鑑定スキルと努力でこっそり奴隷を解放してたら、なんか最強の革命家になってた件 〜前世はゲームクリエイター。今世は本物の「奴隷解放ルート」攻略中〜

第2話 五歳児、魔法に人生を持っていかれる

　転生して、まず最初にわかったことがある。

　赤ん坊というのは、暇だ。

（やることがない……マジで、何も、ない)

　手は短くて何も掴めない。首はすわらない。視界はぼんやり。喋れない。歩けない。前世のワタシなら「クソゲーかな?」と一行レビューを書いて投げ出しているところだが、あいにく投げ出す先がない。これがワタシの新しい人生だった。

　唯一の救いは、人だった。

「ルキ、ルキ。今日もいい子にしてたかしら」

　ワタシを抱き上げるのは、母——アーデルハイト辺境伯夫人、エルマだ。栗色の髪をゆるくまとめた、ふんわりした人で、辺境伯夫人という肩書きの厳めしさが一ミリも顔に出ていない。ワタシを抱くと、必ず鼻先をくっつけて、ふにふにと頬を揉む。

（やめて、頬。引っ張らないで、頬)

「あらやだ、この子ったら、まーた難しい顔して。ねえあなた、ルキったら赤ちゃんなのに哲学者みたいな顔をするのよ」

「ははは。三男ともなると、生まれながらに人生を達観しておるのかもしれんな」

　豪快に笑うのは、父。辺境伯ガイウス。熊みたいな体格で、声がいちいち大きい。悪い人ではない。ないのだが、赤ん坊の耳元で笑うのはやめてほしい。鼓膜が、持っていかれる。

（声、デカ……このお父さん、ボイスの音量設定が常時マックスだ)

　そして、ワタシを覗き込む、二つの小さな顔。

「ちっちゃい……手、ちっちゃい……」

　うっとりと呟くのが、五つ上の姉、セリア。何かというとワタシの手を握って、その小ささに感動している。

「ふん。泣いてばっかりだな、こいつ」

　つんけんしているのが、三つ上の次兄、レオ。口は悪いが、実はいちばん長くワタシのゆりかごの傍にいる。夜中にワタシが泣くと、誰より早く飛んでくるのも、たいていこの兄だった。口で言わないだけだ。

　そして、この家には、もう一人。

　ワタシより九つ上の、長兄ヴィルヘルム——通称ヴィル兄さんがいる。次期当主として、もう領地の仕事を手伝っていて、屋敷にいないことの方が多い。たまに帰ってくると、ワタシのゆりかごを覗き込んで、生真面目な顔で「健やかに育てよ」なんて、八つかそこらの子どもとは思えない大人びたことを言う。

（——跡取りってのは、大変なんだな)

　長男ヴィル、次男レオ、長女セリア、そして三男のワタシ。それが、アーデルハイト家の、子どもたちだった。

　——いい家族だな、と思う。

　前世のワタシは、仕事ばかりで、家族とゆっくり過ごした記憶があまりない。母とは、最後まで、ちょっとした口論を引きずったままだった。だから、こうして、何の見返りもなく頬を揉まれ、手を握られ、見守られるというのは。

（——あったかいな)

　なんだか、こそばゆくて、ワタシは、ふにゃ、と笑った。

「あっ! ルキが笑った! あなた! ルキが笑ったわ!」

「なにィ!? どれ、わしにも笑え! さあ! 笑うのだ!」

（圧が強い……笑えるものも笑えなくなる圧だ、これは)

＊

　月日というのは、赤ん坊にも平等に流れる。

　ワタシは、すくすく育った。

　言葉を覚え、よちよち歩き、やがて庭を駆け回るようになり——気づけば、五歳になっていた。

　この五年、ワタシがこっそり進めていたことがある。情報収集だ。

　なにせ、ここは異世界。前世のゲームで「それっぽい設定」は山ほど作ったが、本物の異世界のルールは、自分の足で確かめるしかない。ワタシは、屋敷の使用人にあれこれ質問し、兄の勉強を盗み聞きし、執事のセバスから世界の話を引き出した。

（——わかったこと。この世界には、身分制度がある。そして、奴隷が、いる)

　女神が見せてくれた、あの値札の光景。あれは、比喩でも誇張でもなかった。この世界では、人が、売り買いされている。それも、ごく当たり前のこととして。

　その事実は、五歳のワタシの胸の奥で、まだ小さな、けれど消えない熾火のように、ずっと燻っていた。

（焦るな。今のワタシは、ただの五歳児だ。力も、知識も、何もない。——一人ずつ、手の届く範囲から。そうだろ、アステリア)

　まだ、何もできない。だから、今は、ただ準備をする。それだけだ。

　——と、殊勝なことを考えていた、その日のことだった。

　ワタシの人生が、別の方向に、思いっきり持っていかれたのは。

＊

「本日より、坊っちゃまには、初歩の魔法を学んでいただきます」

　屋敷の一室。そう言って恭しく頭を下げたのは、家庭教師として雇われた、若い魔導士の女性だった。

（魔法)

　その単語に、ワタシの心臓が、とん、と跳ねた。

　そうだ。この世界には、魔法が、ある。知識としては知っていた。兄のレオも、簡単な火種くらいは出せると自慢していた。でも、実際にこの目で見るのは——自分でやるのは、初めてだ。

「では、まずはお手本を。——『灯れ』」

　魔導士の女性が、指先を、すっと立てた。

　その指の先に。

　ぽうっ、と。

　小さな、オレンジ色の、光が。灯った。

　ろうそくの炎ほどの、ささやかな光。なんてことのない、初歩の生活魔法。きっと、この世界の人にとっては、見飽きた、当たり前の光景。

　でも。

　ワタシは。

「……っ」

　息を、呑んだ。

　本物だ。

　本物の、魔法だ。

　CGじゃない。エフェクトじゃない。プログラムされた数値の集合じゃない。今、目の前で、何もないところから、光が、生まれた。物理法則を、平気な顔で飛び越えて。

（——うわ)

（うわ、うわ、うわ)

（魔法だ。本物の、魔法だ……!)

　前世で、ワタシは、何百という魔法を「作った」。火の玉、回復、結界、召喚。数えきれないほどの魔法を、データとして、設計して、調整して、実装した。

　でも、それは全部、嘘の魔法だった。画面の中の、約束事の魔法。

　本物を、ワタシは、一度も、見たことがなかった。

「——どうされました、坊っちゃま?」

　魔導士の女性が、不思議そうに首をかしげた。

　その時、ワタシが、どんな顔をしていたか。

　たぶん、五歳児がするには、あまりにも真剣すぎる顔だったと思う。

「……もう、いっかい」

「え?」

「もう一回、見せてください。お願いします」

　ワタシは、女性の手元に、食い入るように、顔を近づけた。

　どうやって。どういう仕組みで。何が起きて、あの光が、生まれているのか。

「『灯れ』」

　ぽうっ、と、また光が灯る。

（——見えた)

　ワタシの中で、何かが、ぞわりと、動いた。

　光そのものじゃない。その手前。指先に集まる、ゆらめくような、目に見えない「流れ」のようなもの。それが、ある形に整えられて、光に変わる。その、瞬間の、構造。

（これは——なんだ? この、流れ。これを、こう、整えると——光に、なる?)

　前世で、ワタシが、いちばん得意だったこと。

　それは、システムを、分解して、理解することだった。

　どんなに複雑なゲームシステムも、ばらして、仕組みを掴んで、再構築する。それが、ワタシの、仕事で、特技で——たぶん、生まれ持った、性分だった。

　その「目」が、今。

　本物の魔法に、向けられた。

（——おもしろ)

　ぞくり、と。背筋が、震えた。

　久しく、忘れていた感覚だった。何かに、夢中になる感覚。寝るのも食うのも忘れて、ただひたすら、一つのことに、のめり込む。あの、感覚。

「先生」

「は、はい」

「ワタシに、魔法を、教えてください。ぜんぶ。いちばん最初から、いちばん奥まで」

「……はい?」

　目を丸くする女性に、ワタシは、たぶん、五歳児らしからぬ笑顔で、こう言った。

「徹夜は、得意なので」

「五歳児が言う言葉ではないですね!?」

＊

　その夜のことを、後年、アーデルハイト家の使用人たちは、こう語り継いだという。

　——三男坊っちゃまが、魔法に出会って、人が変わった、と。

　その日から、ルキウス・フォン・アーデルハイトは、魔法の研究に、没頭した。

　朝、誰よりも早く起きて、魔力の流れを観察する。昼、家庭教師を質問攻めにして、半泣きにさせる。夜、ろうそくの明かりで、こっそり一人、指先に意識を集中させる——光が、灯るまで。

　もちろん、初めから、上手くいくはずもなかった。五歳の体は、魔力も少なく、制御も拙い。何度やっても、光は灯らない。指先が、ぴりぴりするばかり。

　それでも、ワタシは、やめなかった。

（——前世で、五年かけて、一本のゲームを作った)

　地味な作業の、繰り返しだった。数値を、一つずつ、調整する。何百回も、テストする。誰にも褒められない、報われるかもわからない、ひたすら地道な、積み重ね。

（それに比べたら——魔法の練習なんて)

　ワタシは、暗い部屋で、一人、にやりと笑った。

（——ぜんぜん、苦じゃない)

　指先に、意識を、集める。あの「流れ」を、思い出す。そっと、整える。少しずつ、少しずつ。

　ぽ。

　その夜。

　ワタシの指先に、生まれて初めて——本当に小さな、けれど、確かな、光が。

　灯った。

「…………よし」

　誰も見ていない、暗い部屋。

　五歳のワタシは、握りこぶしを、きゅっと固めた。

　これが。

　この、地道で、誰にも気づかれない、小さな光の積み重ねが。

　いつか、この世界を、変える力になるなんて——

　この時のワタシは、まだ、ちっとも、知らなかった。

＊

　ちなみに。

　翌朝、目の下に立派なクマを作ったワタシを見て、母は悲鳴を上げ、父は「わしの息子は五歳にして求道者か!」と謎の感動をし、姉は「ルキ、お顔がパンダさんみたい……」と心配し、兄のレオだけが、ふん、と鼻を鳴らして、こう言った。

「……ほどほどにしとけよ。倒れたら、知らねえからな」

　そう言って、自分の朝食のパンを、ワタシの皿に、ぽいと一つ、放ってよこした。

（——うん)

（やっぱり、いい家族だ)

　ワタシは、もそもそとパンを齧りながら、思った。

　まだ、何の力もない、ただの五歳児。

　でも、こうして、支えてくれる人がいる。

　それだけで、ワタシは、たぶん、どこまでだって、頑張れる気がした。