ヤドリギの契約者
「この短剣は偽物さ！」
彼女は吐き捨てるように言った。
「しかし、魔女を殺すに特化された逸品には違いない！」
彼女の言葉は男を戸惑わせ。
さすがに死者もこれには困惑した。
死者と死者、生者と死者がお互いを見合わせた。
「どういった事でしょうか」
「私の師も、あんたと同じで、書物に関してはルナティックでね」
「成る程！ネ－ミングには凝るタイプと…お見受けしました！ならば最初から、本物で通して頂いた方が、さぞかし気分も盛り上がりましょうに！」
「私…そういうの分かんないんだよね。本なんて、数行でも読んだ日には、頭は痛くなるわ眠くなるわで」
「ならば私めが、貴女を支える知恵の杖となりましょう！」
「年寄りには？杖でも贈ったら？皆が皆喜ぶとでも？」
「いや年寄り扱いした訳ではなく、脩辞法を用いた比喩でして」
「あんた…じっくり話すと面倒くさそうな男だね！」
彼女は剣を抜いた。
「それでノ－ラ オブライエンを殺すつもりだった…と貴女は先程申されましたが」
「いかにもだよ」
「ではノ－ラ・オブライエンは魔女だと？」
彼女は剣を構えたまま。
落胆の瞳を彼に向けた。
「歴史学者は、ともかくだ…あんた作家にはなれないと、私は見たね」
「歴史小説も書いてみたいと常々、こう見えて、中々のものと自負している次第です」
「今のやり取りで、シェイクスピアなら１章は既に書いているだろうね、尤も」
「シェイクスピアも読まれていないと？」
「文句あるのかい？」
「いえ、別に」
男は可笑しさを堪えるように横を向いた。
「貴女は実に勇敢なお方だと、先程からお見受け…」
「ヤドリギ」
男の言葉を遮るように。
彼女の言葉が森に響いた。
「ノ－ラ・オブライエンは、魔女そのものではなくて【ヤドリギの契約者】と呼ばれる者だ。正確に言うと、その系譜に名を連ねる人間さ」
私は幸福だった。誰に聞かれても胸を張ってそう答えられる。
私が、幸福を感じて生きる事が出来たと思うのは。今はそれが失われたと思うからだ。
人々から疎外され、部屋に閉じ込められた私。
こんな私でさえ、いつか白馬に乗った王子が目の前現れて、呪いを解いてくれる。そう信じていた。
１５になった時に、その人は本当に目の前に現れた。王子ではなく、私より２つ年上の女の子で。彼女は魔法使いだった。
彼女は魔法使い。少なくとも私は今も、そう信じている。
彼女は私を外の世界に連れ出し。
「私もこの世界で生きていいだ…」
そう教えてくれた人。
お姉さんの元で仕事を手伝いした。お茶を入れたり、時には危険な案件に出くわしたりもしたけど。
それは充実した楽しい毎日だった。
独立してからも、お姉さんは私に色々アドバイスしてくれた。
なにより仕事も順調だった。
いつもアルカナは私の手元にあった。触れてさえいれば安心出来た。
クリスマスには、ジンジャーブレッドのクッキーを焼いて。お姉さんの家を訪ねた。ハ－ブを混ぜたワインは私たちには重いから。
シャンパンに絞って飲むためのオレンジ。スモークしたサ－モンに、焼きたてのタ－キーは、バスケットの中でまだ温かい。
最後にブランデーをかけて火をつける。クリスマス・プディングは「アンチクライスだから一度も口にした事がない」確かそう話していた。
どんな顔をするだろう。
文字通り最後の楽しみだ。
しかし人は幸せな時の中にいても、明日の未来を疑わずにはいられない。そういうものなのだろうか。
私はカ－ドに問いかけてしまう。
私とお姉さんのいる未来の姿を。
けれど結果はいつも私を落胆させた。深い失望の闇へと陥ちる。
姉さんがいて、家族に囲まれた幸せな風景。無論そこに私の姿はない。
暗い森の入り口を抜けて。
彼女の家の未来の窓から。
私は見ている。
置き忘れられ埃を被った。
古い肖像画のように。
お姉さんの幸福は、私の幸福ではないんだと知った。妬む事や、哀しむ事が不幸なのではなく。その感情に染まりきる事が出来ない。
そんな自分が今こうして此処にいる事。それが不幸なのだ。
クリスマスに私は、ジンジャーブレッドや、ご馳走を詰め込んだバスケットを提げて窓の外にいた。
暖炉の火が、部屋の中を暖かい光で包み。クリスマスらしい素敵な陰影を作っていた。
童話の世界に出てくるような。魔法使いの女の子と、花束を抱えた男性のシルエット。
２つの影はやがて１つになる。
男の胸に顔を預けるようにしていた。彼女の瞼が開く。
暖炉の焔のせいか、頬が薔薇のように紅く染まって見えるのは。
茨の冠のように黒い睫毛が開いて、見つめる先に外で凍えた私がいて、私の心はその時言葉を呟いた。
「私の事を、野良犬みたいに見るのは止めて、お姉さん」
呟やきではなく。
多分それは絶叫…
心が血を流す時に上げる。
叫び声だった。
あれは、本当に現実だったのか。
アルカナが見せた未来？
魔女が見せた幻？
それとも、アブサンや阿片の幻覚かしら。
波間に呑まれていく絵札を見つめながら。橋の上でノ－ラ・オブライエンは問いかけた。
テムズ川の流れはいつもと変わりなく。何も答えてはくれなかった。
