第53話 心配な次の依頼
ニニシアさんとマナルルさんを、無事に送り届けた俺たちは、休暇のため、地球を目指していた。
亜空間航行も、慣れたものである。
ただ、地球から持ってきた食料もほとんど底をつきかけていて、計算しながら食事をとる毎日となっていた。
明日、地球のある宙域に到着するとなった、亜空間航行最後の夜。
俺は、ブリッジの艦長席に座って、次の依頼の資料を読んでいた……。
「……シャロンさん、なんて依頼を新人の俺に回してくるんだ……」
資料を読みながら、俺は頭を抱えていた。
そこへ、カレンがブリッジへ入ってくる。
『マスター、コーヒーをお持ちしました。
あと、これが最後の一杯となります』
とうとう、日本から持ってきた、インスタントコーヒーも終わりか……。
俺は、カレンにお礼を言って、最後の一杯を味わって飲む。
『ところで、どうしましたか？
何やら、頭を押さえていましたが……』
「ああ、次の依頼の資料を読んでいてね？頭痛がしてきたんだよ……」
俺がそう言うと、カレンは、俺の後ろから覗き込むように資料を見る。
……俺の後ろに来るだけで、カレンのいい匂いがするな……。
『どんな依頼なんですか？マスター』
「……ああうん、それがな？
今度の依頼は、シャロンさんが言っていたように『宇宙客船』の運搬、となっているが、本当は別にある」
『別に？』
「ああ、宇宙客船の運搬はカモフラージュで、本当は惑星『キュテル』のお姫様の送迎が目的だ。目的地は惑星『ハーベン』だ」
『マスター、確か、惑星『キュテル』と惑星『ハーベン』は、戦争状態ではなかったですか？』
ほう、さすがカレン。
宇宙の情報もある程度は、知っているんだな。
「よく知っていたな、カレン」
『私、こう見えても最新式のアンドロイドですので』
カレンが、こんなふうに得意げになるのも珍しいな。
まあ、可愛いからいいのだが……。
「……で、『キュテル』と『ハーベン』は、過去のいざこざから戦争をしていたんだが、ここにきて戦争終結を、お互いが言い出したんだ。
まあ100年も戦争をしていれば、なぜ戦争をしていたのかの理由も忘れるというもの。それに、その戦争の原因になった張本人も、もう戦死しているし」
『では、今回の表向きの宇宙客船の運搬は……』
「戦争終結への、第一段階ってやつらしい。
『キュテル』と『ハーベン』が戦争をする前に、『ハーベン』から『キュテル』へ送られた宇宙客船のメンテナンスや修理を目的に休戦を、というやつだろう。
表向きは……」
昔は、お互いの技術交流もあるほど、仲が良かったらしい。
人と人との繋がりもあるようで、戦争の激化で、別れた夫婦もいたとか。
それにしても、どんな理由で、戦争になったのかね？
さすがに、ナンシー班長の資料にも書いてないしな……。
『それで、真の目的は？』
「『キュテル』のお姫様と、『ハーベン』の皇子様の結婚だそうだ。
戦争終結を画策した人たちが、この二人の結婚をきっかけとして交流を始めようと考えたらしい。
そして、以前のような関係になれればと、考えているようだな……」
『なれるでしょうか……』
カレンが、心配そうな顔になる。
……まあ、答えは決まっている。
「お互いの努力が必要だろうな……。
戦争が終わったところで、怨む心は変わらないだろう。
それよりも、明日へ生きることを考え努力すれば、戦争の記憶を歴史へと変えることもできる。
いがみ合ってばかりでは、何も解決しないからな……」
『マスター、実感がこもっているように感じましたが？』
「ま、地球もまだまだだからな……」
日本の周りは特にな。
憎むばかりで、何も解決にならない。感情的になるのは、本人だけにしろと言いたいね。
経験してない人が、特にうるさいからな……。
まあ、ここで愚痴ってもしょうがない。
今は、依頼の話だ……。
『戦争終結、うまくいくといいですね』
「『キュテル』と『ハーベン』は、前向きに考えているようなんだが、このことに反発しているところがあるんだよ」
『戦争が終わることに、ですか？』
「それが、この二つを支援してきた、惑星『ニバシア』と惑星『カハル』だ。
どちらも軍需産業でのし上がってきた惑星だ。
『ニバシア』の政府は、例の惑星『シンガー』へ技術提供だけではなく、軍需品も提供していたらしい。
そして、『カハル』は、『ニバシア』のライバルといったところか」
この二惑星政府は、兵器などを宇宙海賊へも売っているのだから、金のためならというやつなのかもな。
連邦政府が、この惑星を監視対象のみとしているのも、先の惑星『シンガー』での戦闘でもあきらかだけど、まだまだ脅威になっていないかららしい。
……しかし、ナンシー班長、こんなことまで調べたのか……。
調査能力が、ずば抜けてないか？
で、『キュテル』と『ハーベン』のお姫様、皇子様による結婚を、どこからか聞きつけ、邪魔をしようと画策しているとか。
何なら、二人の暗殺も……。
まあ、そんな黒い噂を聞いて、計画を早めたようだ。
まずは、昔の宇宙客船の修理などから始めていくつもりが、一気に婚約か結婚まで行ってしまおう、てことらしい。
『でも、何故マスターにそのような依頼が？』
「たぶん、新人だからだろうね。
新人の運搬社員が、宇宙客船の運搬は任せられても、お姫様の送迎はないだろうとの予想からじゃないかな？」
『……確かに、そんな大事な裏があるなら、ベテランの社員に任せますよね。
お姫様のお相手とか、マナーとか知っていないと……』
「そういうことだ」
読めば読むほど、こんな依頼が何故俺に来るのか、はなはだ疑問である。
ベテランの社員でも、新人のふりはできるだろうし……。
▽ ▽
次の日、地球に到着した俺は、次の依頼の事なんか忘れて日本で買い物を楽しんでいた。
そういえば、買い物をしていて気が付いたんだが、日本はいつから電子マネー化が進み始めたんだ？
宇宙で過ごしていると、ほんと浦島太郎状態になるな……。
俺の知らないアニメや映画が発売されているし、4kだの8kだの5Gだの。
ゲームも新しい奴がかなり出ているな……。
とりあえず、気になるものは片っ端から購入しておいた。
もちろん、食料や飲料、さらにレシピ本も購入。
そして、宇宙でのんびりと休暇を過ごし、次の依頼へ出発する。
……あ、家族に連絡するの忘れていたな……。
まあ、電話はできるし、その時でいいか。
こうして俺たちは、地球の宙域から亜空間ワープで旅立っていく。
