第19話 冒険者の卵たち⑭
「たとえば、そうだな。君の誕生日は覚えているか？」
「……僕は孤児だ。」
「他の四人との関係は？」
「バーダンは僕の養父だ。ヴォルフとラルフは冒険者ギルドで知り合った。カノープスは、ダスティア盗賊団を作るときに出会った。」
「ヴォルフとラルフに出会ったのは何年だ？」
「……年で言うなら今から200年ほど前だよ。と言っても僕達にとっては8年前だ。カノープスは、僕達を過去から召喚したと言った。召喚直前の記憶は曖昧だが、少なくとも死んだのではないぞ。」
リーナとジェスタ公が息をのむ。
「なぜ盗賊団を作った？ 元々は冒険者なんだろう？」
「盗賊団で終わるつもりはなかったさ。元々僕らは召喚前も国を作るつもりで戦ってた。その為の仲間を作る必要があったのさ。」
「200年前……。ヒスパード帝国が弱まり、レナード王国などが独立した時期ですね。あの頃、多くの小国が興ったり滅んだりしました。その混乱は100年ほど続いたと聞いています。」
ジェスタ公が誰に言うとなく呟いた。
おそらくスレインは200年前、今回のような『プチ戦争』とも言うべき襲撃事件を何度も起こしていたのだ。むしろ本物の『戦争』も起こしていたかも知れない。
現代ではこの規模の街を盗賊団が襲うのは異例だが、200年前ではよくある事件だったのだ。
「仲間の様子が召喚前と変わったとは思わなかったか？」
「200年も未来に飛ばされれば普段通りではいられないさ。」
嘘感知に反応がある。スレインも薄々はおかしいと思っていたということだ。
「200年前と今では言葉も少し違うはずだ。それで困ったことは？」
「言われてみればそうだね。でも気にはならなかったよ。」
嘘ではない。記憶が200年前でも魂は比較的最近死んだ者のものなのだろう。
「カノープスとは３日前にも会ったはずだ。そのとき奴は何をしていた？」
「僕達は時間を超えた負荷で、しばらく定期的に検査と治療が必要なのだと聞いた。
確かに少しずつ体の不調が出てきたし、治療後は楽になる、また不調が出てきて治療後は楽になる、の繰り返しだった。
３日前もその治療を受けたのさ。もっとも段々マシになってきてて、もう言われないと分からない程度だった。」
「リーナ？」
「ティアちゃんの話が本当なら『憑依症』ね。魂と肉体は相補的なの。体から離れた魂は少しずつ精霊に近い構造『死霊』に変質するわ。死霊には細胞みたいな複雑な構造がないの。もっと時間が経つと内臓も無くなるし顔も曖昧になって、最後にはただの魔力の塊になる。だから死霊を体に入れると、身体が魂の構造に引きずられて内臓や血管が働かなくなっていくの。」
魂と肉体は相補的。つまり、魂には肉体の情報が保存され、肉体には魂の情報が保存されている。そして両者の情報は一致しているということだ。
肉体が壊れても、魂に記録された情報を基に肉体を修復することができる。これが神聖魔法の『治癒』や『蘇生』の原理だし、自然治癒も同じ理屈だ。
しかし逆に、魂は、壊れた肉体の情報も保存しようとする。
たとえば、右腕を失った場合、魂の情報を基に、肉体の右腕は修復が始まる。一方で魂は、肉体の情報を基に右腕が破壊されていくのだ。
だから『治癒』で直ぐに治した場合、魂が壊れる前に肉体が修復され、右腕が生えてくる。
しかし、自然治癒でゆっくり治した場合、右腕が生える前に魂が右腕を失ってしまう。こうなった後に『治癒』をかけてももう遅いのである。
もっと言えば、魂が右腕を失った後で他人の右腕を移植して『治癒』をかけると、新しい右腕が捥げてしまうのである。
そして、死亡して肉体を失うと、魂は少しずつ肉体の情報を忘れていく。
ぱっと見の姿は変わっていなくても、その情報通りに肉体を構成すれば、生命活動機能の壊れた肉人形ができるだけだ。それが『憑依症』の原因である。
『憑依症』とは、肉体の情報を忘れた死霊が生者の肉体に入り込んでしまい、肉体の生命活動機能を破壊してしまう症例の事である。
死んで日の浅い死霊であれば魂の情報損失が軽微なので、肉体が壊れる前に魂が修復されるが、死んで時間の経ちすぎた魂だと情報損失が大きすぎて、魂が修復される前に肉体が壊れてしまう。つまり死ぬということだ。
「それで、魂に引きずられた体を元に戻してやる作業が必要になるわけか。何度か『治療』している内に魂が体に引きずられて細胞レベルの構造を取り戻す。そうなれば『治療』は必要なくなる」
「でも、そんな『治療』方法なんて聞いたことないよ？」
「新しい体を用意して魂を移してやるだけでいい。」
「！」
『蘇生』が効かないということは、魂がまだわずかに壊れているということだ。
そして、リーナの言う通り、通常の手段では憑依症は治療できない。
できる可能性があるとすれば、琥珀竜なみの『魔力操作』と『魔力解析』、『物質創造』、そして書架なみのデータ保存容量が必要だ。
時間移動の術式を開発した琥珀竜がたまたまこの王国に現れた可能性よりも、彼らがすでに活動を始めていた可能性の方が遥かに現実的だ。
「スレイン。どんな治療をされていたか分かるか？」
「……見たことはない。治療中は眠らされていた。」
「そうか。最後だ。カノープスはこんな顔じゃなかったか？」
ティアが物質創造で胸像を作る。もちろんリアルなフルカラーだ。
「……知り合いだったのかい？」
胸像の顔は、ルーク＝ゴルゴンゾーラだった。
◆◆◆
尋問の後、スレインは冒険者ギルドに引き渡すこととなった。
引き渡しはマグナードさんに任せたので大丈夫だろう。
「カノープス＝ミリオンとはまた、意図のわからない偽名ですね。」
「？ ジェスタ公、失礼ですが、その名をご存知なのですか？」
「え？ ええ、元々ヒスパード皇帝家からレナード王家に伝わり、大公家にも伝わった伝説なのですが、今の中央砂漠のあたりに高度な魔導王国がありましてね。元を正せば、そこが人間発祥の地なのですよ。」
その話は蛮族のディグダッドさんからも聞いた。人間の国では失伝したと思っていたのだが、一部の王家には残っていたのか。というか、ヒスパードの初代皇帝はグレイさんだしな。子孫に伝えてても不思議じゃない。
「その地にはかつて大封印と呼ばれた巨大な結界があったのです。人類はその結界に守られて文明を育みました。その結界をなしたのが英雄、カノープス＝ミリオンなのです。
彼はその後、ミリオン帝国の初代皇帝となりました。その後、結界が解放された際にミリオン皇帝家は帝位を返上して魔導王国に仕え、一貴族となりましたが、ヒスパード帝国が生まれる少し前に滅んだと聞いています。」
大封印を行なったのはズーユィンだ。つまりカノープスはズーユィンの別名ってことになる。それを知らないと意図不明な偽名だな。
ゴルゴンゾーラは蛮族に手を貸したことで指名手配されている。だから偽名を使ったのだろう。
たぶん、僕達が『カノープス』の名前を知っている前提で。
「カノープスは全天で二位の星、ミリオンは白の精霊王の名です。この名自体が元々偽名だったのかも知れないですね。」
『精霊王』とは、六大精霊を生んだ3柱の半神だ。
黒の精霊王ルシリスが『闇の大精霊』サタンを生み、灰の精霊王アイゼリオンが地水火風の四大精霊、ノーム、ウンディーネ、サラマンダー、シルフを生み、白の精霊王ミリオンは『光の大精霊』セラフを産んだ。
ズーユィンは地水火風の四大精霊を操るが、光の大精霊と闇の大精霊は操れないはずだ。
この名前についても、後で守護者の誰かに聞いてみるべきかもしれない。
