第34話 遭遇まであと少し
とある太陽系にある生命体がはぐくまれた惑星から、二つほど離れた惑星の側に三つのコロニーが一つになった場所がある。
そこには、三百年ほど昔の戦争で敗れ、逃げのびてきた人々が細々と暮らしていた。
敗戦初期には、憎しみから復讐も考えていたが、長い長い時間が人々から復讐心を小さくし、今や増えすぎた人口問題に頭を悩ませていた。
そんなスペースコロニーの一角に、一人の女性が暮らす場所があった。
その女性の名は、マリア。
見た目年齢は19歳で、双子の妹がいる。将来は惑星間を飛び回る行商人を目指している。そのために、昔の戦場跡で見つけた宇宙戦艦のスクラップを集め、修復跡だらけの宇宙戦艦を使って行商を始めた。
いろんな惑星をその宇宙戦艦で行き来しながら商売をして、いろんな力を手に入れてきた。今では、スクラップのような宇宙戦艦に長距離ワープの技術も手に入れたし、自分自身にも『生体強化』を施せるぐらいまでになった。
そして、今日、いよいよ新しい宇宙戦艦を手に入れるため動き出そうとしている。
今までお世話になった宇宙戦艦を、スペースコロニーの宇宙港で眺めていると、後ろから声をかけられた。
「お姉ちゃん！私を置いて行こうなんて、どういうつもりなの！」
「ち、違うのよエリカ。
今回は、新しい宇宙戦艦を取りに行くだけだから、エリカには危ない真似はさせれないと思って……」
「危ないって、何するつもりなの？！」
「な、何もないんだけど……」
「なら、私もついて行くからね！」
マリアの妹であるエリカは、姉のことが大好きだ。
姉と一緒に行動したがるのは、昔からだった。どんな場所であろうとも、一緒に行商について来ていたのだ。
しかも、宇宙戦艦の操縦はエリカが担当している。
普通は、一緒に行こうというのだが、今回は新しい宇宙船を惑星『ドールーン』へ取りに行くだけ。
ならば、マリアだけでとってきてエリカを驚かせてやろうとしたのだが、失敗してしまった。
マリアは、しょうがないと苦笑しながら、エリカの乗船を許可した。
「それじゃあ、惑星『ドールーン』へ出発しましょう！」
「了解！お姉ちゃん！」
▽ ▽
亜空間航行、十日目。
惑星『ドールーン』で待ち受けている宇宙海賊との遭遇まで、あと二日。
覚悟はできているとはいえ、日にちが迫るとドキドキしてしまうよな……。
そんな不安を紛らわせるため、俺は自室にて本を読んでいる。
何故か、一緒にニニシアさんとマナルルさんもいるんだが……。
「コウスケ、この巻の続きはないの？」
「その本は、今その巻が最新刊なんですよ。次は二ヶ月先になりますね」
「そうか～」
そう言うと、ニニシアさんは残念そうに本棚に戻し、新しい本を取り出し読み始める。連載物は、本になって出るのが遅いものもあるからな。
マンガは、比較的早いのかもしれないかな……。
こんな会話をしながら、本を読むだけで、不安を少しだけ忘れることができた。
これなら、あと二日、何とかなりそうだ。
そこへ俺の部屋の扉が開き、岡持ちを持ったカレンが入ってきた。
『マスター、お待たせしました。昼食をお持ちしましたよ』
「待ってました！」
「カレンさん、ありがとうございます」
俺がカレンに礼を言う前に、マナルルさんがお礼を言い、ニニシアさんにいたってはお腹が減っていたみたいで、食事に喜んでいた。
俺とカレンは、そんな二人にお互いを見て苦笑いだ。
「ありがとうカレン、今日の昼食は何？」
『今日は、カツサンドを作ってみました。
もうすぐ宇宙海賊との遭遇ですからね？そんな宇宙海賊に勝つために、カツのサンドイッチです』
笑顔でカレンが説明してくれた『カツサンド』。
俺の不安な心を、カレンは察してこのカツサンドにしたのかな？
そんなことを考えながら、俺は食べていく。
「……美味しい！」
「サンドイッチなのに、サクサクだ！」
「うん、美味しいよカレン。このソースはオリジナルなの？」
『はい、いろいろとレシピが載っていたので、自分なりに試してみました』
「カレンって、料理がすごいのね」
「フフ、お嬢様は、料理ダメですものね～」
「マナルルだって、同じでしょう？それに、私は料理がダメじゃなくて苦手なだけなの！」
「……同じことでしょ？」
「同じじゃないよ！」
「まあまあ、ニニシアさんの手料理はまた今度ということで、今は、カレンの料理を堪能しましょう」
「……そうね」
「美味しいは、正義ですね」
マナルルさんが、変なことを言っているが、今はカツサンドに集中。
二日後には、宇宙海賊との遭遇だ。
後で、ブリッジに行った時、もう一度宇宙海賊に遭遇した時の手順を確認しておこう。
▽ ▽
超長距離ワープをした後、少しエンジンを冷まさないとオーバーヒートを起こしてしまうため、この宙域で休憩をしている私たちの宇宙戦艦。
後三回の超長距離ワープで、目的地の惑星『ドールーン』へたどり着く。
「やっぱり、この宇宙船に積んである長距離ワープエンジンも、買い替えないといけないかな～」
「でも、お高いんでしょ？お姉ちゃん」
「まあね～、今、手に入れるためには何回か行商をしないと無理だね」
一昔前なら、今のワープエンジンで事足りたのだが、これから新しい宇宙戦艦を手に入れたとなれば、新しいワープエンジンも必要になるだろう。
この宇宙戦艦から新しい宇宙戦艦へ積み替えるだけでは、これから先の行商にも支障が生じるかもしれない……。
「……どこかに良いワープエンジンがないかな～」
「もらえたら、うれしいんだけね～」
「「……ぷっ、あははははっ」」
二人で笑いながら、今後のことを考える。
これから先も、行商を続けていくなら、やっぱり新しいエンジンもほしいんだよね。亜空間航行可能なワープエンジンがあれば、もっと遠くへ行けるし。
そして、何れは例の『シールドシステム』を手に入れたいな……。
「……お姉ちゃん、エンジンの冷却が完了したよ！」
「それじゃあ、超長距離ワープを使いましょう。
惑星『ドールーン』へ向けて、出発！」
▽ ▽
亜空間航行、十三日目。
いよいよ、目的地の惑星『ドールーン』に到着する。
そして、ワープアウトすれば、例の宇宙海賊との遭遇だ。
『ハンガーオーグ』という名の宇宙海賊が、どんな連中なのかは分からないが、手はず通りに行動すれば、危険はないみたいだ。
援軍も呼んであるみたいだし、覚悟を決めて気をしっかり持とう。
宇宙船『アーサー』のブリッジには、乗組員全員がそろっている。
「エヴァ、亜空間長距離ワープ停止まで、カウントダウンを開始」
『了解！ワープアウトまで、5……4……3……2……1……0！ワープアウト！』
エヴァが操縦席のレバーを操作すると、ブリッジから見えていた光のトンネルが変化していく。
いつもの通り、通常の宇宙空間へ変わると、すぐにオリビアが索敵を始める。
はたして、宇宙海賊はすでに来て待ち伏せているのか……。
