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ざわめくマフィア

　ガンビーナのボスがカテリーナの顎のあたりを手でつかみ、カテリーナの顔をぐいっとよじり、カテリーナの視線を自分に合わせようとする。

　その顔つきは厳しい表情に変わっていた。

　その怖さに、一瞬怯えたものの、カテリーナは口をつぐんだまま、再び目をそらした。

　「てめえ、ボスがたずねているんだ。さっさと答えろ！」

　取り囲んでいるソルジャーの一人が、恫喝した。

　襲い掛かりそうな勢いの男を、ガンビーナのボスが手で止めた。

　「お母さん。私が聞いている事に答えてほしいなあ。

　答えてくれたら、このまま引き揚げるよ」

　このまま引き揚げる。

　大事な娘が助かる。

　それはカテリーナには悪魔の囁きだった。

　娘を助けてくれた恩人を売ってしまう事に、気が引けない事はなかったが、口が動いてしまった。

　「ロレンツォ教会。

　そこの神父さんに頼みました」

　カテリーナが奪われまいと、ルチアーナをきつく抱きしめながら答えた。

　「ロレンツォ教会だと？」

　ガンビーナのソルジャーたちの間から、ざわめきが起きた。

　ベルッチの屋敷と道路を隔てた位置に建つロレンツォ教会。

　怨霊がさまよい、立ち寄る者をあの世に引きずりこむと言う噂のため、廃墟となっている教会。

　しかし、その世界の者たちは薄々気づいていた。

　それが作られた噂であることを。そして、あの教会がベルッチの屋敷と地下でつながっているであろう事を。

　「あの女はベルッチファミリーの仲間とは思えんのだが。

　それがどうして、ロレンツォ教会に」

　ガンビーナはつぶやいた。

　「行くぞ！今すぐ！」

　ガンビーナは身体を翻し、外に向かった。

　ソルジャーたちも、そのままガンビーナに続いて出て行った。

　カテリーナとルチアーナの二人は出て行く男たちを眺めながら、恐怖から解放された脱力感に襲われていた。