第９話 冒険者の卵たち④
尋問の結果、盗賊の本拠地が南の森にあるらしいことが分かった。
この街道を中心に荒らしまわる総勢40人ほどの盗賊団だ。ダスティア盗賊団と名乗っている。
残りは30人ほど、しかもクリスを傷つけたケツアゴの弓使いと同レベルの使い手が4人もいるらしい。
ケツアゴも含めたその5人がこの盗賊団の設立メンバーで、他の盗賊団を吸収して最近急に大きくなったそうだ。
意外に大規模である。盗賊団は規模が大きくなると討伐される危険が増すので、普通は大きくても10人そこそこなのだ。
「いきなり弓使いを倒せたのは運が良かったな。ちゃんとした前衛がいれば比べ物にならないくらい脅威だったはずだよ。」
クリスが自分の右肩に触れる。2人逃がした以上、復讐に来る可能性もあるのだ。
護衛隊長さんのフォローがあったとはいえ、クリスがケツアゴに勝てたのはマグレだ。
戦闘の興奮状態で頭が真っ白になって夢中で斬ったそうだが、右肩の矢傷は、腕が一生動かなくなってもおかしくない程の重傷だったそうだ。
クリスの鎧の肩当には痛々しいヒビが残っている。
聖騎士の力は精神力に比例する。
肩の矢傷を意識していれば、心が折れて戦神の加護を失っていても不思議ないのだ。
尤も、ビッチの回復魔法が予想以上だったのは嬉しい誤算である。
砕けた肩を、傷跡もなく完治させたのだ。
創造神の神官が回復魔法のエキスパートだというのは本当だったらしい。
つまり、生き残りさえすれば再起不能になることは無いということである。
後遺症が残るというのは、将来が奪われるということだ。
それは怪我の苦痛自体よりも遥かに恐ろしいものである。
その心配がなくなれば、心はずっと折れにくくなる、つまり、クリスの神聖魔法の威力は上がるということだ。
◆◆◆
「こちらから奇襲をかけるのはどうかな？」
おっぱいが何か言ってる。
「賛成はできない。あたし達の仕事はあなたを守ることだ。盗賊の討伐は正規軍に任せればいい。」
クリスが言う。まったくだ。
領主が税金をとるのは、領民を守るためだ。
ここの盗賊を討伐するのはこの近隣の領主の仕事であって、通りすがりの冒険者の仕事ではない。あたし達は正義の味方じゃないのだ。
領主が領軍を派遣するなり冒険者ギルドに依頼するなり、あるいは国軍を要請するなりすべきなのだ。
「分かったよ。護衛を頼んでいる間は専門家の指示に従う。」
おっぱいは素直に「降参」といった感じで両手をあげた。
同席していたジェスタ大公が微妙な顔をする。
まあ、確かにジェスタ大公の護衛隊と協力すれば勝ち目はあると思うけど、それでも正規軍ほどの戦力は無い。
ジェスタ大公はおっぱいに何か話しかけていたけど、やがて納得したらしく、頷いて帰っていった。
◆◆◆
行程はしばらく平和だった。
「あ、あのっ！ ダーゼルトさんはジェスタの出身なんですか？」
クリスがお見合いみたいな質問してる。
本当に平和だ。
「いや、元々冒険者でな。先代のゼスティン＝ジェスタ様に拾っていただいたのだ。」
「あ、じゃあ、ダーゼルトさんの苗字って！」
「うむ、大公家も騎士の任命権を持っていてな。騎士爵拝命の際に、先代様の名を姓としていただいたのだ。尤も、領地はなく、給料をもらっているのだがな。」
護衛隊長さんは、修行を見てくれたりはなかったけれど、世間話くらいはしてくれるようになった。
ジェスタ大公とマトー騎士爵はわりと仲が良いらしく、あたし達も護衛隊と一緒に食事や休憩することが増えたのだ。
爵位だけだとマトー卿と護衛隊長さん達は同格のはずだけど、王の騎士と大公の騎士では身分が違うので、護衛隊長さんもマトー卿を一段上に置いていた。
さすがに護衛隊長さんが人前で兜を脱ぐことはなかったけれど、他のメンバーはちょいちょい素顔を見せてくつろぐ姿を見せてくれた。
副隊長のマグナードさんなんかは口説いてきたほどだ。
（あたしの中で彼の名前はチャラ男に決定した。）
「ひでえなぁ。挨拶だって。挨拶。」
「それ完全にセクハラですよ？」
渾身のジト目で睨むとチャラさんは「本当にひでえ」と頭をかいた。
「これが副隊長って、人材不足なんですかね？」
「いや、『疾風のダーゼルト』と『旋風のマグナード』って結構有名なコンビだったのよ！？」
「？ マグナードさんも風を使うんですか？」
「いや、副隊長は純剣士だね。『疾風』の相方で『旋風』って呼ばれてただけ。」
「なんだ。やっぱりすごいのは隊長さんなんだ。」
「いや、副隊長もちゃんと凄いですよ。チャラいし嘘つきですけど。」
「フリッツ、てめえ……」
フリッツさんはだいぶんこと神官寄りの全能者だ。
副隊長さんにも物怖じしないし、あたし達にも気軽に話してくれる。
神官能力が高いため、神聖魔法の身体強化率が高く、戦士技能の低さを補えているし、魔法は初級の補助魔法のみと割り切っている。（それでもどちらの技能もあたしより上なのだが）
レナード王国貴族の爵位は上から大公、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵で、基本世襲制だ。
国は国軍を持っているが、貴族も貴族軍を持っており、平時は領土内の防衛を、有事の際は国軍への協力をしている。
これら以外の爵位に、騎士爵がある。騎士爵は軍事や研究などで特に功績をあげたものに与えられる爵位で、これも軍を編成する義務があるが、騎士爵は平民でも貴族でも拝命される。平民出身の騎士爵は5名程度の兵士しか用意できないが、大商人出身だと一軍を準備するし、貴族は貴族軍がそれを兼ねる。貴族にとっての騎士爵位は称号のようなものだ。
だが、何より名誉なのは『騎士団』という、騎士爵のみで編成された軍の団長となることだ。
通常、騎士団は重装騎兵であり、正規軍の切り札になる戦力である。
この構成員である騎士爵の任命権を持つのは、国王と三大公であり、大公も騎士団を編成する権利を持っていた。
大公の任命する騎士は、形の上では国王の任命する騎士と同格であるが、陪臣という事を勘案して、国王の騎士よりも一段下に置かれる。
ジェスタ大公国の国軍はおよそ5000人。そのうち、騎士は近衛騎士隊『白犀騎士団』150人であり、今回の護衛隊は、この近衛騎士隊から精鋭の15人を選んでいた。
スピード重視のため、全員が戦士技能持ちだけで編成されていて、フリッツさんは唯一の回復要員だった。
そしてムードメーカーだ。くりくりの童顔から同い年くらいかと思ったら、まさかの５歳上だった。
彼の財神の教えは非常に参考になる。
この国の街は森の中に点在していて、それを街道が繋いでいる。
あたし達は、周囲の魔獣に注意はしつつも、おおむね平和に進み、あたしは空き時間にフリッツさんから財神の教えを学び、ハゲメガネから魔法を学び、クリスと剣を交わし、みんなと雑談などもしながら平和に過ごしていた。
そう。行程はしばらく平和だったのだ。
異常があったのは三日目だった。
