歩いて行く音が聴こえたから……もしかしたら、萩原くんかな？って思って、追いかけてきちゃった」
隣に並びながら説明すると、翼は、「ああ……」と声を漏らした。
「そうだったんだ……。ごめん……起こしちゃって……」
その言葉に、今度は、光が、「ううん」と首を振る番だった。
そうして、視線を移し、目の前の景色を見て、光は思わず、目を見張った。
暗闇の中に、ビルの壁が幾つにも折り重なって、浮かんでいる。
その光景を、光は、不気味だとは思わなかった。むしろ、この空間の中で、穏やかな静けさを保ち、ただそこに佇むビルたちの姿に、感動さえ覚えた。
（外に潜む脅威から、私たちを守ってくれてるみたい……）
───そう、光は思う。
光は、隣に立つ翼の姿を見つめた。
「すごい景色だね……」と語りかけようとして向いたはずなのに───光は、その言葉を口に出すことが、できなかった。
翼も───彼もまた、ビルの方角を見つめていた。
しかし、その目は、光とは違う感情を、写しているように見えた。
「……萩原くんは？」
光が呼びかけると、翼が、はっと気が付いたように、光を向いた。
「えっ……？」
「萩原くんも目が覚めて……ここに来ようと思ったの？」
静かな声を保って問いかけると、翼は、「ああ……」と、どこかぎこちない動作で、目を背けた。
「……なんだろう……普段と違う環境だからかな」
光の目を見ないまま、迷うような口調で、翼は、答えた
「……うまく、寝付けなくて」
そう、付け足すように、小さく、笑う。
その姿を見つめて、光は、自分の中にあった不安が、確信に変わっていくのを感じた。
やはり、翼の様子が、いつもと違う。
───そして、その原因は、きっと、自分の身近にある……。
「……もしかして……、何か、あった？」
光は、そっと、翼の心に、入り込もうとした。
翼が、弾かれたように、光を見る。
一瞬、目が合って、そこに浮かんだ色を、光は、見逃さなかった。
───動揺、焦り……。
光が、それに気付いた直後───翼は、いつものように、微笑んだ。
「……何でもないよ。大丈夫」
───光の頭の中に、ある光景が浮かんだ。
高くそびえ立つ、木の扉。その真ん中には、鉄の鎖に結ばれた、巨大な南京錠が付いている……。どうしたら開くのか分からない扉───それはきっと、翼の心だった。
光は、「……わかった」と、頷くことしか、できなかった。
「……何かあったら、いつでも言ってね。私、萩原くんの話なら、どんなことでも……何でも、聞くから」
その扉を開くきっかけが、この言葉になればいい───そう、願いを込めて、光は、翼の目を、真っ直ぐに見つめる。
「……うん、ありがとう」
翼は、もう一度、そう微笑んで、ビル群の方に、目を向け、
「……そろそろ、戻ろうか」
再び、光のことを見た。
光は、「……うん」と、頷く。
屋上を出て、2人で、階段を降りる。
空き部屋とオフィスに分かれる廊下で、翼が、振り返った。
「じゃあ───おやすみ。また、明日」
暗い廊下の中で、翼の表情が、うまく読み取れない。───それでも、その声は、穏やかで、優しかった。
「───おやすみ」
光は、その声に答える。
そして、オフィスに向かっていく、翼の背中を見送った。
オフィスのドア───その向こう側。
毎日のように行っているその場所に、私は今、入ることができない───。
───萩原くんがいる世界に、私は、行けない……。
───不意に、そんな考えが浮かんで、光は、はっと、首を横に振った。
そして、その考えを振り払うように、優樹菜と葵が眠る部屋へと、戻る。
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