第21話 冒険者の卵たち⑯
「ともかく、ここまで来た目的は想像以上に良い形で終わってしまいましたね。シャイアは既に王国に敵対しておらず、魔王メルクリウスとすら同盟が成っている。」
「もっと最悪の問題が出てきてしまいましたが。
最強の守護者が世界を滅ぼそうなどと……。
しかも、本人の記憶とスキルを持ったホムンクルスなどどうしろと言うのだ。」
「悩んでも仕方ありませんよ、ダーゼルト。
ですがマトー卿、我々三大公が協力しても、全ての貴族を管理するのは難しい。
フリード2世陛下も味方に引き込むのは最低限、他の有力者にも味方を増やした方が良いでしょう。」
「はいはいはい！ あたしアルティリス教皇様にも話しとくよ！」
「創造神以外の教皇や大司教、各国の首脳陣にも根回しが必要ですね。まるで陣取りゲームです。どちらが多くの味方を抑えるか。」
「とりあえずその一歩ですが……
◆◆◆
扉が開いた。打ち合わせが終わったようだ。
ジェスタ公達は、盗賊団首領の尋問の後、引き続いて何か相談していたのだが、それがやっと決着したらしい。何の相談なのかは知らないけれど。
「すまないが、全員集まってくれないか。」
ジェスタ公の爽やかな声。
といっても護衛隊15人にあたし達のチーム3人と教官、マトー卿、ジェスタ公で20人もいるのだ。
いくら何でも一部屋じゃ手狭だ。と思ったら壁がぶち抜かれて部屋がくっついていた。
中心にいるのはマトー卿、その両脇にジェスタ公とダーゼルトさん。
「皆に話がある、が、緘口令を敷かなければならない内容だ。」
護衛隊の人達の視線があたし達に集まる。
……まあ、ここまで来て詳細を教えてもらえないのはちょっと癪だけど、まだデビューもしてない学生じゃ仕方がない。
「あ、じゃあ、あたし達はもう少し外で待ってます。終わったら……
「君達も『関係者』にならないか？」
マトー卿があたし達に話しかけた。
「僕は今――自分の手足になってくれる部下を探している。もし君達がそうなってくれるなら、ここから先の話に君達も入ってもらわなければならない。」
冗談ではなさそうな表情である。
クリスティア＝マトーはまだ若いが、南方の蛮族との戦いで功績を挙げて、広大な中央砂漠の開墾と蛮族の統治に任じられた英雄だ。
ただのサウザー公の名代との噂もあったが、立居振舞を見れば少なくとも剣の達人であることは分かる。
それが、あたし達を青田買い？ 意味が分からない。
あたし達の実力が分からないのだろうか。――もちろん、不足しているという意味でだ。
「あたし達はまだ学生です。」
「もちろん学院には通ってくれて構わない。」
「あたし達は、その、あまりいい成績ではありません。」
「僕が評価したのは、貴方達の将来性だ。」
「将来性ですか？ あの、具体的には何を？」
「後輩の面倒見がよかったと聞いている。」
「誰からそんなことを……」
「カラ＝レイア」
「！？」
「それだけが理由ではない。友のために身を投げ出した勇気。はるか格上の相手に一歩も引かなかった胆力。僕は高く評価する。」
「ま、待ってください！ カラくんとどこで！？ 彼は生きているんですか！？」
「それは言えない。少々複雑な事情がある。」
カラ＝レイア。以前、高等部によく顔を覗かせていた中学生だ。
フィーが面白がってよく面倒を見ていたが、半年ほど前に危険な調査に同行して亡くなったと聞かされた。
あの時、フィーは可哀想なくらい落ち込んでいた。
思えば、中学生のリーナとパーティを組むのを嫌がったのも、それが原因かもしれない。万が一の時に、後輩を守りきる実力が無いのは、あたし達自身が一番よく知っているのだ。
「僕には強敵がいる。非常に危険な任務もあると思う。身の安全は保証できない。『それでもよければ』だが、ぜひ僕のところに来てほしい。」
マトー卿は一拍おいて続けた。
「返事を聞いても？」
「フィー？」
「好きに答えなよ、リーダー！」
フィーが『やれやれ』といった風に頷いた。
あたしはひとつ頷くと、その申し出を受けることにした。
「願ってもないことです！ よろしくお願いします！」
マトー卿は大きく頷くと、空間から一振りの剣を取り出した。
『空間収納』の魔法は非常に高度だと聞いたことがある。
だけど、それよりもあたしはその剣に込められた魔力に目を奪われた。
