就職先は宇宙船の艦長さん

惑星『地球』へ

第27話 里帰り

休暇、七日目。

昨日、ネットで注文していた商品がすべて届いた。

寮の管理人さんは、その量に少し驚いていたが何も言わずに、商品を俺の部屋に運んでくれた。

アニメや映画の動画に、ゲーム一式。ソフトや本に服と段ボール箱十箱分。

これで、宇宙船の移動の時の暇をつぶすことができるだろう。

さて、今日は三日ほど前に連絡しておいた実家に帰ってきている。

日曜に帰るとだけ連絡したが、母と妹家族が待っていてくれた。

「康介、お帰り」

「兄さん、お帰りなさい」

まずは、母と妹が迎えてくれて、その後義弟と姪たち五人が迎えてくれた。

……妹家族は、娘ばかりなのだ。

義弟の博君は、家では少し肩身の狭い思いをしているのかもしれないな……。

「ただいま」

俺は挨拶を済ませると、リビングに案内される。

自分の家なのに、久しぶり過ぎてどこか懐かしい気分になる。しかも、匂い？が違うのだ。今まで、実家から出ることはあまりなかったが、こうして実家を離れると、実家の匂いっていうのが分かるんだな……。

姪たちは、俺との挨拶を済ませると、それぞれで遊び始める。

中には、勉強をしている子もいるが、ほとんどが遊びに夢中だ。

「康介さん、今日は泊っていくんですか？」

「う～ん、母さん、俺の部屋ってそのままなの？」

「そんなわけないでしょ、物置になっているわよ」

「だそうだ、だから近くのホテルにいくよ」

「……勿体なくないですか？せっかく、実家に帰ってきたのに……」

「でも、泊まる部屋がないからな……」

「客間なら使えるけど、そっちに泊まる？康介」

「いや、いいよ。もうホテル予約してあるし。

それに、明日かえらないと仕事に差し支えるからな……」

妹が、キッチンから料理を運びながら話に加わってくる。

母さんは、キッチンで何かまだ作っていた。

「兄さんから、仕事なんて言葉が出るとは思わなかったわ～」

「一応、俺、就職したんだけど？……まだ、新人だけど……」

「それで、どんな会社なんです？康介さんの勤めている会社は」

「あれ？言ってなかったっけ？」

確か、博君にも言ってあったと思うけど？

貿易会社の『ショルフダール』と……。

「名前は聞きましたよ。確か『株式会社ショルフダール』でしたよね？」

「そうそう、主に貿易関係の仕事をしている会社だよ。

俺の仕事は、積み荷の確認が主だよ」

「積み荷の確認？」

キッチンから、料理を運んできた母さんが話に加わる。

ここでは、お酒は出ない。

何故なら、家族みんな飲めないからだ……。

缶ビール一杯で、みんな顔が赤くなるから飲まないんだよね。

「輸入した積み荷が、入ってきているかどうか、とか、間違っている場合の手続きとかだよ。一応何人かのチームで動くんだ。

俺一人では、遅いからね。常時五、六人のチームで確認作業だよ」

「何だか、大変ですね。それに、言葉の壁もあるんでしょ？」

「ああ、それは問題ないよ。

最近は、翻訳できる機械があるからね。それで画像を撮って、ピッだよ」

まるで、見て来たかのような説明をする。

実際の宇宙船の艦長をしているとか、宇宙で運搬をしているとか、話せるわけないんだよな……。

少し心苦しいが、話しても信じてもらえないし……。

「でも、兄さん、お正月にも帰れないほど、忙しいの？」

「まあそれは、ネット通販の弊害というやつかな。

貿易関係の仕事をしているから、常に荷が行き来するんだよ。国内からも海外からも。勿論、交代要員はいるんだけど、忙しいのは変わらないからね。

来年の正月は無理だけど、再来年の正月は休めるから……」

実際、本当に『株式会社ショルフダール』という会社は存在する。

勿論、設立したのは、宇宙にある本物の『ショルフダール』だ。

地球で社員を募集する前に、貿易会社を設立し軌道に乗せ、黒字会社にしてしまった。それが十年前。

今では、普通に貿易会社として社会人の就職先になっている。

でも、裏の顔が銀河をまたにかける運搬会社とは、地球で働く社員たちは夢にも思わないだろう……。

俺たち家族は、近況を夢中になって話し合い、時間が過ぎていった。

久しぶりの実家、でも、こんなに家族で話すのは初めてだった。

▽　　　　▽

休暇、八日目。

今俺は、三百万円の札束の入った封筒を、母親の前に置いている。

昨日、ホテルに泊まった時に用意しておいたものだ。

ニートで母親にいろいろと立て替えてもらったお金を、返すためだ。

複雑な表情で、母さんは封筒を見ている。

「そのお金は、借りたものじゃないから受けとってくれ。

今まで母さんに立て替えてもらったお金を、返すだけなんだからさ」

「……本当に、大丈夫なの？こんな大金を……」

「ああ、問題ないよ。今の会社の給料が結構いいんだよ。

それに寮住まいだと、そんなにお金がかからないんだ。

仕事はやりがいあるし、仲間もいるから大丈夫だって」

母親は、ようやくその封筒を受け取ってくれた。

「じゃあ、これは一応受け取っておくわね。

康介が将来何かがあった時のために、貯金しとくから……」

「……母さんが使ってくれてもいいのに」

「世の中、どうなるか分からないでしょ？

今は、どんな大きな会社でもどうなるか……」

うちの会社は、資本が宇宙にあるからな。

どんな不況がこようが、大丈夫な気がするけど、こんなこと母さんに言えるわけもない。

「分かったよ。あ、それと、コレ、来年の正月にでも母さんから渡しておいて。

俺帰れないからね」

「気が早いわね、郵送でもよかったんじゃないの？」

「その時になって、財布に無かったじゃ、カッコつかないでしょ？

せっかく就職したんだし、来年こそ『お年玉』くらいはね」

「子供たちも喜ぶわよ。おじさんありがとうって、ね？」

これで、渡すもの渡せたな。

この後、一時間ぐらい母さんと話をして、俺は家を出た。

駅まで見送るって言っていたけど、タクシーで帰るつもりだって言ったら呼んでくれて、玄関で別れたのだ。

今日は、妹家族は来ていない。

何故なら、今日は平日で、姪たちは学校、義弟の博君は仕事、妹も同じく仕事だったからだ。妹の家庭も、大変そうだ。

こうして、二日に及ぶ里帰りは終わった。

次は、来年の今ごろか、それとも再来年の正月休みか。

今は、この仕事が楽しい。宇宙に出て宇宙船の艦長をして、地球にいる人たちの一歩も二歩も先を行っている気がして、少しだけ楽しいのだ。

テレビでは、領土問題やら外交問題とかニュースになっているが、宇宙を経験すると本当にどうでもいいほど小さく見えてしまうな……。

……まあ、いいか。

さて、休暇も後一日。

何を……て、そういえば、うち会社の麻薬密輸の問題はどうなったんだろう。

ナンシー班長にでも、聞いておくか……。