第17話 冒険者の卵たち⑫
「うおおおおおおおお！」
クソ男が雄叫びをあげる。
「いま引くなら追わないけど、このままやるなら全力でしがみつくよ？ 『腕力強化』はまだ生きてるから。人一人抱えてこの霧の範囲まで逃げられる？」
「ざけんなこの雌ブタがああああああっ！」
クソ男が襲いかかってくる。思ったよりこいつ馬鹿だ。だけど、何合か防げば冷静に……
……痛すぎて感覚マヒしてたけど、『速度強化』の反動で思った以上に身体が動かない！
――やばい！
ヤバイヤバイヤバイ！ あたしは死ぬわけにはいかない。あたしが死んだらクリスを宿まで連れて行けない。
あたしは、死ぬわけには、いかない。
必死に打開策を考えるあたしにクソ男の剣が振り下ろされ、そして、
『ガキイィィンッ！！』
宙に浮かぶ無骨な剣に受け止められた。
「先輩。あとは任せてください。」
その隣に降り立ったのは、創造神の神官衣に、二羽の梟を従えた少女。ビッチだった。
◆
「だっ、だめ！ そいつめちゃくちゃ強いの！ 下がって、クリスを助けて！」
なんでこいつがここに来たのかは分からない。
だけど、こいつが斬られたら全てが終わる。
打開策を考えなきゃ……
思う間も無くクソ男が斬り込んでくる。ビッチは反応できていない。
だめ！
「大丈夫です。世界最強の騎士があたしを守ってくれますから。」
梟の一羽が少女の姿になる。変身の魔法だろう。
おっぱいだった。彼女はクソ男の剣を見もしないで容易く受け止める。
剣技でクソ男を遥かに凌駕しているのは一目瞭然だった。
どうやらあたし達は助かったらしい。そう思った瞬間、安堵があたしの意識を刈り取った。
体力はとっくに限界だったのだ。
視界が暗転する最中、あたしは最後の力を振り絞って言の葉にのせたのだった。
「あとは、まかせたわ。リーナ。」
◆◆◆
「……なんだい、君達は？」
スレインの声は緊張を孕んでいた。
フリームスルスの護符を刻んだペンダントを失った以上、早く離脱しなければいけないのは分かっている。
だが、目の前の少女達には、それを許さないだけのプレッシャーがあった。
「リーナ＝リィア」
「？」
「あたしの名前。よろしくね。」
場違いな声音にスレインは一瞬『こいつ馬鹿か？』と眉をひそめたが、次の光景は一気に度肝を抜くものだった。
「神聖領域」と涼やかな声が響くや、街全体に聖気が満ちたのだ。
「はあ！？」
ケタ違いの効果範囲に、スレインが素っ頓狂な声をあげる。
街を蹂躙する火事の勢いさえ明らかに弱まった。だが、
「やっぱりダメね。テイムは効かない。」
「魔道具で縛られてるみたいだからね。僕にまかせて。」
もう一人の少女……クリスティア=マトーがそう言うと、その眼前に無数の剣が現れる。
「なっ！？」
「喰い散らせ、アンサラー。」
無数の剣が飛び去るのを、スレインはただ呆然と眺めていた。
◆◆◆
老人の体がビクッと震えた。ダスティア盗賊団第二分隊長バーダンは、ナディアの城壁の陰に潜み、フリームスルスの制御がどんどん弱まっていくのを感じていた。
何者かが凄まじいスピードでリビングアーマーを破壊しているのだ。
フリームスルスの霧の中でどうやってリビングアーマーを見つけているのかは分からない。まさか意志を持つ無数の剣が街中を虱潰しに探し回っているなど、老人の理解の外だ。
だが、もうすぐにでも全滅するスピードであることは分かる。
あれには彼が作った操魔の術式が仕込んであった。
全てのリビングアーマーが破壊された時、フリームスルスは自由になる。そうなれば最初にするのは、自分を操っていた元主人への復讐である。
「引き揚げ時か！ だが！ せめて貴様らだけは片付けてくれるわ！」
その声が聞こえたわけではない。だが、ジェスタ大公護衛隊隊長ダーゼルトは自分を拘束する触手に力がこもるのを感じてボヤいた。
「バーダンとやら、我らに敵対する気は無かったのではないのか？」
「んなわけねぇだろうがああぁっ！ 分断して各個撃破するつもりなだけだっつうの！！！」
フリームスルスの霧を通じて律儀に答えるバーダンに苦笑するダーゼルト。
「各個撃破、とはな。つまり後で戦力を集中して我らを叩くつもりが、戦力が残らなかったというわけか。」
「ううるせえぇえ！ 指一本動かせねえくせに見下してんじゃねえぞこの……
ぎしっ！
鈍色の触手が嫌な音をたてた。
「マトー卿、いや、マーリン殿といわれたか。もうよろしいな？」
「はい。もう本気を出していただいて結構です。」
ケイオルカには五体のドラゴン全員が入っている。幻影の魔法でティアの姿をしているものの、今のケイオルカはセイクリッドだ。まあ、神聖領域を使う直前までマーリンだったのだから、と細かいことは気にせず返事するセイクリッド。
彼女の返事を聞くや、ダーゼルトはこともなげに触手を引きちぎった。
「ばっ、ばかな！？ 非力なエルフに引きちぎれる強度じゃねぇぞ！？」
「……エルフだと言った記憶はないが。」
「それこそありえねえ！ 精霊魔法を使えるのは……まさか、まさか！」
「元S級冒険者ダーゼルト。種族は、ダークエルフだ。」
「ありえねええ！」
今度こそ本気で逃げようと駆け出したバーダンの首を鎌鼬が薙いだ。
ダークエルフは、たった1部族で全てのエルフと戦い続ける戦闘民族だ。その身体能力も、精霊魔法の威力も、エルフとは桁が違う。
ヴァンパイアやドラゴンと並ぶ最強種族の一つだった。
金青竜並の射程を持つ彼の風にとって、街の中は全て射程圏内なのだ。
彼は引きちぎった触手を手繰り寄せると、その先についているリビングアーマーの残骸を改めて微に砕いた。
