鑑定スキルと努力でこっそり奴隷を解放してたら、なんか最強の革命家になってた件 〜前世はゲームクリエイター。今世は本物の「奴隷解放ルート」攻略中〜

第10話 はじめての、解除

　その夜を、ワタシは選んだ。

　月のない、静かな夜。屋敷の者はみな寝静まり、見回りのセバスにだけは、それとなく、近づかないよう頼んであった。あの執事は、何も訊かずに、ただ頷いてくれた。

　ワタシの部屋に、フィーを、呼んだ。

　ろうそくの灯りの中、フィーは、いつものように、何も訊かず、ただ、ぽつんと、立っている。これから何が起きるのか、想像もしていない様子で。

　ワタシは、彼女の前に、椅子を置いて、座らせた。そして、自分も、向かい合って、腰を下ろす。

　言わなければ、ならないことが、あった。

「フィー。——よく、聞いて」

　ワタシは、できるだけ、静かな声で、切り出した。

「今から、ワタシは、君の首の、隷紋を、消す」

　フィーの、薄紫の瞳が、わずかに、ワタシを見た。

「隷紋がなくなれば、君は、もう、誰の奴隷でもなくなる。ワタシの命令にも、従わなくていい。——本当の意味で、自由になる」

「…………」

　フィーは、答えない。

　たぶん、「自由」という言葉の意味が、うまく、入ってこないのだろう。彼女の世界には、ずっと、なかった言葉だから。

　ワタシは、続けた。一番、大事なことを。

「でも——これは、危険なことなんだ」

　ワタシは、フィーの目を、まっすぐ見て、言った。ごまかしては、いけないと思った。

「失敗したら、君は、死ぬかもしれない。隷紋を消すっていうのは、それくらい、危ないことなんだ。——だから」

　ワタシは、一度、言葉を切って。

「君が、嫌なら、やめる。無理には、しない。君が、決めていい」

　——本当は。

　隷紋がある限り、ワタシが「やる」と言えば、フィーは、逆らえない。命じてしまえば、それで、済む話だ。

　でも、それでは、意味がない。

　彼女の、自由を、取り戻すための行いを。彼女の意思を、無視して、命令で、始めるなんて。そんなのは、間違っている。

　だから、ワタシは、待った。

　彼女自身の、答えを。

　フィーは、長いあいだ、黙っていた。ろうそくの炎が、ゆらゆらと、揺れる。

　やがて——彼女の、唇が、動いた。

「……どうして」

　かすれた、小さな声。

「どうして、ご主人さまは……わたしなんかに、そこまで、してくださるの、ですか」

　それは、フィーが、初めて、自分から、口にした、問いだった。

「命令、すれば、いいのに。わたしは、逆らえない、のに。どうして……わざわざ、わたしに、訊くの、ですか」

（——ああ)

　ワタシの、胸が、熱くなった。

　訊いてくれた。この子が。「どうして」と。

　それは——彼女の心が、ほんの少しだけ、動いた、証だった。命令を待つだけだった少女が、初めて、ワタシに、問いを、返した。

「——君が、君だからだよ」

　ワタシは、言った。

「君は、物じゃない。命令を聞く、道具でもない。ちゃんと、心のある、一人の人間だ。だから、君のことは、君が、決めるべきなんだ。——たとえ、今は、それが、うまくできなくても」

　フィーの瞳が、揺れた。大きく。

　その奥で、何かが——長いあいだ、凍りついていた何かが、かすかに、軋むような。

　彼女は、ゆっくりと、ゆっくりと、口を、開いて。

「…………おねがい、します」

　消え入りそうな、けれど、確かな声で、言った。

「わたしを——自由に、してください」

（——っ)

　それは、フィーが、生まれて初めて、自分の意思で、口にした、願いだった。

　ワタシは、深く、頷いた。

「——うん。まかせて」

＊

　フィーの、首筋に。

　隷紋は、あった。

　黒い、いびつな紋様。肌に焼き付けられた、鎖の、しるし。

　ワタシは、そっと、そこに、指を、近づけた。そして——鑑定の、目を、開く。

　ぶわっ、と、隷紋の、内部構造が、視界に、展開した。

（——これが、設計図)

　複雑に、絡み合った、術式の、層。幾重にも、編まれた、魔力の、回路。その奥に——あった。

　作成者の、波長を、受け止める、ただ一つの、「鍵穴」。

（——見えた。あそこだ)

　でも、鍵穴が、見えただけ。そこに差し込む「鍵」——この紋を刻んだ術師の、波長そのものは、鑑定には、映らない。文字にも、形にも、ならない。それは、術師の、指紋のような、固有の、癖。

　自分で、合わせるしか、ない。

（——ここからが、本番だ)

　ワタシは、ふう、と、長く、息を吐いた。

　そして、自分の、魔力の波長を——変え始めた。

　髪の毛、一本ぶん。

　その、さらに、何分の一、ずつ。

　ほんの、わずかに。鍵穴の、形に、寄せていく。手探りで。指先の、感覚だけを、頼りに。

（——違う。もっと、低く)

　ぴり、と、隷紋が、反応する。合っていない波長に、紋が、ざわりと、警戒するように、震える。

（——っ、刺激するな。そっと。そっと、だ)

　冷や汗が、こめかみを、伝った。

　わずかでも、間違えれば。乱暴に、こじ開けようとすれば。隷紋は、暴走する。そうなれば、フィーの命が——

　ワタシは、その想像を、ぐっと、振り払った。

（——集中しろ。今は、波長だけを、視ろ)

　もう一度。慎重に。魔力の波長を、撚り合わせるように、整えていく。

　鍵穴の、縁を、なぞるように。少しずつ、少しずつ、当たりを、探る。

（——もう少し。ここを、こう……いや、ほんの、わずかに、上)

　時間の感覚が、消えた。

　どれくらい、そうしていたか。一刻か、二刻か。指先は、痺れ、背中は、汗で、びっしょりだった。

　それでも、ワタシは、やめなかった。やめられなかった。この子が——「おねがいします」と、自分の意思で、言ってくれた。その願いを、ワタシは、絶対に、叶える。

　そして——

　かちり、と。

　ワタシの、魔力波長が。

　鍵穴に、ぴたりと——嵌まった。

（——合った!)

　その、瞬間。

　ずっと、ワタシの侵入を、警戒していた、隷紋が。

　ふっ、と、力を、抜いた。

　まるで、長年、固く閉ざしていた扉が、正しい鍵に、ようやく出会って、観念したかのように。

（——今だ)

　ワタシは、その、開いた回路に、自分の魔力を、そっと、流し込んだ。

　暴れさせない。脅かさない。ただ、静かに。糸を、ほどくように。一本、また一本、編み込まれた術式を、優しく、解いていく。

　黒い紋様が。

　端から、淡い光に、変わって——

　ほどけて、ゆく。

　ほろほろと。

　まるで、最初から、なかったかのように。

　そして。

　フィーの、首筋から。

　隷紋は——完全に、消えた。

＊

　しん、と、静まり返った、部屋。

　ワタシは、その場に、へなへなと、座り込んだ。全身から、力が、抜けていく。指先が、まだ、痺れている。心臓が、痛いくらい、脈打っている。

　でも。

（——できた)

　ワタシは、フィーを、見た。

　彼女は、きょとんと、した顔で、自分の、首筋に、手を、当てていた。

「……あれ」

　ぽつり、と、フィーが、呟いた。

「……からだが……かるい」

　彼女は、不思議そうに、何度も、自分の首を、触った。長いあいだ、そこにあった、見えない重しが——魔力の、鎖が、消えたことを。たぶん、体が、先に、気づいたのだ。

　そして。

　フィーは、ワタシを、見た。

　その、薄紫の瞳に。

　今までに、なかったものが——宿っていた。

　ほんの、わずかな。けれど、確かな。

　——光が。

「……ご主人、さま」

「ルキで、いいよ」

　ワタシは、疲れた顔で、けれど、精一杯、笑って、言った。

「もう、君の、主人じゃないからね。——ただの、ルキだ」

　フィーは、しばらく、ワタシを、見つめて。

　それから——ほんの、少しだけ。

　ほんの、少しだけ、首を、傾けて。

「……ルキ、さま」

　と、呼んだ。

　それは、彼女が、初めて。

　命令でも、なく。「ご主人さま」でも、なく。

　ワタシを、ワタシの名で、呼んだ、瞬間だった。

（——一人)

　ワタシは、座り込んだまま、天井を、仰いだ。

　目の奥が、じん、と、熱かった。

（——やっと。本当に、一人。手の届く範囲から、一人——救えた)

　まだ、たった一人。世界には、何万、何十万という、奴隷が、いる。

　でも。

　この、たった一人の重みを。この子の首から、確かに、鎖が、消えた、この瞬間の重みを。

　ワタシは、一生、忘れないだろうと、思った。