幕間 バラの選んだ道 クラリスティア視点
父に背いてから、わたくしの暮らしは、少しだけ変わった。
オルブライト侯爵家の令嬢、という肩書きは、まだある。けれど——その後ろ盾は、もう、ない。
「何かあれば、オルブライト家はお前を守らん」。——父のあの言葉は、本気だ。これから、わたくしが何をしようと、それはすべて、わたくし一人の責任。家は指一本、貸してはくれない。
——けれど。不思議と、心は——軽かった。
＊
思えば、わたくしはずっと、重いものを背負っていた。
オルブライト家の娘として、父の望む令嬢であらねばならない。良き嫁ぎ先を見つけ、家のために、心を殺して生きる。——それが、わたくしの定められた道だった。
氷の仮面は、その重さに耐えるための鎧だった。
でも——今。わたくしは、その鎧を、自分の意思で——脱ぎ捨てた。
父に「お断りいたします」と告げた、あの瞬間。生まれて初めて、わたくしは——「わたくし自身の人生」を、選んだのだ。
怖かった。震えた。——でも。それ以上に。胸の中に、今まで感じたことのない——自由の風が、吹き込んできた。
＊
なぜ、わたくしは、こんなにも強くなれたのだろう。
答えは——わかっている。
ルキウス。——あの少年だ。
彼に出会うまで、わたくしは、理想を語ることは罪だと思っていた。「奴隷も人間だ」と口にすれば、嘲笑われ、潰される。——だから、心を閉ざした。
でも、彼はわたくしの理想を、笑わなかった。「ワタシも、同じことを思っています」と——静かに隣に立ってくれた。
たった、それだけのことが、どれほどわたくしを救ったか。
一人ではない。——そう知ったその日から、わたくしの世界は、色を取り戻し始めた。
＊
彼は——不思議な人だ。
ただの辺境の三男のふりをしているけれど。その内側には、とても深い何かがある。
わたくしはもう、確信している。彼は——きっと、何か大きな秘密を抱えている。あの規格外の聡明さ。あの迷いのない瞳。——とても、ただの子どもとは思えない。
でも——わたくしは、あえて問わない。
彼が自分から話してくれる、その日まで、待つと決めた。——わたくしにも、隠していた本心があったように。彼にも、彼の時があるのだろう。
信じて、待つ。——それもまた、わたくしが彼から学んだことの一つだった。
＊
……正直に言えば。わたくしは彼のことを——どう思っているのだろう。
同志。——たしかに、そうだ。同じ理想を抱く、仲間。
でも。それだけ、だろうか。
彼が笑うと、わたくしの胸は、なぜか温かくなる。彼が危ない目に遭ったと聞けば——いても立ってもいられなくなる。
あの倉庫の一件の時。「ルキウスが危ない」と知った、あの瞬間の——胸の潰れるような思い。あれは、ただの同志に抱く感情だったの、だろうか。
（——いえ)
わたくしはそっと、頬に手を当てた。少し、熱い。
（——今は、考えないでおきましょう)
わたくしには、まだやるべきことがある。大神官との戦い。本物の女神さまの心を取り戻す戦い。——この想いの名前を確かめるのは、すべてが終わった後でいい。
……でも。その日が来たら。
わたくしは——きっと、自分の心に素直になろう。
氷の仮面を脱いだように。——この想いにも、いつか、ちゃんと向き合おう。
＊
窓の外。王都の空が、茜色に染まっている。
父の後ろ盾は、失った。これから待つのは、きっと茨の道だ。
でも——わたくしは、もう一人ではない。
ルキウスがいる。フィーがいる。商会のみんながいる。——かつて、氷の中でたった一人、震えていたわたくしには、考えられなかったほどの。温かい繋がりが、今、ここにある。
（——わたくしは、選んだのよ。お父様)
わたくしは、茜色の空に向かって、心の中で呟いた。
（——家のためではない。誰かに決められた道でもない。——わたくし自身が信じる道を、わたくしは選んだのです)
その選択に、一片の後悔もなかった。
氷のバラは——自らの根で、新しい大地に、立とうとしていた。
