Happiness with you 〜幸せを渇望する少年たちへ〜

第三章「Happiness with you」

第3節「本質」 ―御島 亮

　結局、10分くらい、泣き続けていたらしい。

　すっかり泣き腫らした目を上げると、目の前にはもう一つの泣き腫らした瞳があった。

　それと、ほんの少しだけ、潤んだ瞳。

「……落ち着いた？」

「……ああ、悪い」

　すぐに謝る。目覚めたばかりの母さんにしがみつき、年甲斐もなく泣き声をあげてしまったことに、少しの恥ずかしさと申し訳無さが込み上げてくる。

「……こっちこそ、ごめんなさい、だよ、亮、凛」

　母さんは、少し間をおいてから、そう言う。

「ずぅっと、寂しい思いさせちゃったから。ごめんね、ふたりとも」

「ううん。……お母さんは、悪くないよ……」

　凛が、少しの涙声で、そう返す。

「そっか。……ってか、ちょっとしみじみし過ぎだよふたりとも。あかるくいこ？」

「……そうだね」

　母さんのそんな一言で、しんみりしていた空気が一気に瓦解する。こういう力は、やっぱり母さんが持つ天性の力なんだな、と思う。

「あ、そうだ、お母さん？」

　凛が、思い出したかのように、ノートパソコンを取り出した。

「……なにこれ？」

　母さんが、どこか訝しげな声で、画面のついていないそれを、むむむと見つめる。

「私の高校生活！お母さんに話せるように、めっちゃ詳しく日記つけたんだよ！」

「え！？聞きたい聞きたい！」

　早く早く、と母さんが催促し、待ってね、と、凛がパソコンの準備をする。なんだか、どっちが親なのかわからない構図だ。

「ついたついた。えっと、まず入学式からね……」

　こうして、何故か俺をそっちのけで、二人で話を始めてしまった。

「……」

　話に入れなくなってしまった。……でも、案外悪くなかった。

　外から、幸せそうな二人を眺めるのも、案外、悪くない。

　――今この瞬間、俺達が救われたこの瞬間にも、救われず、不幸の中でもがいている人間はいる。

　すぐに浮かんだのは、西宮の顔だった。

　俺の問題は、片付いた。でも、それですぐに他人を信じられるか、と言われたら、無理だと答えるしかない。

　だけど、分かっているはずだ。

　俺は幸せ者だ、ということ。結局、そうなんだ。

　西宮が、不幸なのかどうかは知らない。単純に、あの日の光景が、頭から離れてくれないだけだ。そういえば、今日も松葉杖をついていた気がする。

　俺は西宮の事情なんて知らないし、知るつもりもないけど。

　せめて、謝るべきだ。そう、思った。

　こっち側の人間で、居続けるために。

「……悪い、ちょっと用事があるから、もう帰るわ」

「え？早くない？」

　もうちょっといてもいいのに、と子どもみたいに駄々をこねる母さんに苦笑し、

「とりあえず、今日は凛と積もる話があるんだろうし、俺は後でいいよ。なぁ、凛？」

　そう言うと、

「……う、ん？」

　戸惑ったように、凛はそう返事をした。

「じゃあ、そういうことだから。また来るよ」

　そう言って、俺は返事を待たずに、さっさと病室を抜け出した。

　そして、それから十分、病室から行くあてもなく、街をさまよっていた時に、西宮にばったり出会った、と。

「……亮」

　身体がすくんでしまう。ちゃんと話すと決めたはずなのに、身体はそれを拒絶している。

　そして俺は、また逃げようとした、回れ右をして、歩き出したのだ。

「待ってよ……っ」

　思わず立ち止まった。それだけの必死さが、呼び止める声にはあったから。

「ねぇ、なんで逃げるの……？」

　西宮は言う。俺は西宮の方を向くことができない。

「なんで急に口聞いてくれなくなるの？私達、友達じゃ、ないの……？」

　西宮の口調には、少しの悲痛さが混じっていた。俺はまだ、振り返ることができない。

「亮に何があったのかくらいは、知ってるよ。知ってる。辛かったのよね、分かる、分かるよ。……だけど、なんで、信じてくれなかったの……？」

　呼吸が止まる。

「私達も、それは知ってる。分かってる。ただ、頼ってほしかっただけなの」

　西宮は、だいたいこんな意味の言葉を発した。

　ほとんど聞き取ることができなかった。

　ある一つの感情が、俺の胸の奥で渦を巻いていたからだ。

「……西宮」

　振り返ることなく、俺は静かに言う。この感情の正体は……。

「……亮？」

　西宮が返事をする。この感情は。

「……何も知らないくせに、分かったような口を聞くな」

　「怒り」、いや、それすらも超えた「憎悪」だった。

　西宮がひゅっと息を呑む。構わずに続ける。

「西宮、知ってるか？人間にはな、2つの種類があるんだ。……ゴミか、ゴミ以外か。もっと分かりやすくいえば、信用に値するか、否かだ。俺にとって信用に値するのは、たった二人の、家族だけだ。それ以外は、信用に値しない。信用してはならない」

　からん、と音が聞こえる。松葉杖が落ちた音だろう。痛みからか、ぐっと息の漏れる音が聞こえる。構わずに続ける。

「家族を守るためには、妥協してはいけないんだ。不幸な人間に、妥協は許されない。たとえ友達だ(・)っ(・)た(・)としても、他人は他人だ。信用していいはずがない。自分たちの命にとって脅威にならない保証がない」

　西宮の息遣いが荒くなる。構わずに続ける。

「山口はどうだ？いっつものほほんとしてて、さぞ幸せものなんだろうな。神崎は？あいつもいっつも明るかったよな。森は？今田は？西宮、お前だってそうだ」

　更に息遣いが荒くなる。構わずに続ける。

「不幸な人間のことは、不幸な人間にしかわからない。普(・)通(・)の(・)幸(・)せ(・)者(・)には、こ(・)っ(・)ち(・)側(・)の(・)気(・)持(・)ち(・)なんて、わからないんだよ。――ただの普通の幸せ者が、俺を理解したなんて、そんな分かったような口を聞くな」

　最後に、振り返った。両目に涙さえ浮かべている西宮に向かって、言ってやる。

「分かったら、今後二度と俺に話しかけようなんて思うなよ」

　もう、謝ろうなんて考えは、とうの昔に吹き飛んでしまっていた。

　荒々しく呼吸をする西宮を置いて、俺は今度こそ立ち去ろうとする。

「……いで」

　何かが聞こえた気がした。が、立ち止まらず歩みを進める。

　――その、次の瞬間。

「……ふざけないで」

　静かな、しかし確かな怒りと、強さを孕んだその声が、鼓膜をしっかりと揺らした。

　――意味が、分からなかった。

「――ふざけるな？お前が？俺に？」

　自分でも自覚しないうちに、その声には、少しの嘲るようなニュアンスが含まれていた。

「ええそうよ、亮。あんたに言ったのよ、ふざけんなって！」

　急に口調を荒げた。俺はそれを、どこか冷めた気持ちで聞いていた。

「何にも知らないって言ったよね、知ってる！知ってるから、こうやって何度も話しかけるんでしょう！？」

　――知ってる？お前が俺の、なにを知ってるっていうんだ？

　西宮がヒートアップしていくほど、俺の心はどんどんと冷めていく。

「ゴミか、ゴミ以外か？分かってるよ！社会にとって自分たちが如何にゴミかってことくらい！分かってるけど、ゴミなりに頑張って生きているんでしょう！？みっともなく、泥臭く足掻きながら！」

　そこで、ふと疑問を抱く。

　――自分たちが、ゴミ？

　何故こいつが、それを口にする……？

　俺の疑問にも構わず、西宮は続ける。

「江里乃がなんで死んだか、知らないわけじゃないでしょう！？癌で死んだ、でもその前は？あんたは知らないでしょうけどね、江里乃は中学校の時から両親に虐待されていたのよ！いつ爆発するかわからない癌ていう爆弾を、抱えながらね！」

　今度は俺が、息を呑む番だった。西宮は構わず続ける。

「山口くんは育児放棄(ネグレクト)を受けていた！なんであの子が名前を隠してるか、考えたことある！？親からとんでもない名前をつけられたからよ！しかもその後は育児放棄(ネグレクト)よ！親の愛を知らずに育ったこの二人の境遇を、あんたは想像できるっていうの！？」

　目を、見ていられなかった。

「天音と今田くんは、中学生の時に同じ殺人鬼に理不尽に両親を殺されているのよ！それからずっと孤独に生きてきた二人のことはどうだって言うの！？」

　ついに目線を落とした。今までに自分がしてきた行動が、放ってきた言葉が、確かな鋭さを持って返ってくるのが分かる。

「私だってそう！凛だってそうでしょう！？父親に母親が殺されかけて、内心で傷ついているはずでしょう！？それを一番わかってあげられるはずのあんたが、なんで閉ざしてしまうの！？」

　後悔なんて言葉では言い表せないくらい、自分の全てが誤っていたことを悟る。

「みんなそうでしょう！？みんな不幸なの！それでも、なんとか”普通”に幸せになりたくて、それを夢見て！普通に生きていきたくて、普通に社会に溶け込もうとして努力していたんでしょう！？抵抗がなかったわけじゃない！他人を信じられない気持ちもわかる！でもそれ以上に、幸せになりたい、普通に生きたい！そう願って、毎日を生きてきたのよ！」

　耐えられず、瞳から涙が伝う。――俺が泣いていいはずは、ないのに。

「私達は、普通に幸せになりたかった。……そのためには、普通に社会に溶け込むことが不可欠なの。でも、それは簡単にできることじゃない。私達は、ある意味では幸運だったのよ。――同じような境遇の子たちと、出会えたから。受け入れあえたから。だから、私達は人の残酷さも冷酷さも知ってるけど、同じように温かさも知っているの。だから、人に傷つけられた私達も、人を信じることができる。普通に、社会に飛び込んでみようと、思うことができる」

　突然、声が穏やかになった。俺は目線を落としたまま、ゆっくりと頷いた。

「亮、あなたもそうでしょう？――普通に、幸せになりたいんじゃ、ないの？」

　……俺、は……。

　ややあって、また一つ、ゆっくりと頷いた。

「じゃあ駄目よ、亮。いつまでも閉ざしていちゃ駄目。それだと、いつまでも幸せにはなれない。――だけど、亮も凛も、まだ間に合う位置にいる。お母さんも目覚めたわけだし、まだ深(・)く(・)な(・)い(・)。まだこれから、普通に幸せな日々に、戻ることだってできるのよ。……だから、信じて」

　西宮が少しだけ、語気を強めた。

「私達のことを、信じてほしい。ただ、あなたの助けになりたい。それだけだから。

　――普通に、幸せになりなさい、亮。ね？」

　そこで西宮は言葉を切った。まるで返事を待つかのような間に、俺は更に視線を落として俯く。

　――まだ、手遅れじゃ、ないのか？

　まだ、やり直せるのだろうか。

　……だったら、俺は……。

「西宮」

　言いながら、顔を上げる。

　ありえないものを見た。

「西宮……？」

　目の前の少女の身体が、なにかに反応するようにピクッと跳ねる。

　絶対に痛いくせに、俺と話すためにか、松葉杖をつかずに話をしていたらしい西宮は、少し表情を歪め、全身を震わせていた。

　――その胸元から、銀色のなにかを生やして。