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第91話

「全軍、かかれ！！」

　ウリエルの号令と共に、一斉に進軍をはじめるウリエルの軍勢。

　そして、それを迎え撃つべく、アルディア達も進軍をはじめた。

「よし、行くぞ！」

　アルディア達の進軍を見ると、スルトはそう言い、参戦するため前進をはじめる。

　だが、スルトが前進をはじめようとしたすぐ直後、

「待て、スルト！」

「！！」

　背中から聞こえた声に、スルトはハッと振り返る。

「ウリエル様……」

　振り返ったスルトは、先ほどの声の主、ウリエルの名前を呼ぶ。

　そして続けて、

「どうして止めるのですか？　ウリエル様」

　と、ウリエルに尋ねた。

　ウリエルはにやりと笑うと、

「まぁ待て、スルト。とりあえず先ずは他のクリーチャーで様子見だ。聖女（ソフィア）達がこちらの想定通りの戦いをするなら、そこで迎え撃てば良い」

　とスルトに言った。

　ウリエルの言葉を聞いたスルトは、その場で立ち止まると、考え込むように沈黙をする。

　そして、少しの沈黙の後、

「承知しました」

　と言うと、額の角に指をあて、先ほどのウリエルの言葉をテレパシーでベルグリシに伝えるのであった。

　――――ナジューラの街郊外・南側

「居合・氷波（ひなみ）！」

　迫り来るクリーチャー軍に向かい、抜刀し、横一文字の氷の波状の斬撃を放つザフィーア。

　ザフィーアの放った氷の斬撃は、迫り来るクリーチャー軍を飲み込み、なぎ倒していく。

「おー、流石」

　ザフィーアの氷波によりなぎ倒されていくクリーチャー軍を見て、思わずそう言うルービィ。

「だけど、敵はまだ無数。倒したのは、ほんの一部」

　ルービィの横で、モルジアナは冷静に、目の前のクリーチャーの軍勢を見て、そう言った。

「そうだな。今のは開戦の狼煙、というところだろうな」

　ザフィーアはそう言うと、刀を構え直した。

　一方、ザフィーアの一撃で自軍のクリーチャー軍をなぎ倒されたベルグリシは、

「流石、というべきか」

　と、ザフィーア達を見つめ、そう言う。

　そして、

「これは、俺も出るべきだな」

　と言うと、ベルグリシは前に出るため、走り始めた。

　と、その時、

『ベルグリシ、聞こえるか』

　ベルグリシの脳内に、聞き覚えのある声が響く。

「スルトか！？」

　頭に声が響くと、ベルグリシは走り始めた足を止め、額の角に指をあて、応答する。

「スルト、どうした？　こちらはこれから、俺も出撃するところだぞ」

『そうか。間に合ってよかった』

「間に合ってよかった？」

　スルトのテレパシーの内容に、首を傾げるベルグリシ。

　だが、そんなベルグリシに、スルトは続けてテレパシーを伝えた。

『ウリエル様からの指示だ。先ずは連中の様子を見ろ、と』

「様子見だと？」

『そうだ。そして、連中が想定通り、戦える相手であれば、出撃しろ、と』

「成る程な」

『俺たちの出撃のタイミングは、ウリエル様からの指示があってからだ。出撃命令が出たら、また連絡する』

「……わかった」

　ベルグリシはテレパシーでそう返すと、その場で立ちつくす。

　そして、腕を組み、戦場を見つめるのであった。

　――――ナジューラの街郊外・北側

「レイスプラッシュ！」

　アルディアは叫びながら、銀のロッドの先端に溜めた魔力を、拡散型の光弾魔法として放つ。

　アルディアの放った拡散型魔法、レイスプラッシュはウリエル軍のクリーチャーを撃ち抜き、倒していく。

「ほぉ、中々やりますね」

　アルディアの攻撃を見て、スルトはウリエルにそう言う。

「大軍に対して、拡散型の魔法で迎え撃つ。戦いにおける基本は、理解しているようだな」

　スルトの言葉に、ウリエルはフッと笑いながら、そう言った。

「だが、この数。基本の戦いだけでは通用しないぞ！　どうする、アルディア！」

　チャリオットの上で、アルディアの方を見て叫ぶウリエル。

　だが、その声は目の前のクリーチャー軍勢と戦うアルディアには届かなかった。

「全然減ってない……」

　レイスプラッシュを放ち終えたアルディアは、肩を落としそう言う。

「いや、結構倒してたよ」

　エスメラルダは肩を落とすアルディアを励ますように、そう言う。

「あれだけの魔法でも数を減らさない、あいつらの数が異常なんだよ」

　エスメラルダに続き、アリババもウリエルの軍勢を指差しながらそう言った。

　エスメラルダ、アリババ達の言うとおり、アルディアの攻撃は確実にウリエルの軍勢の数を減らしていた。だが、それ以上にクリーチャーの軍勢の数の多さが、目視では減っていないように見えていたのであった。アルディアが減っていないと認識してしまったのも、当然であった。

「さ、俺たちも出るか」

　アリババはそう言うと、手に深緑色の魔力を溜めるのであった。

　――――ナジューラの街郊外・南側

　ザフィーアの氷波から始まった南側の戦闘。

　氷波の一撃でウリエル軍のクリーチャーをなぎ倒すも、数の多さから戦況を優位に覆す程度には至らなかった。

　ザフィーアの攻撃で倒されなかったクリーチャーの軍勢が、ベルグリシの指揮で前進を続ける。

　迎え撃つザフィーア達は、今度はルービィが前に出た。

「よーし、いくよー！」

　ルービィはそう言うと、左腰付近で両手を合わせ、魔力を溜める。

　そして、構えた両手を前方に突き出し、火炎砲の魔法を放った。

　ルービィの火炎砲は、前進してくるウリエルのクリーチャー軍を大きく飲み込む。

　2年前、カスティードの海岸にて、はじめてザフィーア達の前で見せた時よりも威力、範囲共に大きくなった火炎砲。それはアルディアだけではなく、ルービィ達もまた、四柱帝の戦いで成長をしていることを証明していた。

　だが、

「あれ？」

　火炎砲を受けたクリーチャー達は、火炎砲の炎に怯むことなく、前進をしてくる。

「あんまり、効いていない？」

　炎から前進してくるクリーチャー軍勢を見て、ルービィは苦笑いをしながらそう言った。

「属性の問題か？」

「そうね。多分、火属性」

　苦笑いをするルービィの横で、ザフィーアとモルジアナが、敵の状況を分析し、そう言うのであった。

「うわ～、もしかして今回あたし、役立たず？」

　モルジアナの火属性という言葉を聞いたルービィは、げんなりとした顔をし、肩を落としながらそう言う。

「いや、全く効いていないわけではなさそうだ。同じ火属性としてはルーの方が上なのだろう」

　肩を落とすルービィの横で、ザフィーアがフォローをするかのように、ルービィに声をかける。

　そして続けてモルジアナも、

「そう。だから、貴女は、このまま戦えばいい」

　と、普段通り淡々と、しかしながら優しい声でルービィにそう言った。

「ザフィ、モルジアナ……。ありがとう！」

　ルービィはザフィーアとモルジアナに笑顔で礼を言うと、両手の拳に炎を纏わせる。

　そして、前進してくるクリーチャーの軍勢に向かって立ち向かっていったのであった。

　――――ナジューラの街郊外・北側

　アルディアのレイスプラッシュで倒しきれなかったクリーチャー軍勢が、アルディア達に向かって前進をする。

　アルディアは、今度は銀のロッドにレイセイバーを成形すると、迎え撃つかのように前進をはじめた。

　そんなアルディアに続くように、アリババと商人達もまた、前進をはじめた。

　そして、そんなアルディア達の後方で、エスメラルダが杖（スタッフ）を構え、アルディア達の支援へと回った。

　前進するアルディア達を見たウリエルは、

「白兵戦か。よかろう」

　と呟く。

　そして、自軍のクリーチャー達に、

「休む暇（いとま）を与えるな！　攻め続けろ！」

　と指示を出した。

　ウリエルの指示に従うように、前進を続けるウリエル軍のクリーチャー軍勢。

　前進を続ける両陣営は、そのまま正面衝突をするのであった。

「さぁアルディア。この数相手の白兵戦。どう戦う？」