鑑定スキルと努力でこっそり奴隷を解放してたら、なんか最強の革命家になってた件 〜前世はゲームクリエイター。今世は本物の「奴隷解放ルート」攻略中〜

第5話 その才能、ワタシにしか視えてないやつだ

　鑑定の儀から、二年が過ぎた。

　十二歳になったワタシは、表向き、「ちょっと魔法が得意な、平凡な辺境伯三男」として、すっかり、定着していた。

　我ながら、演技は、板についてきたと思う。

　人前では、ほどほどの魔法しか使わない。質問されても、「うーん、よくわかんないですけど、なんとなく?」と、首をかしげてみせる。たまにわざと失敗して、「あちゃー」と頭を掻く。完璧な、凡人ムーブ。

（——うん。今日も、平凡。実に、平凡)

　その裏で、ワタシは、夜ごと、力を、磨き続けていた。

　もう、指先に光を灯すどころの話ではない。今のワタシなら、人目さえなければ——いや、その先は、まだ、口にするまい。とにかく、力は、順調に、育っていた。

　誰にも、気づかれないように。

　ただ一人を、除いて。

＊

「……坊っちゃま」

　ある夜のことだった。

　屋敷の、誰も来ない、古い物置部屋。ワタシが、こっそり魔力の制御訓練をしていた、その背後から、静かな声がかかった。

　ぎくり、と、ワタシは、固まった。

　振り返ると、そこに、いたのは。

　執事の、セバスだった。

　白髪をきっちり撫でつけた、初老の男。アーデルハイト家に、長く仕える、家令。いつも、物腰やわらかく、けれど、何を考えているか、いまいち読めない人。

（——見られた)

　ワタシの、心臓が、嫌な音を立てた。

　今、ワタシがやっていたのは、「平凡な三男」が、できるはずのない、高度な制御訓練だ。言い訳のしようが——

「ご安心を」

　セバスは、ふっと、目を細めた。

「私は、何も、見ておりません。坊っちゃまが、夜な夜な、何やら熱心に勉学に励んでおられる。——ただ、それだけのこと、にございます」

「……セバス」

「坊っちゃまが、ご自分の力を、お隠しになる。それには、きっと、坊っちゃまなりの、お考えがある。——老いぼれは、余計な詮索は、いたしません」

（——この人)

　ワタシは、思わず、セバスの顔を、まじまじと、見た。

　気づいていた。たぶん、ずっと前から。ワタシが、力を隠していることに。それでいて、何も言わず、誰にも告げず、ただ、静かに、見守っていた。

　ワタシは、ためらった末に、ふと、その「目」を、開いてみた。

　自分に課したルール——むやみに人を視ない。でも、この人のことは、知りたいと、思った。

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セバスチャン・ハルト（家令）

忠誠：アーデルハイト家、特に三男ルキウスへ厚い

感情の傾向：坊っちゃまの志を、密かに、尊んでいる

備考：※若き日、ある「事情」により、流民の子を救えなかった過去あり※

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「————」

　ワタシは、息を、呑んだ。

　救えなかった、過去。

　——ああ。この人も、なのか。

　この人もまた、ワタシと同じように、救えなかった誰かの面影を、胸の奥に、抱えて、生きているのか。

　ワタシは、何も、聞かなかった。聞く資格は、まだ、ない気がした。

　ただ、ワタシは、立ち上がって、セバスに、頭を下げた。

「……ありがとう、セバス」

「いいえ。——坊っちゃま」

　セバスは、深々と、礼を返して、それから、ほんの少しだけ、声を、潜めた。

「もし、いつか。坊っちゃまが、何か、為そうとなさる日が来たなら。——この老いぼれの手も、どうか、お使いください」

　それだけ言って、セバスは、静かに、部屋を、出て行った。

（——味方が、一人)

　まだ、何も、始まっていない。何の約束も、交わしていない。

　でも、ワタシは、確かに、感じた。

　この、広い世界の中に、ワタシの「本当」を知っていて、それでも、傍にいてくれる人が、一人、いる。

　それは——思っていたより、ずっと、心強いことだった。

＊

　その「鑑定」が、思わぬ形で、役に立ったのは、それから、数日後のことだった。

　屋敷の、厨房。

　ワタシは、こっそり夜食をくすねに行って——そこで、一人の、少年を、見かけた。

　名を、トマ、といった。歳は、ワタシと、同じくらい。下働きの少年で、皿洗いや、水汲みばかりを、任されている。いつも、うつむいて、誰とも、目を合わせない。料理長に、よく、怒鳴られていた。「のろま」「使えない」と。

　その時も、トマは、料理長に、こっぴどく叱られて、厨房の隅で、小さく、なっていた。

（——なんとなく)

　ワタシは、その背中に、鑑定を、向けた。

　本当に、なんとなくだった。

　でも、浮かんだ文字を見て、ワタシは——目を、見開いた。

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トマ（下働き）

習得スキル：なし

潜在素質：【調香】★★★★★／【鋭敏な味覚・嗅覚】

備考：本人も周囲も、その才に気づいていない

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（——調香。星五つ。最高ランクだ)

　ワタシの、ゲーマー脳が、はじけた。

　調香。香りを、見極め、調合する才能。それも、星五つ——この世界で、ワタシが今まで鑑定した中でも、ずば抜けた、数値だった。

（この子……皿洗いなんか、やってる場合じゃ、ないぞ)

　トマが、「のろま」なんじゃ、ない。

　水汲みや皿洗いが、たまたま、この子の才能と、何の関係もなかっただけだ。鼻が、利きすぎるから、厨房の強い匂いに、いつも、気を取られていた。それを、「ぼんやりしている」と、誤解されていただけ。

　誰も、気づかなかった。

　この子自身も、気づいていなかった。

（——でも、ワタシには、視える)

　ワタシは、トマの隣に、しゃがみこんだ。

「ねえ、君。——いい鼻、してるね」

「……え?」

　トマが、びくっと、顔を上げた。怒鳴られると思ったのか、肩を、すくめて。

「今日のスープ、香草、いつもより、ちょっと多くない? 君なら、わかるでしょ」

　トマの目が、丸く、なった。

「……わ、わかる、けど。なんで、坊っちゃまが」

「やっぱりね」

　ワタシは、にっと、笑った。

「君、鼻が、すごくいいんだ。それ、ものすごい才能だよ。皿洗いより、ずっと、向いてることが、あると思う」

　トマは、ぽかんと、ワタシを見ていた。

　たぶん、生まれて初めてだったのだろう。「のろま」じゃなく、「才能がある」と、言われたのは。

　その目に、じわり、と、何かが、滲んだ。

＊

　それから、ワタシは、ちょっとだけ、動いた。

　料理長に、「あの子に、香辛料の管理を任せてみたら?」と、さりげなく、提案した。もちろん、「平凡な三男のなんとなくの思いつき」を、装って。

　半信半疑で、トマに、香辛料庫を任せてみた料理長は——一週間後、目を、丸くすることになる。

　トマは、香りだけで、傷みかけた香辛料を、一発で、見分けた。産地の違いも、調合の最適も、誰に教わるでもなく、言い当てた。

「お、お前……なんで、今まで、黙ってた!」

「だ、だって、誰も、聞いて、くれなかったから……」

　うつむいていた少年は、今では、厨房で、いちばん、頼られる存在に、なりつつある。背筋を、伸ばして。前を、向いて。

　その姿を、厨房の隅から、こっそり、眺めながら。

　ワタシは、一人、胸の中が、じんわりと、温かくなるのを、感じていた。

（——一人)

（手の届く範囲から、一人)

　たいしたことは、していない。檻を、開けたわけでも、世界を、変えたわけでもない。

　ただ、誰にも、視えていなかった才能を、視て。ただ、その背中を、ちょっとだけ、押した。それだけ。

　でも。

（——これだ)

　ワタシは、確信した。

　これが、ワタシの、戦い方だ。

　派手じゃない。誰にも、気づかれない。ただ、埋もれた誰かを、視つけて、掬い上げる。一人ずつ。手の届く範囲から。

　前世で、ゲームの中で、何百時間も、やってきたみたいに。

（——アステリア)

　ワタシは、夜空を、見上げた。

　星が、瞬いている。あの女神が、今も、どこかで、見ているだろうか。

（ワタシ、たぶん、見つけたよ。ワタシに、できること)

　まだ、小さな、一歩だ。

　誰に、誇れるものでもない。明日には、また「平凡な三男」の仮面を、かぶり直す。

　それでも。

　ワタシは、もう、迷わなかった。

　視えるのなら、視よう。掬えるのなら、掬おう。一人ずつ。手の届く範囲から。

　——それが、ワタシの、選んだ道だ。

　夜風が、頬を、撫でていった。

　ワタシは、もう一度だけ、星を見上げて、それから、静かに、自分の部屋へと、戻っていった。