第16話 冒険者の卵たち⑪
あたしは一気に距離を詰めると一撃入れてすぐに距離をとった。
クソ男はアッサリと反応して完璧に防ぎ、反撃までして見せる。
「おいおい。『速度強化』使ってその程度かい？」
「うっさい！ 本番はこれからなんだから！」
剣技や経験値で負けてるのは知ってる。でも『速度強化』が効いている間は、スピードはあたしの方が上だ。その確認ができればいい。
単発では防げても、連撃ならどうかしら！？
常に足を使い、死角へ死角へと位置取りながら次々に連撃を叩き込む。
クソ男はそれでも危なげなく防いでいる。だが、
「気のせいか？ 少しずつ、スピードが上がっている……だと？」
奴の顔から余裕が消える。
「あたしは全能者なのよ。神聖魔法の重ね掛けがあるのは当然でしょ。」
「そんなことは分かってる！ だけど神聖魔法の効果が上がっていくなんて聞いたことないぞ！？」
「あたしはあんたを倒すために、財神にすがったのよ！ 加護くらい増えて当然でしょうが！」
「そんなんで戦闘中にレベルアップできたら誰も苦労しないよ！？」
神聖魔法の効果の強さは、信仰する神の教義に対する理解と、信仰心の強さで決まる。
財神の教義は『合理性』。より合理的な者、より財神を信仰する者に強い加護が与えられる。
戦闘中にレベルアップしたのは、元のレベルが低すぎたってのもあるけど、本気で追い詰められて本気ですがって、本気で作戦を考えたからだ。
クリスを護るためならレベルアップくらいしてみせるわ！！
そして、クソ男の余裕がなくなった今なら駄目押しができる。
――ガリア・ムソ・エムソ・デル・ラーヴァ 巨人の隻腕、大地の胎動、命を育む者の祝福よ！
はっきりとクソ男の顔色が変わった。
この魔法も知っているのだろう。だけど下手に妨害しようとすれば、あたしはカウンターを入れる。
『速度強化』の残り時間は少ないけど、もう王手詰みだ。
――腕に宿りて、槌を成せ！ 『闘神剛躯』！！
唱えたのは『腕力強化』の魔法。
『神聖領域』『神聖鎧』『祝福剛力』『速度強化』『腕力強化』の重ねがけ。強化後のあたしの身体能力は人間の範疇を超えている。
その身体能力から放つ一撃は、クソ男の防御をこじ開け、剣をはね上げた。
そして、ガラ空きになったクソ男の胸に向かって、あたしは全力の刺突を放った。
◆◆◆
放たれた必殺の一撃を前に、
スレイン＝クライツは、ニタリと笑った。
フィーネの刺突に横から左の手甲をあて、体のひねりも加えて軌道をずらす。
剣尖はスレインの体をわずかに逸れて虚空をついた。
おそろしく繊細な技術だった。
スレインはそのまま手甲を返すついでに、フィーネの顔面を殴りつけた。
力の乗らない手打ちだったが、『速度強化』で全力で突っ込んだところにカウンターの形で入ったのだ。
フィーネは一瞬意識を断たれ、膝から崩れる。
地面に当たる寸前に気づいて咄嗟に手をつくが、スレインは容赦なく彼女の後頭部を踏みつけた。
「あ〜あ、使っちゃったよ、左手。」
スレインがニタニタといやらしい笑みを浮かべる。
「あんまり退屈だからさあ。右手しか使わないハンデつけてたの、僕。」
スレインがふと何かに気づいたように足を退ける。
「あらら、ごめ〜ん。女の子の顔踏んじゃった。さっきのドヤ顔可愛すぎたからさあ。だいじょぶ？ めっちゃしんどそうだけど。」
フィーネは鼻と前歯の何本かを折られていた。
逆流した鼻血に思わず咳き込む。
だがそれ以上に、襲ってくる疲労が彼女を蝕んでいた。――『速度強化』の反動だった。
◆◆◆
「ねえ！ ほら！ もっかい見せてみろよ！ 何が当然だっけ！？」
スレインは何度もフィーネの腹を蹴り上げる。
フィーネがごぼりと血を吐く。内臓が損傷しているのだ。
彼女はなすすべなく、いいように嬲られていた。
だが、『速度強化』の反動で体が思うように動かない。
「なんだ、つまんない。もっと抵抗ないの？」
スレインが足を止めて一息ついた。
その間にフィーネは無理やり呼吸を整えると、声を絞り出した。
それだけでも激痛が走る。
「……あ、あたし、ね」
「お、なんか語ってくれんの？ 超興味ある。」
超興味なさそうだ。
それでもフィーネはよたよたと起き上がると、わずかに距離をとった。
服はボロボロというより、ぼろ布が辛うじて体に引っかかっている程度だ。
全身あざと血と土にまみれ、呼吸もままならない。片目もふさがっている。
骨も何カ所か折れているようだ。
財神の加護こそ残っているものの、ひどい状態だった。
「……あたし、今でこそこんな弱っちいけどさ……。むかし、天才って言われてたの。」
「うんうん♪」
「詠唱破棄って、知ってる？」
「知ってるよ。めっちゃ難しいんでしょ？ まさか使えるの？」
「実家が商家でね。パパに喜んでほしくて、すごい勉強して……一個だけ使えるようになったの。『鑑定』って魔法。」
「……マジで何の話？」
「『速度強化』で飛び回りながら、あんたの装備全身鑑定してみたけど、フリームスルス対策の術式っぽいのが入ってるの、これしかなかった。合ってるかな？」
フィーネの右手には、スレインが首からかけていたペンダントが握られていた。
「おまえ！ いつの間に！！？」
スレインから初めて、演技ではない本気の驚愕が漏れた。
本人には分からないが、既にフリームスルスの霧はスレインを蝕み始めている。
所々に黒い染みが浮かび始めていた。
フィーネはそれを確認するために、しばらく無抵抗で嬲られていたのだ。
「か、返せ！ いますぐに返せば許してや『グシャ』
フィーネは最後まで聞かずにペンダントを握りつぶした。
スレインの顔がゆがむ。
「ああ、ドヤ顔見たいんだっけ？ 『あんたあのケツアゴのボスなんでしょ？ フリッツさん殺した奴のボス相手にあたしが正面から戦うと思ったの？ 最初っからこれしか狙ってなかったのよ！（ドヤァ』」
