帰還のアンカーと、世界を揺らすバグの影
新宿第４ダンジョン、パノプティコン特設実験場——崩壊した最下層の奥。
血と硝煙の匂いが立ち込める中、古海縁理は、執事レンフィールドが開いた『深層への扉』の前に立っていた。
扉の奥からは、これまでの階層とは全く異なる、凍てつくような冷気と濃密な魔力が流れ出してくる。
「……一応、デバッグ用のショートカット（アンカー）を置いておくか。あの監視ルームの惨状を見れば、この施設の物理的崩落も時間の問題だろうからな」
エンリは右手袋を外し、素手の指先で何もない空間をそっと撫でた。
「『虚空の門』——固定」
空間に目に見えない小さな波紋が広がり、すぐに消える。
これで、ダンジョンのシステム上に彼専用の『裏口』が作成された。パノプティコンの面倒な階層をすべてスキップし、いつでも地上からダイレクトにこの「深層の入り口」へアクセスできるようになったのだ。
「見事な空間把握能力です、バグの王子様。……我らが主（リリス様）も、首を長くして貴方のお越しをお待ちしておりますよ」
レンフィールドが恭しく一礼する。
「用が済んだら行く。だが、今はオーバーワークだ」
エンリはため息をつき、自身のボロボロになったシャツと、隣で目を輝かせている秤珠里を見た。
３Ｇの超重力と毒ガス、そして爆発の衝撃波を潜り抜けた二人の身体は、埃と汗と硝煙に塗れ、とてもこのまま未知の深層を探索できる状態ではなかった。
「……帰るぞ、ジュリ。まずはリソースの回復（お風呂と睡眠）だ」
「はいっ、王子様！ どこまでも、地の底から愛の巣（自宅）まで、お供いたしますわ！」
エンリが左手袋で空中に円を描くと、そこには見慣れた自室（マンションの一室）の風景へと繋がるポータルが開いた。
二人がその中へ足を踏み入れ、ポータルが閉じた直後——パノプティコンの最下層は、自らの重みに耐えかねて完全に崩落し、永遠の瓦礫の下へと消えたのだった。
＊ ＊ ＊
——現実世界、エンリの自室。
「……はぁ。やっと静かな場所に戻ってこれた」
見慣れたワンルームのマンションに戻ってきたエンリは、ソファにどっかと腰を下ろし、深く息を吐き出した。
ダンジョンの狂気的な空気から解放され、ようやく心拍数が本来の平常値に戻っていくのを感じる。
「お疲れ様です、王子様。すぐに冷たいお飲み物と、お着替えの準備を……」
ジュリが有能な秘書として動き出そうとした、その時だった。
ピピピッ！ ピピピピピピピピッ！！！
ブブブブブッ！！
エンリのポケットに入っていたスマートフォンと、ジュリの白衣のポケットにあった予備の端末が、狂ったようなバイブレーションと通知音を同時に鳴らし始めたのだ。
「……なんだ？ スパム攻撃か？」
エンリが顔をしかめながらスマホの画面を開く。
そこには、ニュースアプリの号外通知と、SNSのトレンドワードが滝のように流れていた。
『速報：新宿第４ダンジョンの中層エリアで、大規模な空間崩落が発生！』
『謎の研究組織【パノプティコン】の施設が完全消滅か。ギルド連盟が緊急調査団を派遣』
『SNSで大炎上中！ 崩落直前に施設内で観測された「黒いゲート」を使う謎の少年と、巨乳の秘書……彼らは何者！？』
『動画あり：ミノタウロスを指一本で自滅させる神業！ 新たなＳランク探索者の誕生か！？』
「……チッ。あの監視ルームの連中、自分たちがボコボコにされる映像を、外部のバックアップサーバーに垂れ流しにしたままだったのか」
エンリは自身の顔が（不鮮明ではあるが）ネット上のあちこちで拡散されているのを見て、舌打ちをした。
静かにデバッグを進めるつもりだったのに、これでは完全に有名人だ。
「……素晴らしいですわ、王子様！」
しかし、隣で同じニュースを見ていたジュリの反応は真逆だった。
彼女はスマホの画面を食い入るように見つめ、頬を紅潮させて興奮している。
「ついに、世界が王子様の偉大さに気づき始めました！ あの圧倒的な演算能力と冷徹なハッキングの美しさが、世の愚民どもにも知れ渡ったのです！ ああ、なんという誇らしさ……っ！」
「喜んでる場合か。これ以上目立てば、ギルドや政府の連中が嗅ぎ回ってくる。面倒なノイズ（変数）が増えるだけだ」
エンリが頭を抱えていると、ジュリはふと、何かに気づいたようにピタリと動きを止めた。
「……待ってください。王子様の魅力が世界に知れ渡ったということは。……つまり、王子様に群がろうとする『雌豚』たちが、指数関数的に増加するということでは……？」
ジュリの瞳の奥に、スゥッと冷たい、ドス黒い殺意の炎が灯る。
「許せません。王子様のリソース（時間、視線、体液）はすべて私の管理下にあるというのに。どこぞの馬の骨とも知れない女どもが、王子様にすり寄ってくるなど……物理的に排除しなければ……」
「おい、物騒な思考にリソースを割くな。そもそも誰もすり寄ってこない」
エンリが呆れたようにツッコミを入れる。
だが、ジュリのドス黒いオーラは、次の瞬間にパッと明るく、どこか妖艶な色を帯びたものへと急変した。
「……いえ。焦る必要はありませんわね。だって、私には『絶対的な優位性』があるのですから」
ジュリが、ゆっくりとエンリの座るソファへと歩み寄ってくる。
その足取りは、いつもの有能な秘書のものではない。獲物を確実に追い詰める、肉食獣のそれだった。
「……なんだ、急に」
「ふふっ。王子様、先ほどの絶対密室での出来事……まさか、忘れたとは言わせませんわよ？」
ドンッ、と。
ジュリの両手が、エンリの頭の両サイド——ソファの背もたれを強く叩いた。完全な退路を断つ、いわゆる『壁ドン』ならぬ『ソファ・ドン』の体勢だ。
「……猛毒と超重力の死の淵で。王子様は私を助けるために、ご自身の肺から、私の肺へと……直接、愛の息吹（酸素）を注ぎ込んでくださいましたよね」
ジュリの顔が、エンリの鼻先数十センチの距離まで近づく。
彼女の口から零れる熱い吐息と、硝煙混じりの甘い香りが、エンリの脳を直接揺さぶってくる。
「……あれは、お前という補助ツールを失わないための、合理的な生存戦略（人工呼吸）だ。それ以上の意味はない」
エンリは死ぬ気でポーカーフェイスを維持し、視線を逸らそうとする。
「いいえ。唇と唇という粘膜を接触させ、互いの唾液と体内の気体を交換し合った。……これは生物学的に見ても、極めて高度な『性的な営み』であり、揺るぎない『既成事実』ですわ」
ジュリの豊満な胸が、エンリの胸板に押し付けられ、むにゅりと形を変える。
「あの極限状態でのキスを経て、私たちの関係性はすでに次のフェーズへと移行しました。もはや、無駄な距離感や羞恥心など、非効率の極みです。……ねえ、王子様？」
「……っ。な、何を言っている」
「ですから、合理的な提案です。これから私たちは身体の汚れを落とすためにバスルームへ向かいますが……もはや『別々に入浴する』という選択肢は、水道代とガスの無駄、そして何より『時間のロス』ですわ」
ジュリの瞳が、完全にエンリを捕らえて離さない。
「既成事実のある私たちなのですから、ここは一緒に入浴し、互いの肌を擦り合わせることで、最も効率的かつ合理的に汚れを落とすべきですわ！ さあ、王子様！ 私の愛の質量で、そのお身体を隅々までデバッグして差し上げます！！」
「ま、待て！ お前のその理屈は物理的に破綻して——」
「問答無用ですわァァァッ！！」
バグの王子様の冷徹な論理は、既成事実という最強のバフを得た秘書の「愛の物理法則」の前に、あえなく粉砕された。
地上での平穏な休息は、パノプティコンの絶対密室よりもはるかに危険で、甘く熱い「お風呂（限界デバッグ）タイム」へと強制的に移行しようとしていた。
