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第89話

　四柱帝ウリエルの軍勢にナジューラの街を包囲されたアルディア達。

　軍勢を迎え撃つため、アルディア達はアリババを中心に、商人達と状況確認と出撃の方向性を決めた。

　そしてそのまま、ウリエル軍を迎え撃つため、アルディア達は北部及び南部に分かれて移動をするのであった……。

　――――ナジューラの街・北部区域

「はぁ……はぁ……」

　息を切らしながら北部区域を駆け抜けるアルディア達。

　南部区域から中心区域を挟んで北部区域へ走ってきたこともあり、息を切らすのは当然であった。

「はぁ……まだ……かな……？」

　走り、息を切らしながらアリババに尋ねるエスメラルダ。

「今北部区域だ。ここを抜ければ北側出入り口から外に出られる」

　アリババはエスメラルダを励ますようにそう言う。

　だが、エスメラルダは

「これ……戦いの前に……疲れそうなんだけど……」

　と苦言を言う。

　そしてアリババに着いてきた商人たちも、

「それはそう……」

「外出たら戦いどころじゃなくね？」

　と、文句を言い始めた。

　そんな商人たちの反応に、アリババは

「うるせー！　街がヤバいんだ！　文句言わず走れ！」

　と一喝した。

　アリババに一喝された商人たちは、アリババに対しブーイングをしながらも、仕方なく走って着いていくのであった。

　そんな中、アリババ達と一緒に走るアルディアが

「ここ、同じような大きい建物ばかりだね」

　と、街の様子を見ながらアリババに尋ねる。

「ああ、そりゃそうだ。なんたって、北部区域はナジューラの物流拠点だからな」

「物流拠点？」

　アリババの回答に、首を傾げ尋ね返すアルディア。

「ああ。ナジューラの街はシャフリヤールの奴の屋敷がある中心区域を軸に、東西南北で大きく区域が分かれてるんだ」

「区域でわかれている？」

「そうだ。お前達と最初にあった露店があるのが商業区の南部区域、俺の家があるのが住宅区の西部区域、工場とかが並んでいる製造区が東部区域、そしてここ物流区が北部区域だ」

「成る程。じゃあこれは全部倉庫なのかな？」

　アリババによるアルディアへの説明を聞いていたエスメラルダが、横からアリババに尋ねた。

「そう。その通り」

　エスメラルダの問いかけに一言、そう返すアリババ。

　アリババの返事を聞いたエスメラルダは、

「成る程。だから似たような建物が……」

　と、走りながら辺りを見渡し、そう言った。

　そしてアルディアも、無言で辺りを見渡しながら走るのであった。

　――――ナジューラの街周辺

　ナジューラの街を自軍で囲うウリエル。

　軍勢は夜から街を囲って配置をしたまま、その場に待機していた。

「……出てきませんな」

　街の方を見ながら、赤色の肌の大男、スルトがチャリオットの上に立つウリエルにそう言う。

　スルトの言葉に何も返さず、ウリエルはそのままチャリオットの上で立ち尽くす。

　だが、スルトは続けて、ウリエルに尋ねる。

「ベルグリシの奴も、待ちくたびれているみたいです」

「……テレパシーで、確認したのか？」

　ウリエルは、真っ直ぐ街の方を見たまま、スルトに尋ねた。

「はい」

　スルトは一言、ウリエルにそう返した。

「そうか……」

　スルトの回答に、ウリエルはそう呟く。

　そして、少しの沈黙の後、

「ベルグリシにも伝えろ。連中にも準備はあるだろうから、暫く待て、と」

　と指示をする。

「暫く待て、ですか？」

　スルトはウリエルに尋ね返す。

「そうだ」

　ウリエルは一言、そうスルトに返す。

　そして続けて、

「もし、日が落ち始めてもなお、誰も出てこないようであれば、こちらから攻める、と付け加えて、な」

　とニヤリと笑みを浮かべながら。

　そのウリエルの言葉に、スルトは

「畏まりました」

　と返すと、額の角に指を当てながら、ウリエルの指示をベルグリシに伝えた。

　そのスルトの姿を見たウリエルは、

「（戦場で便利だと思って付加したテレパシー能力だが……、想像以上に便利なものだな）」

　と、心の中で呟くのであった。

　ウリエルがスルトに待機指示を出して暫くした後。日も高く昇りはじめた頃であった。

　ウリエル達の見つめる視線の先、ナジューラの街の方から、一つ、また一つと街から人影が現れる。

「ウリエル様……」

「ああ」

　街から現れる人影を見たスルトが、ウリエルの方を見て、そう言葉を漏らす。

　スルトの言葉に、ウリエルも一言、そう返した。

　そして続けて、

「ベルグリシにも伝えろ。そちらにも人影が現れても、戦闘を開始せず待機しろ、と」

　とスルトに指示を出した。

「畏まりました」

　スルトはそう返事をすると、再び額の角に指を当てながらウリエルの指示を、ベルグリシに伝えた。

　一方、アルディア達は街から出てくると、目の前に広がる無数のクリーチャーの軍勢を改めて目の当たりにする。

「これは……」

　目の前のクリーチャー軍を見て、言葉を漏らすアルディア。

「見渡す限りクリーチャーの群れ。想像以上じゃねーか」

　アルディアの横に並び、アリババもクリーチャーの軍勢を見渡すと、思わず言葉を漏らした。

　そしてその後ろに、エスメラルダと商人たちが息を切らしながらやってくる。

「はぁ……はぁ……やっとついた……」

「アリババさん……ちょっと……休憩……」

　息を切らす商人達が、膝に手をつきながらアリババにそう言う。

　だが、アリババは

「馬鹿野郎！　敵を前に休憩とか言ってんじゃねぇ！！」

　と、商人達の申し出を一蹴した。

　そのアリババの反応に、またしても商人達はブーイングをあげるのであった。

「アル……息……切らしてないね……」

　商人達と同様、息を切らすエスメラルダが、アルディアの方を見てそう言う。

「う～ん、まぁ、あれくらい走るだけならそんなに……」

　アルディアは、どのようにリアクションをしていいか少し困った様子で、そうエスメラルダに返した。

　そんなアルディアの反応を見て、

「相変わらず、規格外の体力で……」

　と、苦笑いをして返すのであった。

「ふん……逃げずに来たな！」

　ウリエルはニヤリと笑みを浮かべ、街から出てきたアルディア達を見てそう言う。

　一方スルトはというと、

「ウリエル様……あの娘……」

　と、アルディアの方を見ながらウリエルにそう言う。

　スルトの言葉に、ウリエルはアルディアの方を注視する。

　アルディアの手に持つ、銀のロッドがウリエルの目に入る。

「あの銀のロッド……、成る程、あの娘が聖女（ソフィア）か！」

　ウリエルはそう言うと、再びニヤリと笑う。

　そして、チャリオットに乗せていた大太刀を取り出すと、持ち上げ、切っ先をドンッ！　と叩きつける。

　そして、アルディア達に向けて、

「待っていたぞ！　聖女（ソフィア）！！」

　と、叫んだのであった。