就職先は宇宙船の艦長さん

惑星『地球』へ

第24話 先輩は宇宙人

亜空間航行十八日目。

地球と月の間の宇宙空間に、突如宇宙船『ランスロット』が姿を現した。

亜空間長距離ワープを使い、この場所に到着したのだ。

その姿は、どこでぶつけてきたのかと言いたくなるほど、ベコベコの状態になっているが、亜空間航行から出てきたばかりで、淡く光っていた。

そんな宇宙船『ランスロット』のブリッジでは、艦長席から立ち上がり地球の青い姿に感動している男がいた。

「ああ……俺は帰ってきたんだな……」

そんな感動中の加藤の姿を、どこか温かいまなざしで見る四人の女性。

秘書のカレン、パイロットのエヴァ、オペレーターのオリビア、そして、メイドのヘレンだ。全員アンドロイドである。

『マスター、ワープアウト完了！これより、ドッグ艦へ向かいます！』

「……ああ、そうだったな。

では、火星に向けて発進！その途中にドッグ艦があるはずだ」

『了解！』

エヴァが報告と加藤の指示に返事をして、宇宙船を目的の場所へ向ける。

新しい宇宙船の受領と、ナンシー班の先輩に会いに出発した。

▽　　　　▽

三十分ほど、火星に向かって進むとナンシー班長の言っていた、ドッグ艦が見えてきた。そして、それは俺にとって驚く形をしている。

ドッグ艦は、新しい俺の宇宙船より長さはなかった、が、大きさは大きかった。

何せ、俺の新しい宇宙船を包み込んでいたのだから。

その形は、円筒形のコロニーのような形で、両端がない筒だった。

その筒に、俺の新しい宇宙船が突き刺さっている印象だ。

おそらく、この形をしているのは、そんな宇宙船でも修理したりできるように、ということだろう。

「……変わった形の宇宙船だな……」

『マスター、昨日の夕食に出た『ちくわ』みたいです！』

『確かに、ちくわに似てますわね』

エヴァが、ドッグ艦を見てちくわといい、オリビアは少し笑っている。

カレンとヘレンは、何も言わないで笑顔だ。

そんな俺たちは、ドッグ艦にばかり目がいってしまい、近づいてくる一隻の宇宙船に気が回らなかった。

だから、通信の警告音が鳴り、驚いてしまった。

―――ピピッ、ピピッ！

「おっ、と、通信か？オリビア」

『あ、はい、そうですわ。

近づいてきている宇宙船からのようです、回線を回しますわね』

そう言って、通信パネルを操作し、メインモニターに相手が映し出された。

しかし、そこに映し出された姿は、俺が期待し想像した姿とは違った。何せ、その姿は『のっぺらぼう』だったからだ。

つるんとした顔、まるでスライムが服を着てそこに立っているかのようだ。

その姿に、俺は顔を崩して驚いてしまった。後から考えれば、アメーバのようなスライムのような宇宙人がいてもおかしくはない。

宇宙は広いのだ。その姿形は人型である必要はないのだし、生まれた惑星の環境次第では、そんなスライムのような人がいてもおかしくはない。

だが、今まで俺の出会ってきた人たちは、人型をしていたので勘違いしたのだろうな……。

『フハハハ！やっぱりそんな顔になるんだよな～』

「スライムがしゃべった！」

『マスター、失礼ですよ？！』

俺の後ろにいたカレンに、すぐに小突かれて、俺はハッとした。

「す、すみません！」

『ああ、構わないよ。こういうのは慣れてるからね。

特に、新人社員に多いからね……』

頭を下げて俺が謝ると、先輩はすぐに許してくれる。

どうやら、こういうことは慣れているようで、最初に先輩を見る人はほとんどが同じように驚かれるそうだ。

『自己紹介がまだだったな。

俺の名前はロニー、君の三年先輩になる。だが、俺の後にナンシー班に配属になった新人社員はいなかったから、君は俺の一つ下の後輩だ』

「俺は、加藤康介と言います。

これから、よろしくお願いします！」

俺は頭を下げて、挨拶をした。

宇宙人相手に、どう挨拶をしていいのか分からないが、地球の日本のやり方で良かったと思う。

それぞれ違う環境で生き育ってきたのだ、習慣も宗教も何もかもが違うとしても仕方がないと、分かっていれば怒る人は少ないだろう。

『ああ、こちらこそよろしくな。何か困ったことがあれば、知らせてくれ。

出来るだけ、加藤君の一番近い先輩として力になろう』

「はい、お願いします。先輩！」

おや、先輩の顔？が少し赤くなった。

おそらく、喜んでいるのだろう。この先輩は、顔色が変わることで感情を表しているんだな……。

『では、さっそく、宇宙船を乗り換えてくれ。

ドッグ艦を今の宇宙船から、その宇宙船に変えるから』

「了解です。乗り換える宇宙船の横に並行してつければいいですかね？」

『ああ、ドッグ艦自体が動いて移動するから』

「では、いったん通信を切りますね」

『おう、新しい宇宙船に乗り換えたら、また連絡してくれ』

そう言うと、通信が切れた。

「……宇宙って、本当に広大な世界なんだな……。

先輩のような外見の知的生命体は、初めて見た」

『マスターの知らない知的生命体は、まだまだいますよ？

それも、マスターたちよりももっと高次元の生命体だっているみたいですし』

……地球から宇宙に出て、本当に良かった。

日本なんて、そして地球なんて、なんて小さな世界なんだろうって、初めて実感したぜ。

「エヴァ、新しい宇宙船の横に並行に付けてくれ。

通路を繋げたら、すぐに引っ越しに移るぞ」

『了解！』

エヴァは、ウキウキしながら宇宙船を操作し動かす。

本当に、新しい宇宙船を操縦できることが、楽しみでしょうがないようだな。

▽　　　　▽

ベコベコにへこんだ宇宙船『ランスロット』を、新しい宇宙船の横へ並行してつけると、こちら側から通路を伸ばしドッキングさせる。

ドッキングして、すぐに通路に空気を入れ圧力を同じにし、宇宙船『ランスロット』側の扉を開ける。

プシュッという音とともに、少し空気が通路側へ流れたがそれもなくなり通れるようになった。

「それじゃあ、引っ越しといこうか」

『はい！』

俺の後ろについて、カレンが一緒に通路を通り新しい宇宙船の外壁の扉まで来た。

そこで、横のパネルに俺の手を押し当てると、センサーが感知し外壁の扉が開く。認証システムってやつだ。

パネルに、解放したままになるように打ち込むと、扉は開いたままになる。

「これで、この新しい宇宙船が、俺を認識したから貨物室の扉が開けれるはずだ。

オリビアとエヴァに、搬入用ロボットの移動を開始してくれ」

『分かりました』

カレンが、エヴァとオリビアに通信で知らせる。

すると、少しして、宇宙船『ランスロット』の貨物室の扉が開き、中から搬入用ロボットが出てきた。

そして、その搬入用ロボットを先頭で指揮しているのが、宇宙服を着たエヴァとオリビアだ。

俺はその光景を、通路から覗き込んで見ていた。

「……エヴァとオリビアの宇宙服姿、初めて見たな……」

『宇宙服であれば、乗組員全員の者が用意してありますよ？

マスターも後で着て、宇宙遊泳を体験されてみますか？』

宇宙遊泳か。そういえば、新人研修でも宇宙遊泳体験はなかったな……。

地球に帰る前に、一度体験してみようかな……。

「う～ん、地球に行く前に体験してみようかな……」

『フフフ、では後で用意しておきますね』

カレンは笑顔で、了承すると俺と一緒に新しい宇宙船の中に入っていく。