最強伝説 ウカビル編

第1章 第五話 ルシフェル

「……っ！？」

ノヴァの全身から、ドッと冷や汗が噴き出した。

声を上げることすら許されない、静寂の結界。

頭上に浮かぶ不気味な４つの×印（クロス）が、まるで死神の刃のように自分たちを見下ろしている。

発言の禁止。移動の禁止。能力の禁止。そして、正体不明の４つ目のルール。

どれか一つでも破れば、即死。

ノヴァは隣に立つルシフェルを見た。

彼女の額からも、見たこともないほどの冷や汗が滴り落ちていた。

仮面軍No.4・クアトロの放つプレッシャーは、これまでの敵とは次元が違う。

完全に、絶体絶命のピンチだった。

しかし――。

（……ルシフェル……？）

ノヴァは目を見開いた。

ルシフェルは冷や汗を流し、呼吸を荒くしながらも、その口元にフッと自信に満ちた笑みを浮かべていたのだ。

「クツクツ……。どうした？？ この絶望のルールが怖くて、指一本動かせないか。そのまま干からびて死を待てばいい」

肩に担いだ大鎌を弄びながら、クアトロがじわじわと距離を詰めてくる。

その時だった。

ザザッ。

静寂の空間に、場違いな足音が響く。

ルシフェルが、躊躇なく一歩を前へと踏み出したのだ。

（なっ――！？）

ノヴァは声にならない叫びをあげ、驚愕に目を見開いた。

声を出すことも、止めるために動くこともできない。

『移動の禁止』を、ルシフェルは自ら破った。

その瞬間、ルシフェルの頭上にある４つのクロスのうち、１つが血のように真っ赤に発光した。

ドクン……！

絶対遵守のペナルティ。

それは、心臓を直接握りつぶされるような、容赦のない「即死の呪い」だった。

「ガハッ……！？」

ルシフェルの口から、鮮血が激しく噴き出す。

凄まじい激痛に顔を歪め、ドサリと膝をつくルシフェル。

「う...うぅ」

クアトロの言う通り、ルールを破った者には等しく本物の『死』が牙を剥いた。

「ハハハ！ 馬鹿が、自ら死を早めるとは――」

クアトロが勝ち誇ったように笑う。

だが、その笑い声はすぐに止まった。

「……は？」

ノヴァが息を呑む。

膝をつき、激しく吐血したはずのルシフェルが、震える手で地面を押し、ゆっくりと立ち上がろうとしていたのだ。

心臓が停止するほどの呪いを受け、死の淵へと片足を突っ込んだはずなのに――彼女の瞳の光は、一切消えていなかった。

「この程度で...私が死ぬわけないでしょ...」

ルシフェルは口元の血を乱暴に拭い、再びクアトロを睨みつける。

その瞬間、『発言の禁止』の呪いが発動したがそれでもなお、ルシフェルは死なない。

その顔には、先ほどよりもさらに深い、確信に満ちた自信の笑みが浮かんでいた。理屈は分からない。

だが、「私がここで死ぬはずがない」という絶対的な自信だけがそこにあった。

「ば……馬鹿な……！？」

クアトロの仮面の奥の目が、初めて驚愕に揺れた。

「私の絶対遵守の結界だぞ……！？ ルールを破った者が、なぜ生きている！？ なぜ死なない……！！」

「私のタフさが…あなたの力を上回ったのかもね…！」

ルシフェルは勢いよく地面を蹴った。

「タフさ？ありえない...死の力だぞ！！お前は心臓や内蔵がめちゃくちゃなはず.....っ！？！」

クアトロは勢いよく迫ってきたルシフェルに驚き、体勢を後ろへ崩した。

【宇宙災厄の一振り　コズミックディザスター】を引き抜き、動揺するクアトロの胸元へと切りつける。

「はあああぁぁぁ！」

鋭い掛け声とともに、漆黒の刃がクアトロの胸を深く切り裂いた。

「ぐ、ふっ……！？」

鮮血が舞う。それと同時に、ルシフェルの頭上にある４つのクロスのうち、さらに１つが禍々しく赤く発光した。

ルシフェルの全身を、先ほど以上の絶大な即死の呪いが駆け巡る。

激痛に襲われ、一瞬視界がパッと白くなるが――それでもルシフェルは、不敵に笑ったまま倒れない。

「な、なぜだ……！ ４つ目のルールが……『私にダメージを与えた者は即死する』というルールさえ」

クアトロが胸を血で染めながら、信じられないものを見る目で絶叫する。

「あぁありぇないありえないばかなばかなぁぁ」

肉体を切りつけられたことでクアトロの結界は完全に限界を迎え、ガラスが割れるような音を立てて、空間を覆っていた不気味な紫色の魔法陣が粉々に砕け散った。

その瞬間、ノヴァの体を縛っていた重圧が嘘のように消え去る。

「ぷはっ……！ はぁ、はぁ……！」

ようやく声と自由を取り戻したノヴァが、激しく呼吸しながら叫んだ。

「ルシフェル！ 大丈夫！？」

「えぇ……。少し目眩がするけど、問題ないわ。それよりノヴァ、ルールは消えたわよ！」

ルシフェルは肩で息をしながらも、コズミックディザスターを構え直す。

その言葉に、ノヴァの瞳に激しい怒りの炎が宿った。

「よくも……よくもルシフェルをそこまで痛めつけてくれたわね……！！」

ノヴァが【ブラスターエクリプス】を限界まで握りしめる。

その刀身から、怒りに応じるように凄まじい超熱量の光が噴出させた。

「私のルールが...」

クアトロが胸の傷を押さえながら、狂ったように巨大な大鎌を振り回して突進してくる。

動揺と怒りで、その刃に冷静さはない。

「ルシフェル、私が合わせる！」

「えぇ、一気に畳み掛けるわよ！」

自由を取り戻した二人の、決死の反撃戦が始まった。

ブンッ！ ガキィィィン！！

迫り来る大鎌の刃を、ルシフェルが正面からコズミックディザスターで受け止める。

吐血のダメージが残る中、ルシフェルは歯を食いしばり、根性と自信の笑みでクアトロのパワーを押し返した。

「そこよ、ノヴァ！！」

「いっけええええ！！」

クアトロの体勢が崩れた一瞬の死角から、ノヴァが跳躍した。

ブラスターエクリプスから放たれる、怒涛の超熱量斬撃。

ズバババババババッ！！！

「ぐああぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

これまでは透明な壁に防がれていた攻撃が、今は容赦なくクアトロの体を捉える。

結界を破られたクアトロに、もはやさっきまでの余裕は微塵もなかった。

「これで……終わりだぁぁぁああ！！」

ノヴァは空中でもさらに魔力を爆発させ、ブラスターエクリプスを両手で強く握り直す。

刀身が太陽の如き凄まじい輝きを放ち、クアトロの巨大な大鎌ごと、その肉体を真っ二つに叩き斬った。

「ば、馬鹿な……！ この私が……仮面軍の、No.4であるこの俺様がぁぁぁーーーっ！！」

クアトロの絶叫が広場に響き渡る。

ズドォォォォォォン！！！

次の瞬間、クアトロの体はノヴァの超熱量に耐えきれず、激しい大爆発を起こして木っ端微塵に吹き飛んだ。

あたり一面に猛烈な煙と炎が広がり、やがて静寂が戻ってくる。

クアトロの気配は、完全に消滅していた。

「はぁ……はぁ……はぁ……」　

着地したノヴァが、肩を激しく揺らしながらブラスターエクリプスを収める。

「やった……の、よね……？」

「えぇ、完璧な一撃だったわ、ノヴァ」

ルシフェルがコズミックディザスターを鞘に戻し、微笑みながら歩み寄ってくる。

しかし、その足取りはどこか危うい。限界を超えて即死の呪いを何度も受けたのだ。

激しい戦闘が終わり、張り詰めていた緊張が切れた瞬間、ルシフェルの視界がぐらりと歪んだ。

「ルシフェル！？」

倒れそうになるルシフェルの体を、ノヴァが慌てて支える。

ルシフェルはノヴァの肩を借りながら、少し辛そうに、それでもいつもの自信の笑みを浮かべた。

「大丈夫……ちょっと疲れただけよ……それより、このことを報告しにいきましょ」

「うん……！ ついでに本部で手当してもらお！」

ウカビルが保健室で眠る中、時の使者二人は、かつてない死闘の末に仮面軍の刺客を完全に打ち破った。

しかし、自らルールを破っても死ななかったルシフェルの体に隠された「謎」は、誰にも知られぬまま、不穏な未来への火種として静かに燻り始めるのだった――。