18 ラカンの困惑──ラカンside
レティシアがスワロウ侯爵家へ向かったと聞いた。
それも天才魔術師のメルウィックと共に、だ。無理矢理ではないという。
カーン伯爵夫妻が喜んで送り出した、と。
そんなバカな、とも思う。いや。いや。先を越された……というべきなのか？
レティシアが僕以外に、なんて。考えたこともない。
いや。まだだ。まだ彼女の気持ちを確認していないじゃないか。
そうだ。今からでも遅くない。
僕の気持ちを伝えればレティシアは当然……。
「ラカン殿下」
「ど、どうした？ ヴァリス」
「ガレス嬢のためにドレスを仕立て直しいたしましたので、さっそくガレス嬢にドレスを贈るよう、手配をしてよろしいですか？」
「あ……」
レティシアのために用意していた黒髪に似合うドレス。
それはマール用のドレスへと変わってしまっていた。
仕立て直されたドレスが、よりいっそうレティシアへの気持ちがもう手遅れで、取り返しがつかなくなったんじゃないか、という気にさせる。
「ヴァリス。……どう、だろう？ 手紙で恋文、というのは時代錯誤か……？」
「は……？」
僕は混乱していた。ショックを受けていたのだ。
メルウィックとレティシアが恋仲だったなんて話は聞いたことがない。
彼女との仲が最も深いのは僕だと信じていた。
思い描いていた未来がガラガラと崩れていくような感覚。
どうすればいい？
どうすれば元に戻せるだろう？
いや、何も決まったわけではないのだ。僕は王族だし、いずれは公爵にもなる。
先の手紙を送った時みたいに、多少は強引な手に出ても……？
「ラカン殿下、色恋に意識が向くのはかまいません。ですが、陛下の定めた政略でもない、この場合は、どうかご自身のみのお力と良識の範囲で誠実に動いてください。間違っても権力で彼女の意思を捻じ曲げるようなやり方はなさらないように」
「なぜだ！？」
ヴァリスの否定に思わず僕は声を荒らげてしまった。
できることをすることの、何が悪いのかと。
「まだラカン殿下は直接、彼女にぶつかってもいないではないですか。カーン嬢に対して真摯に貴方の気持ちを伝えましたか？ 態度で好意を示しましたか？ それらをせずに、先に彼女を縛りつけようとなさるなら、陛下や王太子殿下を説得してみせてください。政略結婚をお望みなら話は別です。 そして、そうした場合、カーン嬢の気持ちが殿下に向くことが二度となくなるかもしれないと、覚悟しておいてください」
「なっ……。なぜそこまで言うんだ、ヴァリス？ まさか、君も彼女を……？」
「違います。ラカン殿下。自分も貴族ですよ。家には兄妹がいます。王族の、それも不誠実な態度からの、権力を利用した理不尽な対応など見過ごせるはずがありません。矛先がいつ自分や家族に向くかわからないのですから。そのような王族は、貴族にとって許容できないのです。理に適った主張ならば、もちろん手助け致しましょう。ですが、年頃の感情を理由とした、さらに相手が望まないかもしれない言動に権力を使うとおっしゃるなら、それを止め、諌めるのが私の務めです」
「うぐ……」
気に食わない、という気持ちが湧いてくる。
だが、側近とはそういうものだ。
僕は王子なのだから、ただのイエスマンだけを側に置くなど許されない。
それにヴァリスの言うことは間違いではない。
僕は焦りのあまり、するべきことをせずに権力を振るおうとしてしまっていた。
それを一度でもしてしまえば、貴族たちからの信用を失ってしまう。
父上や兄上も許されないだろう。
「では、せめて手紙を……」
「なんと？」
「それは。だから」
なんと送ろう。
僕の気持ちを？ 今はスワロウ侯爵家にいるレティシアにか？
……困惑させるような気しかしない。
それに手紙で伝わるだろうか？
ちゃんとレティシアが読んでくれるだろうか？
できれば直接会って彼女に伝えたい。
でなければ僕の気持ちは伝わらない気がするんだ。
「レティシア……」
マール用に仕立て直しされたドレスを見る。
まだ何かが決まったわけじゃない。
再会して、この気持ちを伝えれば……。
そう思っていた僕に追い打ちをかけるような情報が届いた。
例の夜会にレティシアが参加するのだという。
メルウィックのパートナーとして。僕の誘いは二回も断ったと言うのに。
いった、いつから……僕は間違えていたんだろう？
「……レティシア」
僕は彼女の名前をむなしく呟くことしかできなかった。
