巡礼者の道

整理 ①

翌日の明け方。

エリオンは目を覚ました。

眠った気がしなかった。

天井をぼんやりと見つめてから、

ゆっくりと身体を起こした。

部屋の中はまだ暗かった。

何となく、

そのまま横になっているのが息苦しかった。

エリオンは静かに寝台を抜け出した。

廊下へ出ようとした瞬間、

窓辺に座っている人影が目に入った。

司祭だった。

司祭は静かに窓の外を見つめていた。

顔色は、

一睡もしていない人のようだった。

エリオンはしばらく迷ってから、

口を開いた。

「眠れなかったんですか？」

司祭が小さく笑った。

「君も同じだろう」

エリオンは答えられなかった。

しばらく沈黙が流れた。

窓の外からは、

人々が一日を始める支度をする音が、

かすかに聞こえていた。

司祭が静かに尋ねた。

「それで」

エリオンは彼を見た。

司祭は相変わらず、

窓の外を見ていた。

「君は決めたのか」

エリオンは何も言わず、

窓の外を見つめた。

赤い夜明けの光が、

城壁の上へゆっくりと広がっていた。

少しして。

エリオンはゆっくりと口を開いた。

「……最初は、考えていませんでした」

司祭がそっと顔を向けた。

「最初は？」

エリオンは小さく頷いた。

「はい。最初は」

少し言葉を選んでから、

もう一度口を開いた。

「教理や聖法に興味がなかったと言えば……

嘘になるでしょう」

エリオンは苦く笑った。

「ですが、

今はよく分かりません」

司祭は何も言わずに聞いていた。

「最近あったことが……

重かったので」

しばらく沈黙が流れた。

「だから、いっそ故郷に帰ろうかとも思いました」

エリオンは自分の指先を見下ろした。

「心にもないことをしたくはなかったんです」

司祭は答えなかった。

エリオンは少し声を落として続けた。

「けれど……

現実が浮かびました」

「現実？」

「一生、船に乗りながら、

サラを幸せにしてやれるのか」

司祭の目が少し深くなった。

エリオンは窓の外を見つめたまま言った。

「中央教会に入れば、

安定した暮らしができると聞きました」

司祭の眉がわずかに上がった。

エリオンは照れくさそうに笑った。

「サラにもっといい服を着せてやれると思いました。

もっといいものも食べさせてやれるでしょうし」

しばしの静寂。

そして、

司祭がとうとう笑い出した。

「ずいぶん恋人思いだな」

エリオンは何となく頬を掻いた。

「好きなんです。

かなり」

司祭はしばらく笑いをこらえてから、

ゆっくりと頷いた。

「そうだな。

それも大切な理由だ」

エリオンは少し躊躇した。

「それから……」

司祭が彼を見た。

エリオンは自分の手を見下ろしながら続けた。

「僕に何ができるのかも、

少し知りたくなりました」

司祭の表情から、

笑みが少し消えた。

「できること？」

「はい」

エリオンは小さく頷いた。

「今回のことで……

何もできなかったという思いが、

ずっと残っていました」

病人を背負って走ったこと。

レアが一人で残ったこと。

結局、

病人を置いていったこと。

そのすべてが、

一瞬、脳裏をよぎった。

エリオンは低く言った。

「聖法を学んだからといって、

すべてを変えられるわけではないでしょうけど」

彼は窓の外を見つめた。

「無力なままではいたくなくなりました」

司祭はしばらくエリオンを見つめていた。

そして、

ゆっくりと頷いた。

「よく考えたな」

柔らかく言った。

「サラには……

私からよく話しておこう」

それから小さく笑った。

「ああ、とはいえ手紙くらいは書いておきなさい。

平謝りする内容でな」

エリオンの表情が一瞬固まった。

司祭はかすかに笑いながら続けた。

「手紙もなければ、

私でも受け止めきれるか分からないからな」

エリオンは真剣に答えた。

「……本当に、うまく言ってください」

司祭は窓の外を見つめながら笑った。

「努力はしてみよう」

夜明けの光が、

少しずつ明るくなっていた。

エリオンもまた、

自分の道を決めつつあった。

陽射しの温かな朝。

一行は静かに朝食を取っていた。

いつもなら、

トリーがふざけてベルと言い合いになっていただろう。

けれど、

今日は違った。

トリーは匙でスープをくるくるとかき混ぜているだけで、

ベルも食べているのかいないのか分からない様子だった。

エリオンも、

大して変わらなかった。

司祭は何も言わず、

水の入った杯を見下ろしていた。

その時、

トリーがふと顔を上げた。

「兄さん」

突然呼ばれて、

エリオンは少し驚いた。

「うん？」

トリーは力なく笑って言った。

「私が有名な傭兵になったら、

たくさん稼いで兄さんのことも助けるね」

エリオンはぽかんとトリーを見つめた。

「何を急に変なこと言ってるんだ？」

トリーはわりと真面目な顔で答えた。

「聖職者って、貧しそうだから」

ベルが、

ぷっと小さく吹き出した。

エリオンも呆れたようにトリーを見つめ、

司祭は小さく笑って匙を置いた。

一行の反応に、

トリーが頭を掻いた。

エリオンは柔らかく笑いながら、

トリーを見た。

「そうだな。

有名になったら、たくさん助けてくれ」

少し考えてから、

付け加えた。

「金も借りるし、名前も借りる。

骨の髄までしゃぶり尽くしてやる」

トリーはぎこちなく笑った。

「そこまでするつもりはなかったんだけど……」

ほんの少しの間だった。

それでも、

重かった空気が少しだけ和らいだ。

そうだ。

これが最後ではなかった。

一緒にいられなくても、

縁が切れるわけではないのだから。

そう思うと、

心が少しだけ楽になる気がした。

食事が終わり、

しばらく静寂が流れた。

司祭が杯を置いて言った。

「昨日の話の続きをしなければならないな」

空気が再び静かになった。

トリーは何となく自分の腕を触り、

ベルはうつむいた。

司祭が尋ねた。

「トリー」

トリーが顔を上げた。

「まだ同じ考えか」

トリーは床を見つめた。

それからベルをそっと盗み見て、

再び司祭を見た。

「はい」

いつになく、

しっかりとした声だった。

司祭が頷いた。

「そうか」

トリーはしばらく唇を動かした。

「怖くはあります」

照れくさそうに笑った。

「ちゃんとできるかも、

分かりません」

しばしの沈黙。

トリーはもう一度顔を上げた。

「それでも……

やってみたいです」

ベルは顔を上げられなかった。

何も言わなかった。

トリーがベルを見つめて言った。

「ごめん」

ベルの指先がぴくりと動いた。

しばらくして。

ベルは小さく首を横に振った。

そして苦しそうに、

トリーと向き合った。

「……違うよ」

声が少し震えていた。

ベルは無理やり息を飲み込み、

小さく言った。

「応援する」

トリーの目元が赤くなった。

トリーは涙を拭いながら頷いた。

「うん」

トリーは無理に笑った。

「頑張ってみる」

司祭は今度、

エリオンを見た。

「君は？」

エリオンはしばらく沈黙した。

双子の視線が彼へ向いた。

エリオンはゆっくりと口を開いた。

「僕も残ります」

部屋の中が静まり返った。

トリーは安心したように、

小さく息を吐いた。

ベルはうつむいた。

しばらく唇を動かしていたベルが、

苦しそうに言った。

「そう……

なんですね」

エリオンは低く言った。

「ごめん」

ベルは首を横に振った。

「いいんです」

涙を飲み込んだ。

そしてようやく、

エリオンを見て言った。

「行ってきてください」

エリオンは、

すぐには答えられなかった。

その小さな一言が、

あまりにも痛かった。