第3話 「これ、本当にゲーム？」という疑い
「……1000人、超えてる」
画面の数字を見て、白石紬はしばらく言葉を失った。
同時接続数——1038。
ほんの数分前まで、誰もいなかった配信。
それが今、1000人以上に見られている。
「……すごい」
震える声で呟く。
嬉しい。
でも、それ以上に現実感がなかった。
《コメント：Twitterから来た》
《コメント：拡散されてるぞ》
《コメント：トレンド入りしてるｗ》
「……え？」
思わずコメントを二度見する。
「トレンド……？」
《コメント：#つむぎの庭 で検索してみ》
《コメント：切り抜きもう上がってる》
《コメント：バズりすぎｗ》
「ちょっと待って……」
恐る恐るスマホでSNSを開く。
そこには——
『【神ゲー】リアルすぎるVR配信がヤバい』
『水の表現どうなってるのこれ』
『インディーのレベルじゃないだろ』
短い動画と一緒に、自分の配信が大量に拡散されていた。
「……なにこれ」
指先が冷たくなる。
こんな速度で広がるなんて、想像していなかった。
《コメント：有名人も反応してるぞ》
《コメント：企業案件じゃないの？》
《コメント：これガチなら革命》
「えっと……企業とかじゃなくて、本当に個人で……」
説明しようとするが、コメントの流れは止まらない。
その中に、少しずつ“違う空気”が混ざり始めていた。
《コメント：いやこれおかしいだろ》
《コメント：こんな技術あるわけない》
《コメント：どうせ合成》
「……あ」
疑いの声。
当然だと思う。
むしろ、信じる方がおかしい。
《コメント：証明できる？》
《コメント：水飲める？》
《コメント：その場で何か作ってみて》
「……証明」
紬は、小さく呟いた。
確かに。
このままじゃ、“すごい映像”で終わる。
「……やってみる」
私はカメラを持って、家の方へ向かった。
木造の小さな家。
中はシンプルだけど、生活できそうな最低限のものが揃っている。
「えっと……何か、作れるもの……」
視線を巡らせて、ふと止まる。
木の枝と、石。
「……これで、火……起こせるかな」
元ゲーム開発者としての知識というより、ただのサバイバル知識。
でも、それしかなかった。
《コメント：マジでやるの？》
《コメント：リアル検証きた》
《コメント：これで嘘ならバレるぞ》
「……うん」
私は、ゆっくりと枝を組み、石を打ち合わせる。
カチン、カチン、と乾いた音が響く。
何度も、何度も。
「……っ」
体力が削られていくのが分かる。
でも、止められない。
——ここで止まったら、終わる。
そして。
パチ、と小さな火花が散った。
「……！」
もう一度。
カチン。
——ボッ。
小さな火が、確かに生まれた。
「……ついた」
《コメント：え》
《コメント：は？》
《コメント：CGじゃないの？》
《コメント：煙リアルすぎ》
煙が、風に流れていく。
熱が、確かにそこにある。
「……これで、どう？」
思わず、カメラに向かって言う。
すると——
一瞬だけ、コメントが止まった。
そして。
《コメント：これガチじゃね？》
《コメント：いや待って怖い》
《コメント：どうやってんのこれ》
《コメント：現実じゃない？》
「……」
心臓の音が、やけに大きく聞こえる。
——まずい。
これは、“バズ”じゃない。
“疑われ始めてる”。
その時だった。
背後で、水の音がした。
「……え？」
振り返る。
さっきの池。
そこから、あの透明な生き物が、こちらを見ていた。
「……来てる」
《コメント：あの子またいる》
《コメント：追いかけてきてる？》
《コメント：AIやばすぎ》
「……ねぇ」
紬は、そっと手を差し出す。
その瞬間。
その生き物が、ぴょん、と跳ねた。
そして——
手のひらに乗った。
「……っ、かわいい」
ひんやりとした感触。
でも、確かに“生きている”。
《コメント：飼えるじゃん》
《コメント：これペット枠だろ》
《コメント：名前つけろｗ》
「……名前」
紬は、少し考えて。
「……ミズ、でいいかな」
《コメント：そのままｗ》
《コメント：かわいいからOK》
《コメント：ミズ爆誕》
同時接続数は、さらに伸びていた。
——5230。
「……え」
もう、理解が追いつかない。
でも、ひとつだけ分かる。
「……戻れないな、これ」
もう普通の生活には戻れない。
この配信は、止まらない。
止められない。
——白石紬の世界は、この瞬間、“ただの配信”ではなくなった。
