第百十三話 緊急、招集
病院では英雄。
王宮では、相変わらず問題児。
そんなマリーのもとに、王宮から緊急招集がかかります。
財政危機に揺れるブルボン家。
この状況をひっくり返すため、義叔母様が用意した「一手」とは。
そして今回は。
マリーにとって、ギロチンより恥ずかしい公開処刑が待っています。
あの記者会見以降。すっかり。わたしは、この国の英雄、だ。
もう、ギロチンなんて、こわくない。
唯一こわいのは。目の前にある。この、書類の束……。
* * *
あの一件以降。出張所の出店依頼が。今まで以上の熱量で、殺到し。新第二病棟は、患者が押し寄せ。目まぐるしい忙しさと、なった。
そして当然のごとく。わたしの仕事量も。相対的に、増えていく。
ヴァロワに、文句を言ってやろうかとも思ったけれど。ヴァロワはヴァロワで。すさまじく忙しいらしく。ほぼ、病院にいない。
寄付金が、今までよりはるかに増え。さらには「利子はいりません、返済はお気が向いたときで結構です」なんていう。逆にこわくなるような提案をしてくる出資者まで現れ。その対応に、奔走しているようだ。
代わりに。シャルティエが。病院での事実上のトップとして。何十連勤、というか。こいつ、帰ってんのか? と言いたくなるほど。仕事の虫と、なっている。
クレールも。ここ数日、泊まり込みで。仕事を処理しているっぽい。子供小さいのに、大丈夫だろうか。
うちって。こんなに、ブラックなの?
ただ。ロジエは。最近急に体調が悪くなったらしく。ほぼ、来ていない。
うちの病院の地縛霊が。本当に地縛霊に、なってしまいそうで。ちょっと、不安だ。
(注・労働基準法。前世にはあったらしい。この世界には、ない。わたしは現在、何連勤か数えるのもやめた。誰か、助けて)
* * *
そんなこんなで。わたしも当然のごとく。残業、残業の、毎日だ。
宮殿には。ほぼ、寝るためだけに、帰っている。
わたしは。悪役令嬢として、ざまぁをするべく。この世界に転生したのに。
さんざん、ざまぁくらった挙句。なんとか乗り越えたら。ブラック企業の社畜に、されていた。
……なんでー。
* * *
と。そんな生活を送っていた、ところ。
突然。王宮から。呼び出しの連絡が、来た。
このクソ忙しいのに。なんなのよ。
まぁ。最近、王宮周りがかなり騒々しいことは。知っている。暴動が、あちこちで起きているとか。新聞が、連日王宮を叩いているとか。
なんやかんやで、呼び出しくらいあるだろうとは。思っていた。
……やっぱり、きたか。
まぁ。わたしが王宮に行ったって。何もできるわけでも、ないし。
いくら病院が軌道に乗っているとはいえ。借金の完全返済には、まだまだ至っていない。金を貸してくれなんて言われたって。むしろ、こっちが貸してくれって、なもんだ。
まぁ。みんなにも、会いたいし。ルイ君にも……。
なので。わたしの机にあった書類の束を。そっと。シャルティエの机に、置いて。王宮へと、向かった。
わたしが去ったあとの理事長室からは。男の悲しげな悲痛の叫びが。響き渡ったそうだ。
あぁ。こわい、こわい。
* * *
さて。
集まったのは。王宮の、会議室。
ずらりと。王家の面々が、勢ぞろい、だ。
どうやら。わたしが、最後だったらしい。
ルイ君の横の、空いている席に、着席すると。義叔母様が。
「マリー。久しぶり。最近、夕食にも顔を見せないから。心配してたわ」
「あ、すみません。ちょっと、忙しくて」
「でも、すごいわね。今じゃ、国の英雄よ。王家として。とても、鼻が高いわ」
「ありがとうございます。一時は、どうなるかと思いましたが。何とか、無事、乗りきれたようです」
「そう。よかったわね」
義叔母様は。にっこり、笑った。
そして。その笑顔のまま。すっと、空気を。切り替えた。
「さて。それでは、始めたいと思います」
部屋の空気が。ぴりっと、引き締まった。
「議題は。皆、わかっていると思うけど。先日発行された、ネッケルの本のことよ」
「……」
「今や、王宮は。生存の危機と言ってもよい状態です。この危機に際して。私たちブルボン家は。一丸となって、対処しなければなりません」
ルイ君の弟が。口を開いた。
「そうはいいますが。どうすればいいのでしょう。すでに、宮殿内は。節約、節約で。これ以上は、もう、難しいのでは」
シャルルが。ぶすっと、した顔で。
「えぇ、もうやだよ。これ以上、僕のおこづかい、減らす気なの。いいかげんにしてよ」
……シャルルくんは。相変わらず。わがまま、らしい。
ルイ君が。静かに、言った。
「王宮勤めの官僚や貴族、全員に通達し。二割ほど、支給額を減らしましたが。かなり、不満が出ています。これ以上やれば。どうなるか。正直、僕にも。わかりません」
義叔母様が。腕を組んだ。
「そうね。正直、これ以上の倹約は。王家の威信に傷がつき。下々に、侮られかねません」
そこで。義叔母様は。ちらりと。わたしを、見た。
「そこで。私に。考えが、あります」
そう言って。懐から。一通の手紙を、取り出した。
「マリー。これを」
* * *
差し出された封筒。
見覚えのある、筆跡。
差出人は。マリア・テレジア。
お母様、だ。
「あ、お母様の手紙!! なぜ、義叔母様が?」
「あなたのお母様であられるテレジア様から。私から、直接手渡しで。手紙を渡すよう。頼まれたのよ」
なぜだろう、と。いぶかしみつつ。手紙を、開けて。読みだした。
* * *
「マリー。久しぶりね」
お母様の、文字。一文字一文字が。厳しくて、力強い。
「あなたの噂、いろいろ聞いているわよ。あなたの始めた事業が大成功して。今や、フランスの英雄なんて呼ばれてるそうね。母として。本当に、鼻が高いわ。この調子で、頑張って頂戴」
……ここまでは、いい。ここまでは、ほめてくれてる。
「ところで」
来た。
「ルイ王との子供は。どうなってるの?」
ぎくっ。
「私、言ったわよね? 何度も、何度も、言ったわよね? いい加減、どうなってるのか。いつになったら、連絡をよこすの?」
「ルイ15世死去後。バタバタしていたので。少し、様子見していましたが。そろそろ、いいんじゃない?」
「まさか、あなた。フランスに何しに行ったのか。覚えてないなんて。ことないわよね?」
「私は。病院事業を経営させるために。フランスにあなたを送ったわけじゃないのよ?」
「今回は。エリザベート様から直接。この手紙を渡してもらい。あなたの言葉を、聞かせてもらうことに、しました」
…………。
まずい。
あれやこれやと忙しくて。すっかり、忘れてた。
やばい。
マリーの顔から。サーッと。血の気が、引いていくのが。自分でも、わかる。
* * *
義叔母様が。わたしを、じっと見て。
「マリー。ということで。テレジア様からも。頼まれちゃったのよ」
「は、はぁ……」
「あなたたち。世間から、なんて言われてるか。知ってる?」
「え? なんて?」
義叔母様は。淡々と。並べた。
「ルイ16世は。性的に障害がある」
「ルイ16世とマリー・アントワネットは。不仲」
「マリー・アントワネットは。子供を産めない体だ」
一瞬の、沈黙。
そして。
「なっ!! そんなことないです!!」
「なっ!! そんなことないです!!」
見事に。ハモった。
……えっ。
わたしも。ルイ君も。同時に。まったく同じセリフを。叫んでしまった。
顔が。熱い。耳まで。真っ赤に、なっているのが。自分でも、わかる。
隣を見ると。ルイ君も。同じくらい、真っ赤に、なっていた。
* * *
義叔母様が。ため息を、ついた。
「はぁ。知ってるわよ。あんたたちが、健康で。しかも。こっちがイライラしちゃうほど。うぶな恋愛ごっこ、してるってことくらい」
ルイ君と。わたしは。同時に。うつむいた。
「でもねぇ。あなたたち。もう、いい大人よ。おまけに。結婚して、何年なの?」
「……」
「そういうのが苦手なのは。わからなくもないわ。でも。世間じゃ、許されないのよ。おまけに。あなたたちは。王と、王妃なの。立場を。わきまえなさい」
ルイ君と。わたしは。お互いの顔を。ちらりと、見合わせて。
また。二人して。うつむいてしまった。
……こんなの。
この場にいる。王家全員の前で。「子供はまだ?」って、詰められてるのと。同じじゃないの。
公開処刑だ。ギロチンより、恥ずかしい。
* * *
義叔母様は。最後に。こう、言った。
「まぁ、いいわ。とにかく。そういうこと」
「とにかく。時間を作って。二人で、話し合いなさい」
そして。わたしを。まっすぐ、見た。
「胡散臭い作り話で。窮地に立ったのなら。ポジティブなネタを提供して。返り討ちにするのよ」
その一言の意味が。わたしの頭の中で。ゆっくりと。形を、結んだ。
ポジティブな、ネタ。
ネッケルの嘘より。もっと大きな。もっと。人の心を、動かす。ニュース。
王家に。世継ぎが、生まれる。
……それは。
どんな粉飾決算書より。強い。
そういうことか。
そういうことだったのか。
* * *
会議は。それで。解散と、なった。
わたしは。廊下を歩きながら。
隣を歩くルイ君と。お互い。一言も。しゃべれないまま。
ただ。真っ赤な顔で。並んで、歩いた。
……ちょっとだけ。
ほんのちょっとだけ。
手が。触れた。
触れただけで。心臓が。爆発しそうに、なった。
……わたしたちは。
たぶん。この国で。いちばん。
うぶな。夫婦、である。
