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第90話

「待っていたぞ！　聖女（ソフィア）！！」

　街から出てきたアルディア達に向けて叫ぶウリエル。

「聖女（ソフィア）？」

　ウリエルの叫んだ声に、首を傾げるアルディア。

　そんなアルディアを横で、エスメラルダは、

「（多分、アルの事を言っているのかな？）」

　と、アルディアを見ながらそう言う。

　一方、そんなアルディア達に気に留める様子を見せず、

「自己紹介がまだだったな！　我が名はウリエル。戦帝の二つ名を持つ、四柱帝の一柱だ！」

　と、ウリエルはアルディア達に自己紹介をした。

「「四柱帝！！」」

　ウリエルの名乗った四柱帝のという言葉に、驚き、そう返すアルディアとエスメラルダ。

　そして、アルディア達の横に立っていたアリババはというと、

「四柱帝！？　あの女の子が！？」

　と、アルディア達とは違った驚きの反応を見せた。

　だが、エスメラルダは

「いや……多分本当だよ……」

　と、険しい表情を浮かべ、アリババにそう返す。

　そしてアルディアも、

「うん。ここまで伝わる。あの、四柱帝特有の嫌な感じ……」

　と、エスメラルダ同様、険しい表情を浮かべてそう答えた。

「嫌な感じ？」

　アルディアの言葉に、首を傾げ言葉を返すアリババ。

　すると、エスメラルダが横から、

「う～ん、重苦しく、禍々しい感じ、かな？　具体的には」

　と言う。

　そして更に続けて、

「しかしこれだけ離れていても感じるなんて……」

　と、改めてウリエルの方を見て、そう言った。

「そうか……」

　アリババはそう言うと、エスメラルダ達の方から、ウリエルの方へと顔を向ける。

　そして続けて、

「まぁ、四柱帝と戦ってきたあんた達が言うなら、本当なんだろうな」

　と、ウリエルの方を向いたまま、そう言うのであった。

　――――ナジューラの街郊外・南側

　アルディア達がウリエルと遭遇した時と同じ頃。

　南側から出撃したザフィーア達もまた、南側のクリーチャー軍勢と遭遇していた。

「これが、報告のあった軍勢か」

　ザフィーアは目の前に広がる軍勢を目にすると、腰の刀に手をかける。

「カスティードの海岸や、レビ平原の時よりも、明らかに多いね」

　ルービィもそう言うと、両手に拳を炎に纏う。

　そして、ザフィーアとルービィの横に並ぶモルジアナも、何も言わず両手に紫色の魔石が輝く幅広の短刀を構える。

　各々が戦闘態勢に入るのを見ると、

「待て！」

　と、ザフィーア達にかかる野太い声が聞こえる。

　ザフィーアは声の主と思われる土色の肌の大男の方を見る。

　声の主と思われる土色の肌の大男、ベルグリシは、ザフィーア達の反応を見ると、続けてこう語りかけた。

「我らが主、戦帝ウリエル様が今、銀のロッドの娘と会話をしている。しばし待て」

「銀のロッドの娘……」

「アルの事だね」

　ベルグリシの言葉に、ウリエルとアルディアが対峙していることを察するモルジアナ、ルービィ。

「戦帝ウリエル……。向こうに居たのはやはり四柱帝か！」

　そしてザフィーアは、北側にいるチャリオットに乗ったボスと思われる少女が、四柱帝であることを察したのであった。

「待てと言っているけど、どうする？」

　ベルグリシの言葉に、ザフィーアに従うかどうかを尋ねるモルジアナ。

　尋ねられたザフィーアは、直ぐに

「下手に行動を起こさない方がよさそうだな。向こうの指示に従おう」

　と、腰の刀に手をかけたまま、そう答えた。

　――――ナジューラの街郊外・北側

「ウリエル様。ベルグリシの方にも街から我らに立ち向かう者が出てきたようです」

　スルトは額の角に指をあてながらウリエルに報告すると、

「そうか」

　と一言、ウリエルはそう答える。

　そして、再びアルディア達の方を見ると、

「さて、あちらも揃ったようだな！」

　そう言うと、持っていた大太刀の刃先をチャリオットに叩きつける。

　そして、

「さぁ、いよいよ開戦、といきたいところだが……。その前に聖女（ソフィア）、貴様の名を聞こうか！」

　と、アルディアに言葉をかけた。

「名前？　何で今？」

　ウリエルの言葉に、エスメラルダは首を傾げながらそう言う。

「戦争だし、礼儀として名乗れって事か？」

　エスメラルダの横で、アリババも首を傾げながらエスメラルダにそう言った。

　そしてアルディアはというと、

「誰の名前聞いてるんだろ？」

　と、エスメラルダ、アリババとは異なる理由で首を傾げた。

　そんなアルディアを見たアリババとエスメラルダは、

「そりゃ、お前の名前だろ」

「まぁ、アルの事だよねぇ」

　と、苦笑いをしながらそう答えた。

　そしてウリエルも、そんなアルディアの様子を見て、

「ははは！　己が聖女（ソフィア）である自覚はなし、か」

　と、笑いながらそう言う。

　そして、

「あたしが聞いているのは銀のロッドを持つ娘、お前の名だ！　さぁ、名乗れ！」

　と、改めてアルディアに名前を尋ねた。

　改めて自身を指されてアルディアは、驚きながらも

「……アルディア」

　と、目を細め、静かにウリエルを睨みながら自身の名前を名乗った。

　アルディアの名前を聞くと、ウリエルはにやりと笑いながら、

「そうか、アルディア、か」

　と呟いた。

　そして、

「問おう、アルディア。貴様は何故、戦う？」

　と、アルディアに戦う理由を問いかけた。

「？」

　突然の質問に戸惑い、首を傾げるアルディア。

　すると、そんなアルディアの様子を見たウリエルは、立て続けにアルディアに問いかけた。

「どうした？　貴様自身が戦う理由だぞ？　何故答えない？」

「何故って言われても……」

　ウリエルに問い詰められ、言葉を詰まらせるアルディア。

「世界をあたし達から解放するためか？　聖女（ソフィア）としての宿命か？　戦う理由がない者が、あたしと同位のガブリエルやラファエルに勝てるはずないだろう！？」

「そう言われても……」

　激しく問い詰めるウリエルに、アルディアは更に言葉を詰まらせていった。

　そんなアルディアの様子を見たウリエルは、

「まぁ……理由は戦いの中で、見えてくるだろう」

　と言う。

　そして、スルトの方を向くと、

「スルト！」

　と叫ぶ。

「はっ！」

　ウリエルの言葉に、即座に答えるスルト。

　スルトが返事をすると、

「ベルグリシに伝えろ。これより、戦闘を開始する、と」

　とウリエルはスルトに指示を出した。

「承知しました」

　スルトはそう言うと、額の角に指をあて、ウリエルの指示をテレパシーでベルグリシに伝えた。

　テレパシーが終わり、スルトが角から指を離すのを見ると、ウリエルは手に持つ大太刀を高く掲げる。

　そして、

「全軍、かかれ！！」

　と叫んだ。

　その号令と共に一斉に前進をはじめる、ウリエルの軍勢。

「来たっ！」

　迫り来るウリエルの軍勢を見て、そう言うエスメラルダ。

「よし、こっちも迎え撃つぞ！」

　エスメラルダの横で、アリババは商人達にそう言う。

　そのアリババの檄に商人達は反応し、ウリエル軍を迎え撃つ為に前進をはじめた。

　こうして、アルディア達とウリエルの軍勢による戦いが、始まったのであった。