鑑定スキルと努力でこっそり奴隷を解放してたら、なんか最強の革命家になってた件 〜前世はゲームクリエイター。今世は本物の「奴隷解放ルート」攻略中〜

第3話 鑑定スキルは、見たくないものまで見せてくる

　魔法の研究に没頭して、二年が経った。

　七歳になったワタシは、はっきり言って、ちょっとした有名人になっていた。

　屋敷の中で、だが。

「坊っちゃま、また庭の的を真っ二つに……」

「あらあらルキったら。先生が腰を抜かしてたわよ」

　五歳で初めて光を灯してから、ワタシの魔法は、われながら、おかしな速度で伸びていた。家庭教師の魔導士は、半年でワタシに教えることがなくなり、「わ、私の手には負えません……」と半泣きで辞めていった。今は王都から呼んだ年配の魔導士が教えているが、その人も最近、ワタシを見る目が「教え子」から「観察対象」に変わってきている。

（——まあ、当然か)

　ワタシには、自覚があった。

　この世界の人は、魔法を「才能」で語る。生まれつき魔力が多いとか、属性の相性がいいとか。でも、ワタシのやっていることは、それとは少し違う。

　ワタシは、魔法を「分解」している。

　魔力という「流れ」を観察し、術式という「構造」を解析し、どこをどういじれば効率が上がるかを、ひたすら検証する。前世の、デバッグ作業と同じだ。地味に、しつこく、一つずつ。

（才能じゃない。これは、ただの——作業量だ)

　誰よりも多く、魔力を流す。誰よりも細かく、制御する。誰よりも、寝ないで、考える。それだけのことだった。

　——と、ワタシが研究に明け暮れていた、ある日の朝。

　それは、唐突に、やってきた。

＊

　いつものように、自分の体の中の魔力の流れを観察していた、その時だった。

　ふと、ワタシは、妙なことに気づいた。

　自分の中に、魔力とは違う、もう一つの「目」のようなものが、ある。

（——なんだ、これ)

　ずっと、そこにあった。けれど、魔力の練習に夢中で、気づかなかった。眠っていた、というより、ワタシがずっと、見落としていた。

　その「目」を、そっと、開いてみる。

　試しに、目の前の、自分の手のひらに、意識を向けた、瞬間。

　ぶわっ、と。

　視界に、文字が、浮かんだ。

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ルキウス・フォン・アーデルハイト

種族：人間／年齢：7

固有スキル：【鑑定】

習得スキル：魔力操作（熟練）

潜在素質：※規格外※

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「————」

（か、鑑定だ……!)

　女神アステリアの、贈り物。

　あの白い空間で、確かに、もらった。「人の本当の力も、隠された才能も、見抜けるようになる」と。すっかり、魔法に夢中で、忘れていた——いや、たぶん、ワタシの魔力がある程度育って、ようやく使えるようになったのだ。

（潜在素質、※規格外※って……なんだその雑な表記。ワタシが作ったゲームでも、もうちょっとマシなテキスト書くぞ)

　心の中で女神にツッコミを入れつつ、ワタシは、にやりとした。

　使える。これは、使える。

　そして——ここからが、ワタシの、ちょっとした失敗だった。

　嬉しくなったワタシは、片っ端から、鑑定を、試してしまったのだ。

＊

「ルキ、おはよう。よく眠れた?」

「おはようございます、母さ——」

　ぶわっ。

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エルマ・フォン・アーデルハイト

（中略）

感情の傾向：息子が今朝も徹夜したのではと心配している／本日の昼食に新作の焼き菓子を出すのが楽しみ

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（うわ、母さんの心の中が、全部見える……!)

　しかも、焼き菓子のくだりが、妙に、生々しい。

「あら、どうしたの? 変な顔して」

「な、なんでもないです……」

（だめだ、これ。プライバシーが、ない)

　次に、廊下で兄に会った。

「おい、ルキ。お前また顔色が——」

　ぶわっ。

―――――――――――

レオ・フォン・アーデルハイト

感情の傾向：弟の体調を本気で案じている／だが素直に言うのは照れくさい／昨夜も弟の部屋の様子をこっそり見に行った

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「————兄さん」

「な、なんだよ」

「……いつも、ありがとうございます」

「は!? き、急になんだお前、気色悪いな!」

　顔を真っ赤にして、兄が去っていく。

（ばれてないと思ってるんだろうな、毎晩こっそり見に来てるの)

　じーんと胸が温かくなる一方で、ワタシは、深く、反省した。

（——これ、むやみに使っちゃ、だめだ)

　鑑定は、便利だ。便利すぎる。人の隠れた才能も、隷紋の構造も、本来見えないものが、見えてしまう。でも、それは——見たくないもの、見るべきじゃないものまで、見えてしまう、ということだ。

　ワタシは、自分に、ルールを課した。

（むやみに、人を視ない。本当に必要な時だけ、使う)

　力は、使い方を間違えれば、ただの覗き見になる。

　——この時のワタシは、まだ、知らなかった。

　この「鑑定」が、いつか、誰も見向きもしない場所で、埋もれた才能を、隠された真実を、たった一人、掬い上げる力になることを。

　そして、その力で本当に救いたい一人と出会うまでに——まだ、いくつもの、悔いを、重ねることになるのを。

＊

　その日は、年に一度の、街の市が立つ日だった。

「ルキ、たまには外の空気を吸ってきなさい。ずっと部屋にこもってると、お肌に悪いわ」

　母にそう言われ、ワタシは、執事のセバスに連れられて、領都の市場へ出かけた。

　領都、といっても、辺境の街だ。素朴で、活気がある。露店が並び、串焼きの匂いが漂い、子どもが駆け回る。

（——いいな、こういうの)

　前世では、こういう、なんでもない日常を、ろくに味わう余裕もなかった。ワタシは、セバスの後ろを歩きながら、串焼きを齧り、初めて見る異世界の市場を、無邪気に、楽しんでいた。

　——その、角を、曲がるまでは。

「……セバス」

　ワタシの、足が、止まった。

　市場の、一番奥。ひときわ人だかりのできた、その一角に。

　檻が、あった。

　鉄の、檻。

　その中に。

　人が、いた。

　大人も、子どもも。痩せて、汚れて、うつろな目をして。首には、太い、鎖。そして、その鎖に、ぶら下がるように——木の、札。

　数字が、書かれていた。

（——値段)

　女神が、見せた、あの光景。

　白い空間の、スクリーンの向こうの、絵空事だと、どこかで思っていた、あの光景が。

　今、目の前に、あった。

　匂いまで、あった。音まで、あった。檻の中の、子どもの、咳の音まで。

「……坊っちゃま」

　セバスが、静かに、ワタシの肩に、手を置いた。

「あれは、奴隷でございます。この国では、ありふれた、光景です」

　ありふれた。

　その言葉が、いちばん、こたえた。

　誰も、立ち止まらない。誰も、目を留めない。串焼きを売る声も、子どもの笑い声も、何一つ変わらず、檻の周りを、流れていく。檻の中の人々は、まるで、最初から、そこにある「物」のように。

（——ああ)

　ワタシの、手の中の串焼きが、急に、ひどく、重く感じた。

　知識として、知っていた。覚悟もしていた、つもりだった。

　でも、違った。全然、違った。

　知っているのと、見るのとは、こんなにも、違う。

　ワタシの中の、ずっと燻っていた、小さな熾火が。

　この瞬間、確かに、音を立てて——燃え上がった。

（——焦るな、って、自分に言い聞かせてきた)

（一人ずつ、手の届く範囲から、って)

　ワタシは、檻の中の、一人の子どもと、目が合った。

　ワタシより、少し、年上だろうか。何の感情もない、ガラス玉のような、目。その目は、ワタシを見て、何も、思っていなかった。期待も、助けも、もう、とっくに、諦めた目だった。

　ワタシは、その目から、逸らせなかった。

　——視るつもりなんて、なかった。自分に課したルールも、忘れていた。ただ、目が合った、それだけで。意図せず、鑑定が、起動してしまった。

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名もなき子ども（出生奴隷）

種族：人間／年齢：9

習得スキル：なし

潜在素質：（標準）

隷紋：所有者登録あり

感情の傾向：——

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　感情の、傾向。

　その欄が、空白だった。

　怒りも、悲しみも、恐れも、何もない。からっぽ。まるで、感じることを、とうの昔に、やめてしまったみたいに。

　ワタシは、息が、できなかった。

（——でも、今、ワタシは、思った)

（こんなのは、間違ってる、って)

　まだ、七歳。まだ、何の力もない。檻を開ける力も、お金も、立場も、何もない。隷紋がどういうものかも、まだ知らない。

　今、ここで、ワタシにできることは、何もない。

　それが——悔しくて、たまらなかった。

「……帰りましょう、セバス」

　ワタシは、ぎゅっと、唇を噛んで、踵を返した。

　その背中に、セバスが、何か言いたげな視線を、向けていたことには。

　この時のワタシは、気づかなかった。

＊

　次に市が立つ日を、ワタシは、待っていた。

　あの、からっぽの目の子。せめて、もう一度、顔を見たかった。何ができるわけでもない。それでも——あの子のことが、頭から、離れなかった。

　半年後。ワタシは、また、市場の、あの一角へ、向かった。

　檻は、あった。

　でも、あの子は、もう、いなかった。

「……あの子は」

　ワタシが問うと、奴隷商人は、面倒くさそうに、答えた。

「ああ、あれか。とっくに売れたよ。ずいぶん前にな。——坊主、買いたいのか? まあ、行った先で生きてるかは、知らんがね」

　生きてるかは、知らんがね。

　その一言を、ワタシは、ずっと、忘れられなかった。

　名前も、知らない。声も、聞かなかった。助けることも、できなかった。ただ、目が合っただけの、一人の子ども。

　その子の、からっぽの目だけが、ワタシの胸の奥に、消えない棘のように、刺さって、残った。

（——間に合わなかった)

（ワタシが、弱いから)

（ワタシに、力が、ないから)

　その夜、ワタシは、いつもより、ずっと、長く、魔法の練習をした。

　指先が、ぴりぴりと、痺れるまで。涙が、にじむまで。

　もっと、強くなる。もっと、早く。

　次に、誰かと目が合った時。今度こそ、その目に、ちゃんと、手を、伸ばせるように。

　——その「次」が、思っているより、ずっと近くまで来ていることを。

　この時のワタシは、まだ、知らなかった。