第８話 冒険者の卵たち③
「３，２，１，ＧＯ！！」
３人が一斉に飛び出す。
クリスは街道の右側、あたしとビッチが左側だ。
街道の両側は深い森で、盗賊どもはそこに潜んでいた。
待ち伏せて弓矢で奇襲をかけるつもりだったのだろう。
あたし達はその射程外ギリギリから、先行する大公の護衛隊を一気に追い抜き、高速で突撃をかける。
護衛隊に気をとられていた盗賊連中はあたし達に反応できず、弓を打つタイミングを逃して、慌てて狙いを変えたが全く当たらない。
近づいてしまえば弓なんて素手以下だ。
ましてこいつらの装備は貧弱である。
最初の突撃で、盗賊は５人が倒れた。あと８人。まだ浮足立っている。
やつらが近接武器に持ち替えるまでに何人削れるかが勝負だ。
「やってくれますねぇ……！ お嬢さんたち！」
一番奥のケツアゴのオッサンが弓を構える。
筋骨隆々の肉体に、明らかに高価な装備が様になっている。
たぶんアイツがボスだ。
クリスは目の前の盗賊を斬り捨てざま、躊躇なくケツアゴ目がけて飛びかかった。
だが、待ちかまえたように、ケツアゴの矢がクリスの右肩を射抜く。
「っ！」
衝撃にクリスが弾き飛ばされ、思わず剣を手放す。
「ふふふふふ。まだ未熟。だからこそ愛くるしい。」
「……っ！」
クリスが剣を拾おうと手を伸ばした瞬間、鋭い音が三度鳴り、クリスの小手を掠めて地面に突き刺さった。
「良い表情です、美しいお嬢さん。せめて嫋やかに散りなさい！」」
ケツアゴが次の矢を素早く引き絞る。
「クリスっ！ 逃げて！」
咄嗟にあたしが駆け寄ろうとしたとき、
……『ばつんっ』と音を立てて、ケツアゴの弓の弦が切れた。
「「「……は？」」」
全員の目が点になる中、逸早く立ち直ったのはクリスだった。
「しまっ……」
視界の隅で、護衛隊長が親指を下にして、「行け」とジェスチャーする。
そういえば、ジェスタ大公の近衛隊長は風を使うと聞いたことがある。
護衛隊１５名は少なすぎると思ったが、なるほど大公直属の近衛隊精鋭を連れてきていたのだ。
ケツアゴの断末魔の叫びを、クリスの剣が断ち切った。
「なっ！？」
驚愕する盗賊を、クリスはさらに一人斬り捨てる。
盗賊にはもう戦意は残っていなかった。
◆◆◆
逃げ出した盗賊を追撃する。こちらは速度強化の付加魔法がかかっているのだ。
最終的に2人逃したが、8人切り捨て、3人を捕虜にした。
「……先輩。肩を治療します。」
「あ、ああ、すまない。頼む。」
「なっさけないねー。聖騎士が盗賊の矢で怪我するなよー。」
「いや、回避上昇と神聖鎧をかけた聖騎士を傷つけるとは、かなりの使い手だ。右肩だけですんで幸運だったというべきだろう。だが、骨は砕けているな？」
護衛隊長様である。
それが事実なら速度強化までかけた甲斐があったというものだ。
何しろあれは結構な副作用がある。
具体的に言うと、我々は目下絶賛筋肉痛中である。
数時間は使い物にならない。
「あ、あのっ！ ありがとうございました。さっき助けてくださったのは貴方ですね？」
クリスが上ずった声でお礼を言う。
「気にするな。ダーゼルト=ゼスティンだ。よろしく。若い冒険者よ。」
「クラリッサ=クロスですっ！ よろしくお願いいたします！」
護衛隊長は全身鎧で顔も見えないが、声は若かった。むしろイケメンヴォイスだ。
当然というべきか。弓の弦を斬る魔法なんて聞いたことがない。
あれは多分、精霊魔法。つまり護衛隊長殿はエルフということだ。
「でもさ、あのケツアゴ、かなりの使い手って言うにはあっさりじゃなかった？」
「たしかに、戦闘技能と判断力がちぐはぐだった印象だな。盗賊としての経験は浅いのかもしれない。」
ハゲメガネも出てきた。
「気になるね。捕虜を残したのは良い判断だった。ちょっと尋問しようか。」
おっぱいがゴミを見る目で盗賊を見る。
ご愁傷さまです。
