ステップガールとワイバーンの領主.改定版

ロンドン魔女紀行

ノーラオブライエンⅢ

ノ－ラはその後父親の経営する【めかし屋】なる店に出て働き始めた。

好景気に沸くロンドンで客足は好調だった。

ノ－ラは接客をしながら。

合間に仕立の仕事を習った。

彼女が店で仕上げたのは、男性用の背広や燕尾服ではなく。魔法使いのようなコ－ト一着だけだった。

店にいる時も大概その格好で過ごしたため「魔女」の仇名は消えなかった。

しかし死者の嘆きではなく。誰にでも明るい笑顔を見せるようになった。そんな彼女を、近隣の人々も、店を訪れる客達も受け入れた。

霊媒仕事の最後の日。

「私、お姉さんと同じ仕事がしたいです」

ノ―ラは彼女に告白した。

先輩の魔女は「それはオススメ出来ないね」

そう言った後で「この仕事に大切なのは人あしらいさ」

そうノ－ラに忠告した。

「生きていても死んでいても。人が何を求めて、そこに居るのかを読みとる事が大切なのさ…ある意味、能力以上に大切な事だ。どちらにも感情移入せずに、線を引く事が求められるよ」

「あんたに霊媒は向かない、とても危険だからね」

そう優しく但された後で。ノ－ラは彼女に包みを手渡された。それは飾り気のないヴェランの包み。

中を開けてみると。

色とりどりの神秘的な絵が描かれた。絵札たちが顔を除かせた。

「綺麗…これはアルカナですね！」

ノ－ラは、包みの中のアラビア文字や数字、戦車や女帝、塔から転落する男が描かれたカ－ドを見て。思わず声を詰まらせた。

「お姉さん、これを私に？本当によいのですか！？」

「私が、師から一人立ちを許された時頂いたものの一つだ、あんたにやるよ」

「そんな、お姉さんが師匠に頂いた大切な物を…私なんかが頂く訳には」

「私はとても生意気な弟子で、師が私にそれをくれると言った時『それは必要ない』と断ったんだ」

「何故ですか？」

「私には、カ－ドも水晶玉も必要ないからと…そしたら師は私にこう言ったんだ」

「今のお前にやるのではなく、未来のお前に託すのだよ」

「未来の、お姉さんに」

「今その意味が分かったよ。私は一人立ちするからと、師を越えたつもりになっていたが」

彼女は苦笑した。

「未だに、全然駄目だ！」

彼女は、タロットについて、簡単な説明をノ－ラにしてくれた。

タロットは、１５世紀に北イタリアで作られた、ヴィスコンティ版が最も古いカ－ドとされている。

「それは、そもそも占い用に作られたものじゃないから、持っていても意味がない。美術館に飾られるような代物さ」

彼女がノ－ラに手渡したタロットは、１８世紀フランスの占い師エッティラが、その晩年に絵師に描かせた。手書きのカ－ドだった。

「彼女が、アルカナ占いの開祖と呼んで差し支えないと思うよ。後々、練金術の要素や、様々な神秘学が加えられたが…このアルカナは、それを基に作られている。謂わば由緒正しいオリジンて訳さ」

「何だか怖いわ」

「敬意を払うという意味で、それは大切かもしれないが。カ－ドがあんたを相棒に選ぶかどうか。それは未だ分からないよ」

彼女はノ－ラをテ－ブルの椅子に着かせ。自分は後ろに立って言った。

「さあ、切らないでいいから、１枚だけ札を捲って見せて」

彼女に言われるままに、ノ－ラはカ－ドに手を伸ばす。

「そう、力を抜いて…ただ漠然と思うだけで構わない」

彼女の前髪が、ノ－ラの襟足を擽るくらいまで近づく。ノ－ラはくすぐったそうに身を捩る。

彼女の伝えようとする真剣さが、背中越しにも感じられた。自然と熱を帯びた吐息。ノ－ラの耳に触れる。

カ－ドを捲ろうとしたノ－ラの右手を制すように。彼女の手と手が重なる。しかし、けして触れようとはしなかった。

「過去を思って」

「私の過去を」

言われるままに一枚を無造作に抜きとった。

「隠者のカ－ド…上々だね」

彼女の声が少し軽くなった気がした。

「それを横に置いて、それはあんたの過去、読み解く必要も思い出す必要もないものだ、忘れてしまいな」

「お姉さん次は」

やや紅潮した面持ちで。

ノ－ラが問いかける。

「未来を」

「未来を見るなんて…私何だか怖いわ」

「なら私の未来で構わないよ、さあ占ってみせて」

「お姉さんと私の未来を…それなら私…怖くありません！」

「いきなり、そんな高度な占いは難しいんじゃないか」

「大丈夫」

ノ－ラはカ－ドを抜き取る。

月のアルカナ。

中央に人の顔が描かれた月。

「月の下にある対の建物は？」

「それは門だね」

門の下には森と左右対象に並ぶ狼、水辺から顔を覗かせるザリガニ。

「お姉さん、このカ－ドは何を意味しているのかしら」

ノ－ラの言葉に彼女は素っ気なく言った。

「カ－ドの意味なんて、知らなくていいよ」

「それでは占いになりません」

「意味を知りたきゃ、本でも読めばいい。でも、そうじゃないんだよノ－ラ」

「さあ、手に取ったカ－ドじっくり眺めてごらん。あんたはそれを見て何を思う？思い浮かんだ言葉を言ってみて」

「森…です」

「そしたら今度は、カードを自然な視野の中で、自然な状態で目に近いところで眺め、さらに視点はカードではない遠くを眺める。視点にカードを入れたまま。遠くに視線移動する感覚さ…やってごらん」

カードの風景は目の前で、ぼやけながらも近づいて来る。そんな感じがした。

徐々に視界の中心、ノ－ラ意識の中心に、まるでカードの風景と同化するような感覚が芽生える。

「そこまで来たら成功さ…最初にカ－ドを見て森を思い浮かべたね」

「ええ、森が見えた気がしました」

「高い山なら洞窟を…それがつまりゲートさ」

「ゲート？」

「カ－ドを読み解く入り口を、自分で拵えないといけないのさ、もう一度カ－ドを見て、さっきと同じように」

「森を…」

気がつくと、ノ－ラは森の入り口に１人立っていた。

恐る恐る森の入り口を潜ると、知らず知らずのうちに駆け出していた。

駆け出した足は止まらない。

風さえ吹かぬオ－クの森。

ノ－ラは地表に剥き出しになった根に躓く事なく。

風のように森を駆け抜けた。

灰色の体をした栗鼠は時のように、すばしこく森を走り回るが、ノ－ラはそれよりもさらに早い。

やがて見えて来る。

森の真ん中に聳える。

黒く憐れな首吊りの木。

ぶら下がる死者共が、風見鶏のように向きを変えて、ノ－ラを見送ったのも束の間。

夥しい死者の群れに囲まれている。

若い病み窶れた顔の紳士。

その隣にいた若い女の子。

あれは、お姉さん？

随分若いように見えるけど…私が見ているのは本当に未来なの？それとも過去？

森を抜けたノ－ラは、見知らぬ荘園の門の前に立っていた。

ソヘは見上げるような。豪奢な造りの大邸宅。まるで陸に乗り上げた貴船の様。

門の中央に施された竜のレリーフは翼を広げ。嘶くように来る者を威圧していた。

「戻ったのかい、ノ－ラ」

ノ－ラの華奢な肩に掌が添えられる。返事を返す代わりに、ノ－ラは彼女の手を取り自分の頬にあてた。

あまりの事に声も出なかった。彼女の掌は、初めて寝室で触れられた時と同じで、温かい。

「疲れたようだね、無理もない。アルカナは…あんたを主と認めたようだね」

「でも、お姉さん私今見た事、上手く説明できないわ」

「説明しなくていいよ」

「どうして？私お姉さんの未来を見たのに、知りたくはないの？それとも全部知ってるから？」

「私は自分で自分を占ったりしないよ。先の楽しみがなくなっちまうからね」

「そういうもの」

「お姉さんはやっぱり偉大よ…女王陛下より、大司教様より偉大！私そう思います！」

「カ－ドが、あんたを良き未来に導いてくれると私は信じてるよ。死者に伺いを立てるのは危険だからね」

「ええ、そうね」

「生きていても死んでいても、他人の言葉は人を迷わすだけさ。ノ－ラ、そのカ－ドは大切にした分だけ、あんたを助けてくれるはずさ」

「生涯手放しません…私の大切な…大切に…」

それか鼻薬でも嗅いだように。

ノ－ラは深い眠りに落ちた。

目を覚ますと。

部屋に彼女の姿はなかった。