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第67話 Let Them Choose

蒼真がジャケットを脱いだ後も、会議室は静まり返っていた。その中で蒼真はネクタイも緩め、Yシャツを腕まくりまでしていた。

普段、会議中に蒼真がそんな事をする事はなかった。

誰も軽々しく口を挟む事はなかった。

それほどまでに、蒼真の言葉には感情が乗っていた。

総統としてではない。

父親として。

それが分かってしまったからだ。

蓮はそんな蒼真をしばらく見つめていた。

24年間、補佐官として隣にいた。

だから分かる。

蒼真が何を守ろうとしているのか。

何を恐れているのか。

何から目を逸らそうとしているのか。

全部、分かっていた。

だからこそ、ここで引く訳にはいかなかった。

「蒼真」

静かな蓮の声だった。

怒りもなく、責める響きもない、ただ確認するような声だった。

蒼真は答えなかったが、蓮は構わず続けた。

「お前は何を守ろうとしてる」

会議室の空気が張り詰め、奏も律も息を呑んだ。

その問いの意味を理解したからだ。

蒼真は小さく眉を寄せた。

「何の話だ」

「蒼志だ」

蓮は即答だった。

逃がさない。

そんな意思が込められていた。

「医者だからか」

蒼真は何も言わずに前を見ていた。

「当主だからか。父親だからか」

ピクリと蒼真の眉が動いたのを蓮は見逃さなかった。

「……お前は蒼志が補佐官になったら、不幸になると思ってるのか」

会議室が静まり返っていた。

誰も言葉を発しない…いや、発せる訳がない。

これはもう人事会議ではなかった。

24年間、誰よりも近くで怪物達を見続けてきた幹部達だからこそ分かる。

今、この場で行われているのは。

総統と補佐官の議論ではない。

神代蒼真という父親への問いかけなのだ。

「答えろ、蒼真」

蓮は椅子から立ち上がると、蒼真を見下ろし言葉を落とした。

それは、有り得ない光景だった。

総統に上から声を落とす。

組織のトップに容赦なく。

「お前は蒼志の人生を守りたいのか」

蓮は一拍置いて続けた。

「それとも信じられないのか」

蒼真の眉間に深い皺が刻まれ数秒、沈黙が続いた。

「違う」

蒼真の低い声が会議室に響いた。

「信じてねぇ訳じゃない」

その言葉は迷いがなかった。

蒼志を信じていない。

そんな事はない。

幼い頃から見てきた。

誰よりも努力家で。

誰よりも責任感が強くて。

誰よりも優しい。

そんな息子だ。

信じていないはずがなかった。

「だったら何だ」

蓮は静かに返す。

「蒼志は医者だ」

蒼真は繰り返した。

「医者になる為に努力してきた」

誰よりも近くで見てきた。

夜遅くまで机に向かう姿も。

試験前に眠そうな顔で教科書を開いていた姿も。

国家試験の結果を待つ緊張した表情も。

全部、覚えている。

「やっと夢を叶えたんだ」

会議室は静まり返ったままだった。

蒼真の声は怒っている訳ではなかった。

ただ苦しそうだった。

「神代家の当主も継いで、渚と紬だっている」

一つずつ、確認するように言葉を落としていく。

「これ以上、何を背負わせる」

その言葉に奏も律も何も言えなかった。

間違っていないからだ。

蒼志は既に十分過ぎるほど背負っている。

だからこそ蓮も少しだけ目を伏せた。

だがそれでも、蓮は引くつもりはなかった。

「蒼真」

静かな声だった。

「それはお前の願いだ」

蒼真が視線を上げると、蓮は真っ直ぐ見返していた。

逃げない。

逸らさない。

24年間そうだったように。

「蒼志の願いじゃねぇ」

会議室の空気が更に張り詰めた。

「聞いたのか」

蒼真は蓮をまっすぐに見つめながらも何も答えない。

「補佐官になるなって言ったのか」

答えられない。

「医者を続けろって言ったのか」

答えられるはずない。

蓮を見つめる蒼真の瞳はほんの僅かに揺れていた。

蓮は小さく息を吐いた。

そして、最後の一歩を踏み込む。

「蒼志はどうしたい」

その瞬間だった、蒼真の拳が強く握られた。

蓮は見ていた。

蒼真が答えられない事を知っていた。

聞いていない。

聞けなかった。

そんな事は分かっていた。

もしも蒼志自身が補佐官になると言ったら。

蒼真は反対できない。

だから聞かなかった。

父親だから聞けなかった。

「……違う」

蒼真が低く呟く。

だが、その声には先程までの力がなかった。

蓮は何も言わずに、ただ待っていた。

蒼真自身が言葉を探すのを。

「お前は聞いてねぇ」

会議室の空気が重く沈みこんだ。

「蒼志が何を選ぶか、悠真が何を選ぶか、聞いてねぇ」

蒼真の拳がさらに強く握ると口を開いた。

「聞かなくても分かる」

思わず零れた言葉だった。

その瞬間、蓮の目が鋭くなる。

「分かる？」

低い声だった。

「お前が？」

蒼真の視線が蓮へ向く。

「当たり前だろ」

「何が当たり前だ」

蓮は一歩も引かなかった。

「蒼志はお前じゃねぇ」

会議室が凍り付いた。

奏は思わず目を伏せ、律は胃が痛くなった。

来た。

誰もがそう思った。

蓮が一番踏み込んではいけない場所へ踏み込んだのだ。

「悠真もお前じゃねぇ」

蓮は静かな声で続けた。

「お前が19で黎明に入ったように、お前が総統になったように。お前が勝手に全部背負ったように」

一つずつ。

蒼真の逃げ道を潰していく。

「悠真には悠真の人生がある。蒼志には蒼志の人生がある」

蒼真は何も言わない。

言えない。

蓮の言葉が間違っていないからだ。

「お前はずっと守ってきた」

蓮の声が少しだけ柔らかくなる。

「それは認める」

24年間、誰よりも知っている。

蒼真がどれだけの物を背負ったのか。

どれだけ守ってきたのか。

だからこそ、次の言葉は重かった。

「でもな、守る事と信じる事は違ぇんだよ」

蓮は真っ直ぐ蒼真を見つめた。

蒼真の表情がほんの僅かに動いたのを蓮は見逃さなかった。

「お前は怖ぇだけだ」

その言葉に蒼真の視線が鋭くなったが、蓮は構わず続けた。

その瞬間、会議室の空気が張り詰めた。

奏の心臓が跳ね、律が思わず息を呑む。

蓮が言ってしまった。

「失うのが怖ぇんだろ」

蒼真の鋭い視線が蓮を射抜く。

だが、蓮も蒼真から視線を逸らさない。

41年、今更そんな視線で引くような関係ではなかった。

「……何が言いたい」

蒼真の低い声だった。

怒りを押し殺しているのが会議室の全員が分かる程に。

蓮は静かに息を吐いた。

「言葉通りだ」

即答だった。

「お前は怖ぇんだ」

会議室が静まり返る。

誰かが口を挟める状況ではなかった。

蓮は見てきた。

誰よりも蒼真を知っている。

蒼真が弱い人間だからではない。

むしろ逆だ、強すぎるから。

全部抱え込んで全部守ろうとする。

だから壊れる。

昔からそうだった。

「……悪ぃかよ」

蒼真が呟くと会議室の誰もが顔を上げた。

「親が子供を守って何が悪い」

蓮はその言葉を聞いて目を細めた。

やっぱりだ。

そう思った。

総統じゃない。

今ここにいるのは神代蒼真という父親だ。

「悪くねぇよ。親なら当然だ」

蓮は静かに答えると蒼真の表情が僅かに動いた。

だが、蓮の言葉は終わらなかった。

「でもな」

蓮はしっかりと目を開け、真っ直ぐ蒼真を見る。

「親だからって、子供の人生を決めていい理由にはならねぇ」

その瞬間だった。

────ガタンッ。

蒼真が立ち上がり、会議室の空気が一変する。

奏の顔が引きつり青ざめ、律は本気で胃が痛くなった。

他の幹部達もオロオロし始めたが、誰にも止めることなど出来るはずがない。

蒼真は蓮を睨みつけていた。

その目は総統の目ではなく、父親の目だった。

「……蓮」

蒼真の低い声が落ちた。

「それ以上言ってみろ」