第14話 冒険者の卵たち⑨
怖い。
怖い。怖い。怖い。
まだ、自分が死ぬなんて思ってなかった。
冒険者になるのはこれからだった。
もちろん、冒険者になれば、命がけの冒険もあるだろう。むしろわくわくしていたはずだった。
舐めていただけだった。
死ぬことがこんなに怖いだなんて思わなかった。
あたしには、冒険者になるための、最低限の資質が欠けていたのだ。
あたしは、もう、冒険者には、なれない。
「フィー！！！」
クリスの声が聞こえる。あたしを追いかけてきたのだろうか。
「フィー！ 前！」
……え？
眼前に、右腕を振りかぶったワイルドグリズリーが、今まさにその腕を振り下ろそうとしていた。
次の瞬間、左腕をひかれた。
あたしの前に立ついつものクリスの姿。炎に揺らめいて、顔が見えない。
その左腕がとんだ。
ワイルドグリズリーの一撃が、クリスの左肩から背にかけて、大きく抉ったのだ。
その威力に押されるように、クリスの体がくるりと回転すると、右腕に抜き放たれた剣がワイルドグリズリーを両断した。
一撃。クリスは三日前の戦いから、急激に強くなっていた。
心が強くなったことで戦神の加護が強まり、身体能力が上がったのだ。
「フィー、無事？」
クリスの顔が見えない。火事の逆光だからだろうか。あたしが泣いているからだろうか。
「やだ、クリス……」
クリスの体がぐらりと揺れる。
「やだ、クリス、」
クリスの体が、どさりと倒れた。
「クリス、死なないで！」
その傷は、明らかに致命傷だった。
◆◆◆
あたし達は、幼馴染だ。
地元の商店の子であるあたしと、近くの孤児院の子であるクリス。
彼女の孤児院は、聖人ラスカル=カルセイダスを祀る、戦神教会の孤児院だった。
あたしはそこに剣術を習いに行って、クリスと出会ったのだ。
クリスの剣術は天才的だった。
そう言うあたしも魔法は天才だと言われてた。
二人で、いつか世界最高の冒険者になろうと誓いあった。
中央学園附属学校中等部に合格したときは、夜通しお祝いしたものだ。
だけど、そこからの成績は伸び悩んだ。
クリスの剣術は成長していったものの、神聖魔法が伸びなかったのだ。
戦神の見る目が曇っているのだと思った。
あたしもあたしで、魔法と剣術の両立は大変だった。剣術の才能に恵まれず、そっちを努力すれば、魔法の成績が落ちていき、やがて授業についていけなくなった。
財神を恨んだし、そうなれば神聖魔法だって伸びない。
高等部に進学するころには、あたし達の成績は最下位になっていた。
くやしかった。
クリスにあたったこともあった。
だけどやっぱり、あたし達は二人で一番になりたかったのだ。
……だけど、あたしは気づいてしまった。
クリスの神聖魔法が伸びなかったのは、クリスのせいじゃない。
彼女はいつだって、あたしを護ろうとしてくれた。
だから、あたしが傷つくことに憶病になっていたのだ。
戦神は憶病を嫌う。クリスの神聖魔法が伸びなかったのは、あたしのせいだったのだ。
だから、
「今度は、あたしが護るから！」
クリスを死なせて、たまるもんか。
◆
「治癒！」
財神の加護にすがる。
だが、あたしの神聖魔法ではこんな重傷は癒せない。
だから、傷口を布で覆った上から『治癒』をかけて止血を試みる。
何より『治癒』が効くという事は、まだ生きているということの確認になる。
それに、クリスも戦神の神官だ。生命力は強いし、常時パッシブで回復の効果が発動しているはずだ。
だが、致命傷なのは間違いない。もっと高位の神官を探して『治癒』をかけてもらう必要がある。
心当たりは、ビッチだ。
「クリス、ごめん！ 絶対に助けるから！」
あたしはクリスを背負うと、来た道を駆け戻ったのだった。
◆◆◆
凄惨な光景だった。
街門の補修は終わっていた。新しい魔獣は入ってこないだろう。
だが、冒険者たちの屍も累々と連なっていた。
その中に副隊長さんの姿もあった。
四肢は食いちぎられ、全身傷だらけで、それでも最後まで戦ったのだと分かった。
護衛隊は全員が同じ鎧を着ている。それを数えると１４。全滅だ。生存者は、いない。
他の遺体も注意深く観察する。ビッチの姿はない。
彼女も逃げ出したのだ。
いや、最後まで生き残ったのかもしれない。
この場に生存者はいないが、門が直っているということは、生き残りがいて、門を修理した後、他の場所に向かったのだ。
どこに？ 火事の対応？ 生き残った怪我人の治療？ それとも、
……あたしなら、雇い主に報告に行く。
あたしは宿屋の方角に向き直って、そこで、……背筋が総毛立つのを感じた。
この霧、宿屋の方角に行くほど濃くなっている。
考えてみれば、変だ。
いくら補修が終わったからといって、門の守りを０にするだろうか。
完全な修理ではない。新たな魔獣の群れが来たら、また破壊される可能性もあるのだ。
あたしは、クリスの回復のために、神聖領域をずっと発動していた。
だから無事だったが、もしかしたら、この霧そのものが魔法や魔獣の類ではないのか。
逆に考えろ。もしこの霧が魔法だったら、ビッチはおっぱいを護りに行くはずだ。
なぜならあそこには護衛隊長さんがいる。あの人はかなりの凄腕だ。
あの人が生きているかどうかで、生存率が大きく変わる。
悩んでいる時間はない。クリスの命がいつまで持つかは分からない。
賭けだけど、勝算は高い。むしろこれに負けたら、あたしはクリスを背負って街中を駆け回るしかないのだ。
ビッチがまともな判断力を持っていることを願って、あたしは宿屋に向かって駆けだした。
