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第81話

　砂漠を抜け、ナジューラの街に到着したアルディア達。

　ナジューラの街に辿り着くと、ルービィが単独で走り出す。

　そんなルービィを追いかけ、街中へと入っていくアルディア、エスメラルダ、ザフィーア。

　一方先行していたルービィはというと、露店のマンゴーを勝手に食べ、店主の男性とトラブルを起こす。

　丁度その場に駆けつけたエスメラルダとザフィーア。ルービィのトラブルを止めに入ろうとした時、一名の青年が、先にトラブルに割って入ったのであった……。

　――――ナジューラの街・街中

「アリババさん……」

　店主の男性は、やってきた黒髪の青年の方を見ると、ボソリと呟く。

「どうしたんだ？　何かあったのか？」

　アリババと呼ばれた青年は、自分の名を呟いた男性に事情を尋ねる。

　男性は、

「聞いてくれよアリババさん。こいつ、売り物のマンゴーを食いやがってさ……」

　と、ルービィを指差しそう言う。

　それを聞いたルービィは、頬を膨らませ、

「えー！　欲しいもの持って行っていいって言ったじゃん！」

　と、男性に苦言を言う。

「だからそれは商品として欲しいものって意味だって言ってるだろ！　バカかテメーは！？」

　ルービィの言葉に、男性は再びルービィを方を向き、声を荒げそう言う。

　そんなやりとりを見ていた青年は、

「（欲しいものって、言葉通りに受け取ったのか？　この魔族の女……）」

　と、ルービィと男性の方を見ながら思う。

　するとそこへ、

「ルー！」

「一体何したの！？」

　と、男性の叫び声を聞いて駆けつけてきたザフィーアとエスメラルダが、姿を現す。

「ザフィ。エスメ」

　駆けつけてきたザフィーアとエスメラルダの姿を見て、ルービィは両者に声をかける。

　そして、

「何もしてないよ？　ただ、欲しいもの持って行っていいって言われたから、欲しいものをもらっただけで……」

　と、事情を説明した。

　それを聞いていた男性は、

「だーかーらー！　それは商品としてって意味だって何度も言ってるだろ！！」

　と、声を荒げながらルービィにそう言う。

　男性の言葉を聞いたザフィーアとエスメラルダは、全てを察する。

　全てを察したエスメラルダは、何も言わず右手の手のひらを額にあて、溜め息をつく。

　そしてザフィーアはというと、

「店主、連れがご迷惑をおかけして大変申し訳ない。被害額はいくらで？」

　というと、財布を取り出した。

「……マンゴー1玉、300ガラッドだ」

　店主の男性は、ぶっきらぼうな態度で、ザフィーアにそう答える。

「300ガラッドか。承知した」

　ザフィーアはそう言うと、財布から300ガラッドを取り出す。

　そして

「300ガラッド丁度だ。本当に申し訳ない」

　と頭を下げながら、男性に300ガラッドを支払った。

　男性はぶっきらぼうにザフィーアから300ガラッドを受け取ると、

「次からは、気をつけてくれよ！」

　と、一言、そう言った。

「わかった。この度は連れがご迷惑をおかけして、大変申し訳ない」

　ザフィーアはそう言うと、再び頭を下げたのであった。

　ルービィと店主の男性のトラブルが一段落した頃、人魔混みをかき分けながらやってきたアルディアが、息を切らしながらやってくる。

「はぁ……はぁ……、ようやく追いついた……」

　一同の前にやってくると、アルディアは息を切らし、両手を両膝につきながらそう言う。

「アル……お疲れ様」

　エスメラルダは息を切らすアルディアを見ながら、そう言う。

「もー、人族も魔族もいっぱいで大変だよ……」

　自身に声をかけてきたエスメラルダに、アルディアは思わず愚痴をこぼした。

「まぁ、慣れていないアルには大変だっただろうな」

「僕たちですら、この密度は初めてだしね」

　アルディアがこぼした愚痴に、ザフィーアとエスメラルダはそう返した。

　そして、ルービィはと言うと、アルディアの姿を見ると、

「あ、アルー！」

　と、アルディアに声をかける。

　そして、店の売り物のマンゴーを1玉、手に取ると、

「アル、コレ、すっごくおいしいよ！」

　とマンゴーをアルディアに差し出した。

「あ、テメー！　また……」

　ルービィがマンゴーを持って行くと、店主の男性はまたしても声をあげる。

　そして、アリババと呼ばれた青年はというと、

「（さっき解決してもらったのに、また同じ事やるのか？）」

　と、不思議そうな顔をしながらルービィの様子を伺った。

　ルービィの差し出すマンゴーを見たアルディア。そして、次に店主の男性の方を向く。

　店主の男性の怒っている表情を見たアルディアは、

「ルーちゃん、これ、売り物じゃあ……」

　とルービィに尋ねる。

「？」

　アルディアの言葉に、ルービィは首を傾げる。

　そのルービィの様子を見ていたアリババは、

「（この女、全くわかってないのか？　一体どんな環境で育ったんだ……）」

　と首を傾げながらルービィを見つめる。

「売り物だとお金払わないとダメだよ……。でも、私、お金もってないよ？」

「でも甘くって、おいしいよ？」

「甘いっ……！」

　ルービィの甘いという言葉に、アルディアは生唾を飲み込む。

　そして、無言のままルービィの手に持つマンゴーをじっくりと見つめた。

　だが、商品であるという点が気になり、アルディアは店主の男性の方へ視線を向ける。店主の男性は、商品であるマンゴーを手に持つアルディアを鋭い表情で睨んでいた。

　そんな男性の表情を見たアルディアは、首を横に振り、マンゴーを持つ手を前に出し、マンゴーを返却しようとする。

　しかしながら一方で、ルービィの言っていた『甘い』という言葉が脳裏を過り、アルディアはマンゴーを諦めようにも諦めきれない状態へと陥っていた。

　そんなアルディアを見ていたエスメラルダは、

「あーもー、いいよ！　アル、食べなよ！　僕がお金払うから！」

　そういうと、エスメラルダは財布を取り出し、店主の男性にマンゴー代300ガラッドを支払った。

「え、いいの？」

　アルディアはマンゴーを手に持ちながら目を見開き、エスメラルダに尋ねる。

「いいよ。お金はもう払ったから」

　エスメラルダは軽く溜め息をつきながら、アルディアにそう言う。

　エスメラルダの言葉を聞くと、アルディアはマンゴーを見つめ、生唾を飲む。

　そして、

「じゃあ、いただきます」

　そういうと、パクリと一口、マンゴーを食べた。

　口の中に広がる濃厚な甘さに、アルディアは思わず再び目を見開く。

　そして、

「甘～い！」

　と、目を輝かせながらそう言った。

「でしょ？」

　目を輝かせ、笑みを浮かべるアルディアに、ルービィは嬉しそうにそう言う。

　アルディアはそんなルービィを見ると、

「あ、ルーちゃんも一緒に食べる？」

　と尋ねる。

「いいの！？」

　アルディアの言葉に、ルービィは目を輝かせながらそう言う。

「いいよ。一緒に食べよう」

　アルディアはそう言うと、銀のロッドを取り出すとレイセイバーを発動。作り出したレイセイバーで手に持つマンゴーを切断し、自身が口をつけていない方をルービィに差し出した。

　ルービィはアルディアが差し出したマンゴーを受け取ると、

「ありがとう、アル」

　と言う。

　そしてアルディアとルービィは、手に持ったマンゴーを満面の笑みを浮かべながら食べ進めたのであった。

　そんなアルディアとルービィの様子を見て、

「ははは、あんたら、面白いな！」

　とアリババは笑いながらそう言う。

「アリババさん、笑い事じゃねーよ……」

　店主の男性は、げんなりとした表情を浮かべながらアリババにそう返す。

「まぁそう言うなよ。結果的にマンゴー2玉売れたわけだし」

「まぁ、そうだけどよ……」

　アリババがそういうと、店主の男性はどことなく納得しない様子で、そう答える。

「それにあいつら、あの様子じゃ本当に悪気がなかったみたいだしな。はは、本当に面白いよな。まさか金の概念すら知らないなんて」

　アリババはそう言うと、今度はアルディア達のところへと歩みを進める。

　そして、アルディア達の下へいくと

「おーい、食ってるところ悪いけど、それ食べ終わったらちょっと俺につきあってくれないか？」

　と、アルディア達にそう言った。

「？」

　アリババの言葉に首を傾げるアルディア。

　だが、濃厚な甘さのマンゴーの誘惑には勝てず、とりあえず手に持っているマンゴーを食べ続けるのであった。